Et kig bag Kinas 'Great Firewall'

TIL undersøgelse af forskere ved Harvard University tilbyder et spændende kig bag sløret for Kinas omfattende internetcensurindsats og antyder, at censuradfærd omkring specifikke emner kan tjene som en forudsigelse for regeringens handling. Gruppen fandt for eksempel ud af, at censorer begyndte at fjerne en højere end normalt procentdel af kommentarer, der refererede til den åbenhjertige kunstner og politiske aktivist Ai Weiwei flere dage før hans overraskende anholdelse i 2011.

Forskningen, som forfatterne kalder den første storstilede analyse af flere kilder af sociale mediers censur i Kina, er bestemt omfattende. Og dens offentliggørelse kommer på et tidspunkt, hvor den kinesiske regerings bestræbelser på at kontrollere online-diskursen har fået verdensomspændende opmærksomhed.

Forskerne konkluderer, at i modsætning til meget forskning og kommentarer, er formålet med censurprogrammet ikke at undertrykke kritik af staten eller partiet. Med andre ord er censorerne overraskende tolerante over for folk, der taler dårligt om regeringen eller dens repræsentanter. Internetpolitiet i Kina er meget mere fokuseret på at dæmpe kommentarer, der kan anspore eller forstærke kollektiv handling i den virkelige verden - som protester over en aktivists anholdelse.

Ved hjælp af en automatiseret proces, udført fra mange steder rundt om i verden, inklusive Kina selv, indsamlede forskerne millioner af opslag fra 1.382 forskellige kinesiske sociale medier over en seks-måneders periode sidste år. De rangerede derefter posterne efter deres politiske følsomhed og holdt styr på, hvilke der blev fjernet. Næsten 60 procent af de indsamlede indlæg blev offentliggjort på Sina Weibo, landets mest populære mikro-blogplatform.

Bill Bishop, en uafhængig analytiker i Beijing, som overvåger kinesiske internetmedier, siger, at det faktum, at censorer er mere optaget af kollektiv handling end om individer, der bruger sociale medier til at kritisere regeringen, sandsynligvis er indlysende for de fleste brugere af Weibo. Det interessante ved Weibo er ikke, hvad der er censureret, men hvad der ikke er, sagde Bishop i en e-mail til Teknologigennemgang . Den er fuld af folk, der kritiserer regeringen.

skjule