211service.com
Et kollegielaboratorium
De studerende Matthew D'Asaro og Mark Chilenski har forvandlet deres kollegieværelse til et ingeniørværksted. 18. februar 2015
Kandidatstuderende Matthew D'Asaro og Mark Chilenski har boet i den samme suite med 2 soveværelser i MIT's Sidney-Pacific sovesal siden september 2010. De har standard kollegiemøbler - enkeltsenge, bogreoler, stramme skriveborde og stole - men deres suite er langt fra almindeligt. Uanset om de bygger Geigerdiske eller designer en ny slags ismaskine, bruger D'Asaro og Chilenski deres kollegieværelse lige så meget som et værksted som et opholdsrum.
D'Asaro, en ph.d.-studerende ved Institut for Elektroteknik og Datalogi, afmonterede sin første elektroniske gadget som et lille barn. Han siger, at et af hans tidligste minder er om at adskille sin bedstefars stereoanlæg fra 1950'erne, da han var fem år gammel.
D’Asaros kammerat, Mark Chilenski, sidder foran et skrivebord, hvor han bygger og istandsætter trommer.
Jeg kan huske, at jeg bare lå hypnotiseret på gulvtæppet, siger han. Vakuumrøret inde i stereoanlægget var denne fantastiske enhed, der lyste med denne varme trøstende glød og var elektronisk og så ud til at være fuldstændig magisk.
I femte klasse havde han samlet en lille samling vintageelektronik, som han til sidst lærte at reparere og betjene. I gymnasiet købte han et vakuumrør-fjernsyn, som han endelig fik til at virke igen, da han afsluttede college. Hans forældre fik efterbehandlet sagen som afgangsgave. Jeg kunne aldrig forstå, hvordan transistorer nogensinde tog fart, joker han.
D'Asaro, der er hjemmehørende i Seattle, gik på University of Washington, hvor han og Chilenski mødtes i deres førsteårs calculus-klasse. De to forblev nære venner gennem hele college og besluttede at bo sammen, da de begge kom til MIT som kandidatstuderende.
D'Asaro, som er en tynd og tårnhøj seks-fods sekser, bærer wire-indrammede briller og en lommebeskytter, og selvom han laver sin afhandling om fleksibel og strækbar elektronik, forbliver hans passion for de stive antikviteter, der fyldte hans barndom, stærk.
Ved at studere hele spektret af elektronik fra begyndelsen til i dag kender du feltet med en langt større dybde og perspektiv end en, der kun er klar over, hvordan tingene gøres nu, siger han.
Stående midt i sit soveværelse – en slags tidskapsel af elektroteknik – smiler D’Asaro og laver vittigheder, mens han fortæller historier fra sin barndom. Han har trådspoler hængende på væggen til venstre for ham og en arbejdsbænk fyldt med testudstyr langs væggen til højre for ham. Spredt rundt omkring er hans oldschool-skatte - en Philco-radio/fonograf fra 1946, vintage manuelle kameraer, en telefon fra 1940'erne, der forbindes til hans smartphone gennem en let modificeret konverterboks, en personlig computer fra 1970'erne, et fungerende tv fra 1949. Han har endda prototyper af et af verdens første integrerede kredsløb, som han siger, at hans afdøde bedstefar, en tidligere fysiker ved Bell Telephone Laboratories og en stor indflydelse i D'Asaros liv, selv har designet.
D'Asaros store samling af vintageelektronik omfatter tre slags vakuumrørstestere, adskillige transistorradioer og 1940'er-tv'er og en PA-højttaler fra Anden Verdenskrig.
Han har også bunker af forældede laboratorieværktøjer, der var bestemt til skraldespanden. Det er MIT, så gammelt udstyr falder på en måde ned som regn heromkring, hvis du ved, hvem du skal spørge, siger han med et grin.
Chilenskis værelse er til sammenligning relativt overskueligt. En percussionist i MIT Wind Ensemble, han har renoveret og bygget sine egne trommer siden gymnasiet. Det er en månedslang proces, der kræver meget ventetid på, at delene skal tørre, siger han og gestikulerer til den cirka én fod brede tromme, der har stået på hans skrivebord i ugevis. Petroleumsbaserede tørrekemikalier ville fremskynde processen, siger han, men de ville også stinke suiten. Heldigvis er den shellak, han bruger, opløst i alkohol, så det lugter ikke værre end en dårlig nat i baren.
På sine hylder har han en geigerdisk fra den kolde krig samt en samling af diske, som han selv har designet og bygget, hvoraf D'Asaro har samarbejdet om den seneste. Chilenski, der arbejder på en ph.d.-grad i nuklear ingeniørvidenskab, underviser potentielle studerende inden for området, hvordan man bygger enhederne som en måde at rekruttere dem til programmet.
Bofællerne har begge travlt med afhandlingsforskning, så de har ikke tid til at samarbejde om mange fritidsprojekter. Efter mere end et års tjat, lykkedes det dem dog at genoplive en gammel 3-D-printer, som de hørte var på spil uden for et laboratorium på MIT. D'Asaro snuppede den efter at have gået op ad fem trapper for at komme dertil foran enhver, der kørte i elevatoren.
Nu er deres kollegiedage talte. Chilenski er på vej til at afslutte sin afhandling i 2015. Og selvom D'Asaro formentlig først bliver færdig i 2016, skal han også forlade ved årets udgang, da Sidney-Pacific er planlagt til renovering.
Det her handler kun om toppen og kun om slutningen, siger D'Asaro. Han håber på at få et job på vestkysten med at arbejde med analog elektronik, og Chilenski vil gerne ende på et nationalt laboratorium.
Men de to har mindst et projekt mere, der skal afsluttes, før de går - ismaskinen, der sidder på deres køkkengulv. De samarbejder med D'Asaros yngre søster, en lokal fødevareiværksætter, for at modificere maskinen for at undvære blød servering med, hvad D'Asaro kalder en særlig overraskelse. Selvom de ikke er klar til at sige mere om det, er de overbeviste om, at resultatet vil være de timer værd at bruge på at pille i deres kollegieværelse.