211service.com
Et laboratorium for sjældne celler kaster lys over kræft
I 1869 satte den australske læge Thomas Ashworth blodet fra en kvinde, der var død af brystkræft, under et mikroskop. Han kiggede igennem det og opdagede celler, der var identiske med cellerne fra selve kræften.
Farlig blanding: Tumorceller indsamlet fra blodbanen hos en kvinde med brystkræft ses vokse i laboratoriet.
Han postulerede, at de store og unormale celler i hendes blod kunne forklare metastaser over hele hendes krop, mere end 30 af dem. Kræftcellerne bevægede sig sandsynligvis gennem kredsløbssystemet og skabte udslæt af tumorer.
I en ny rapport offentliggjort i Videnskab , siger forskere ved Massachusetts General Hospital, at efter at have fanget disse cirkulerende tumorceller fra patienter, der kæmper mod kræft, har de været i stand til at holde dem i vækst i laboratoriet og testet medicin mod dem.
Arbejdet er et kritisk vigtigt proof of concept-studie, der viser, hvordan forskere en dag kan foretage personlige undersøgelser af patienters egne tumorceller, siger Stefanie Jeffrey, kræftekspert ved Stanford University.
De cirkulerende tumorceller er ekstremt sjældne - de tegner sig for en af hver milliard celler, der findes i en patients blod. Alligevel var forskerne i stand til at plukke tumorceller fra blodet fra seks patienter med fremskreden brystkræft og derefter dyrke dem eller holde dem i live og formere sig. Mens forskere ved Baylor University første gang viste sidste år, at det var muligt at dyrke tumorceller fra blodet, lykkedes det Boston-forskerne også at placere cellerne i mikrokar - hver med omkring 200 celler - og teste, om de kunne dræbes med en eller flere lægemiddelbehandlinger.
Daniel Haber, Mass. General onkolog, der ledede undersøgelsen, siger, at tilgangen i sidste ende kan hjælpe med at løse almindelige situationer, han står over for i sin klinik, når patienter holder op med at reagere på en indledende behandling. Hvilket stof de skal give dem næste gang, er ofte lidt bedre end et gæt. Du skal vide, hvad du behandler, siger Haber.
I løbet af det sidste årti er der gået en enorm indsats i at udvikle enheder, der er i stand til at fange kræftceller i blodet, herunder teknologier som nano-velcro, magnetiske sigter og simple papirfiltre. Mass. General-enheden, kaldet CTC-iChip, blev skabt i løbet af de sidste tre år i laboratoriet hos ingeniør Mehmet Toner og betragtes som en af de mest avancerede (se Enheden finder herreløse kræftceller i patienternes blod).
I Toners laboratorium gynger hætteglas med blod ind i instrumentet frem og tilbage og drypper væske gennem en række mikrokanaler, der fjerner normale blodceller. Efter cirka en halv time er der kun tilbage en plastikpose fyldt med et lille antal af de sjældne kræftceller. Udviklingen af enheden er blevet betalt af Johnson & Johnson, som har brugt $30 millioner på at finansiere arbejdet.
Johnson og Johnson sælger allerede et system kaldet Cellsearch, der kan tælle tumorceller i blodet. Men den enhed, der blev godkendt af FDA i 2004, har ikke vist sig at være så nyttig for læger. Antallet af tumorceller i en persons blod forudsiger deres chance for at overleve, men det hjælper ikke lægerne ved, hvordan de skal behandle patienten.
Nogle læger er heller ikke sikre på, at personlig test af tumorceller vil hjælpe. Et problem er, at det er meget svært, og det tog Mass General-teamet måneders indsats for at dyrke celler fra patienterne. Det er for lang tid til at være behjælpelig med at vælge en behandling; nogle patienter overlever ikke så længe. Det er dyrt og det tager flere måneder. Jeg tror ikke, at dette vil have en fremtid for patientbehandling, siger Massimo Cristofanilli, en onkologisk specialist ved Jefferson University Hospital i Philadelphia.
Stanfords Jeffrey tilføjer, at det stadig er uklart, om kræftceller i blodet virkelig er de samme som dem i en persons tumorer. Det betyder, at det er usikkert, om tumorer og celler vil reagere på samme måde på lægemiddelbehandlinger.
I stedet kan teknologien vise sig at være vigtigere for at studere, hvordan metastaser opstår. Som Ashworth antog i det 19. århundrede, skal kræftceller spredes gennem blodbanen. Alligevel ved man meget lidt om, hvad der gør en celle metastaserende og i stand til at flygte ud i blodet og tage fat andre steder.
Det er meget sjældne celler, der cirkulerer i meget kort tid og forsvinder, siger Haber. Alligevel kan de være ansvarlige for langt de fleste kræftdødsfald. Dette er en teknologi, der lader dig se på noget, du aldrig kunne se før.