Et livs drøm

Du har sandsynligvis hørt historier om fødslen af ​​pc'en: om Xerox PARC som computerens Mekka; af dets oprettelse af Alto-, Ethernet- og laserprinteren; af Homebrew Computer Club, MITS Altair, Bill Gates og tyveriet af hans Micro-soft Basic; af Steve Jobs og Stephen Wozniak, grundlæggelsen af ​​Apple, og Jobs besøg i PARC, der inspirerede Macintosh.

Men hvad du måske ikke ved om er virkelig tidlig historie. Historierne om Doug Engelbart og John McCarthy, fra Augmentation Research Center og om de tidlige dage af Stanford University AI Lab (SAIL) er ikke velkendte. Ja, du har måske hørt, at Engelbart opfandt musen, og at SAIL og Stanford førte til virksomheder som Sun og Cisco. Men der er bedre historier, store og gamle fra de tidlige dage af computing, om de begivenheder, der førte til personlig computing, som vi kender det.

Denne historie var en del af vores august 2005-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

I sin vidunderlige nye bog, Hvad Sovemusen sagde... , fortæller John Markoff disse historier. Markoff blev født i Oakland, Californien, og har dækket Silicon Valley for New York Times i mere end et årti. Fra et udpræget vestkystperspektiv fortæller Dormouse om oprindelsen af ​​den personlige computer og dens plads i Bay Area-kulturen i 1960'erne. Efter at have levet, intenst, den senere del af denne historie, er jeg fascineret af de store baghistorier fra mennesker, jeg lærte at kende og ofte arbejder med. Mange af disse historier var kun vagt kendte; mange flere, havde jeg aldrig hørt.

Engelbarts drøm
Den centrale figur i Dormus er Doug Engelbart, hvis mangeårige passion var at bygge en fungerende version af Vannevar Bushs Memex-maskine. I 1940'erne, mens han arbejdede i Washington, DC, som direktør for Pentagons kontor for videnskabelig forskning og udvikling, havde Vannevar Bush forestillet sig en maskine, der kunne spore og hente enorme mængder af information, og han skrev om sin idé i juli 1945-udgaven af Atlantic Monthly :

Overvej en fremtidig enhed til individuel brug, som er en slags mekaniseret privat fil og bibliotek. Den har brug for et navn, og for at lave et tilfældigt, vil 'memex' duge. Et memex er en enhed, hvori en person gemmer alle sine bøger, optegnelser og kommunikationer, og som er mekaniseret, så den kan konsulteres med overordentlig hurtighed og fleksibilitet. Det er et forstørret intimt supplement til hans hukommelse.

Engelbart stødte på ideen om Memex, mens han tjente som radartekniker i den amerikanske flåde under Anden Verdenskrig. Det slog rod i hans fantasi, og i 1950 fik han en åbenbaring, en som guidede ham og hans arbejde i de næste to årtier. Markoff skriver, at Engelbart så sig selv sidde foran en stor computerskærm fuld af forskellige symboler... Han ville skabe en arbejdsstation til at organisere al den information og kommunikation, der er nødvendig for et givet projekt... han så strømme af karakterer bevæge sig på skærmen. Selvom intet af den slags eksisterede, så det ud til, at ingeniørarbejdet skulle være let at udføre, og at maskinen kunne udnyttes med håndtag, knopper eller kontakter. Det var intet mindre end Vannevar Bushs Memex, oversat til den elektroniske computerverden.

Engelbart fik en PhD i elektroteknik fra University of California, Berkeley, i 1955 og arbejdede snart ved Stanford Research Institute (SRI). Der stødte han på et papir kaldet Shrinking the Giant Brains for the Space Age, som var blevet præsenteret på en konference i juni 1959. Dets forfatter var Jack Staller fra luftfartsfirmaet amerikanske Bosch ARMA, som profetisk havde skrevet, Problemet er at komprimere et rum fyldt med digitalt beregningsudstyr til størrelsen af ​​en kuffert, derefter en skoæske og til sidst lille nok til at holde i håndfladen….Der dannes i horisonten er solid state-kredsløb eller væksten af ​​hele kredsløbet på en enkelt lille solid-state wafer og molekylær film teknikker, hvor film milliontedele af en tomme tykke og lige så smalle ledere bygges op lag over lag for at danne hele sektioner eller måske komplette computere i brøkdele af kubiktommer.

Så, som Markoff fortæller, i februar 1960, fem år før Gordon Moore publicerede en artikel i Elektronik magasin, hvis påstande ville blive kendt som Moores lov, kom Doug Engelbart til den samme konklusion, som Moore ville: at en ubarmhjertig og uundgåelig stigning i computerkapaciteten ville følge af den kontinuerlige krympning af transistoren. Og han så, at med denne forøgelse af kapaciteten, ville computere snart være kraftige nok til at øge det menneskelige intellekt. Denne drøm - Engelbarts drøm - har ført til computing, som vi kender det.

Engelbart fandt finansiering fra visionære programledere i den føderale regering, folk som US Defense Advanced Research Project Agency's JCR Licklider, som forestillede sig computere som et kommunikationsværktøj, og NASA's Bob Taylor, som senere samlede og ledede den store gruppe af dataloger, som ledet Xerox PARC. Med deres støtte ledede Engelbart fra 1960 til 1968 et team hos SRI, der implementerede et prototypesystem, der demonstrerede hans ideer.

Højdepunktet af Dormus er Markoffs beretning om Engelbarts første offentlige præsentation, i december 1968, af hans onNLine System (NLS). Markoff skriver: I en forbløffende halvfems minutters session viste [Engelbart], hvordan det var muligt at redigere tekst på en skærm, at lave hypertekstlinks fra et elektronisk dokument til et andet og at blande tekst og grafik og endda video og grafik . Han skitserede også en vision om et eksperimentelt computernetværk, der skulle hedde ARPAnet og foreslog, at han inden for et år ville være i stand til at give den samme demonstration eksternt til steder over hele landet. Kort sagt, alle væsentlige aspekter af nutidens computerverden blev afsløret på en storslået halvanden time.

Der var to ting, der især blændede publikum: ... For det første havde computeren gjort springet fra talknakning til at blive et kommunikations- og informationssøgningsværktøj. For det andet blev maskinen brugt interaktivt, og alle dens ressourcer så ud til at være afsat til et enkelt individ! Det var første gang, at virkelig personlig computer var blevet set.

1960'erne: Narkotika og protest
Dormus beskriver, hvordan politiske, sociale og kulturelle kræfter gik sammen for at forme den tidlige pc-industri på vestkysten: Engelbart og hans kolleger var en del af et fællesskab, der omfattede tidlige eksperimentere med LSD og ledere af antikrigsbevægelsen.

På trods af nutidens konservative tilbageslag mod meget af det, 1960'ernes modkulturelle bevægelse stod for, er internettet og den personlige computer blevet accepteret, og de giver os gode værktøjer til at udbrede bevidstheden. Selvom disse værktøjer også kan bruges til at forstærke propaganda, er der grund til at tro, at de i sidste ende vil give sandheden fordel. Heri lever ånden fra 1960'ernes kamp videre.

Nogle, der læser Markoffs bog, kan føle sig nostalgiske over den stofkultur, der udviklede sig ved siden af ​​den personlige computer, men det gør jeg ikke. For mig er historierne om narkotikaeksperimentering triste historier om en søgen, der er gået skævt. Løftet var, at LSD og andre stoffer ville udvide vores kreativitet. Men ligesom andre misbrugte stoffer, inklusive alkohol og nu, i Amerika, endda mad, har de stort set bragt os personlig tragedie. I sidste ende giver stoffer som LSD og marihuana de fleste brugere, ikke ny kreativitet, men blot den personlige og midlertidige formodning om det nye og med store personlige omkostninger.

Den personlige computer- og internetrevolution har produceret meget af det, som lægemiddeleksperimenterne søgte. De har givet mennesker længe søgte forbedringer af evnen til at kommunikere og lære. Og nu, med så meget tilgængeligt for så mange mennesker via internettet, ser vi håb for udvidelsen af ​​selve kreativiteten og for at øge den kollektive bevidsthed. Internettet fremmer kreativitet ikke gennem ensomme, kortvarige oplevelser, men gennem brugen af ​​et ægte, permanent og delbart medie. Det giver ny bevidsthed gennem adgang til den førstehånds sandhed om, hvad der foregår i verden - hvis dets brugere tager sig tid til at adskille sandheden fra den strøm af massemedier og skrammel, som internettet også bringer.

Andre drømmere
Dormus fortæller den vigtige historie om, hvad Bay Area gjorde for computere. Men da jeg læste bogen, kom jeg til at tænke på anden tidlig historie, historier der ikke var centreret om vestkysten. Mens pc'en blev født i Californien, krævede dens undfangelse vigtige bidrag fra andre dele af landet.

I dag er pc'er stærkt netværksforbundne, kører flere applikationer på samme tid (meget som timeshare-computere i 1960'erne og 1970'erne understøttede flere brugere) og har virtuel hukommelse til at understøtte store applikationer. Disse og mange andre vigtige tekniske evner stammer ikke fra vestkystens modkultur, men i de store universiteter og forskningslaboratorier på østkysten, i England og endda i det øvre Midtvesten, hvor jeg voksede op.

Omkring tidspunktet for Engelbarts NLS-præsentation dukkede en praktisk implementering af et andet sæt banebrydende computerkoncepter, langt ud over blot en demonstration, op i form af operativsystemet Michigan Terminal System (MTS).

MTS blev skrevet til en mainframe – IBM 360/67 – der var en af ​​de første computere, der havde virtuel hukommelse. IBM havde 300 programmører, der skrev et nyt styresystem til denne computer, men de var langt bagud i tidsplanen. Så personalet i Michigan skrev MTS, som indeholdt tidsdeling, understøttelse af virtuel hukommelse, fildeling med beskyttelse og mange andre funktioner i nye kombinationer, der med tiden skulle blive nøgledele af pc'en.

I 1967 var MTS oppe og køre på den nyligt ankomne 360/67, der understøttede 30 til 40 samtidige brugere. Helt et år før MTS var færdig, i 1966, begyndte Michigan et relateret projekt, Merit-netværket, som ville give en måde at netværke flere systemer på. Ligesom det tidlige ARPAnet brugte Merit minicomputere – Digital Equipment Corporations PDP-11s – til at forbinde større maskiner til hinanden.

Da jeg ankom som bachelorstuderende ved University of Michigan i 1971, var MTS og Merit succesrige og stabile systemer. På det tidspunkt kunne et multiprocessorsystem, der kører MTS, understøtte hundrede samtidige interaktive brugere, såvel som eksterne grafikapplikationer på computere som DEC 8/338 og 9/339 – banebrydende minicomputere med interaktive vektorgrafikskærme. MTS fungerede som et campusdækkende netværk for disse maskiner, og Merit forbandt snart computerne fra University of Michigan med computerne på andre universiteter.

Tilsvarende kraftfulde systemer blev bygget på Digital Equipment PDP-10'er ved MIT, Stanford (SAIL) og Carnegie Mellon University, ofte, som Engelbarts NLS, med støtte fra føderale forskningsfonde. Markoff fortæller i forbifarten, hvad jeg havde glemt (hvis jeg nogensinde vidste det) – at Steve Jobs og Steve Wozniak hang ud på SAIL længe før det berømte Jobs besøg i PARC. SAIL og lignende systemer havde meget større betydning i fødslen af ​​pc'en, end det er almindeligt anerkendt. Efter min mening understøtter disse systemer, lige så meget som Engelbarts arbejde gør, personlig databehandling.

Ægte stigning
Engelbarts drøm gik i opfyldelse, fordi Moores lov holdt. De, der troede på loven, lykkedes ofte. De så, som Engelbart gjorde, at computing var bestemt til at blive billig og derfor bredt tilgængelig. Det var disse mennesker, der gav anledning til en ny bølge inden for computing: PC-industrien. De mennesker, der ikke forudså virkningen af ​​den ubarmhjertige miniaturisering, klarede sig mindre godt; så næsten alle virksomhederne i den forrige bølge – minicomputerindustrien – svigtede eller blev opkøbt.

De fleste af nutidens bedste tænkere om emnet er enige om, at Moores lov har 10 eller flere år endnu at køre. Hvis de har ret, vil transistortætheden om 10 år være omkring 100 gange, hvad den er nu. Når vi tænker på fremtidens computere, i håbet om yderligere forstærkning af det menneskelige intellekt, forstår vi, hvad endnu en 100-dobling af computerkraft vil betyde? Det skal muliggøre store nye drømme. Lad mig foreslå nogle, som måske giver næring til den næste del af historien om personlig computer.

Engelbart forestillede sig en figur kaldet en forstærket arkitekt:

Lad os betragte en 'augmented' arkitekt på arbejde. Han sidder ved en arbejdsstation, der har en visuel skærm cirka tre fod på siden; dette er hans arbejdsflade og styres af en computer (hans 'ekspedient'), som han kan kommunikere med ved hjælp af et lille tastatur og andre enheder….Hver person, der tænker med symboliserede begreber…bør være i stand til at drage betydelige fordele.

Udnytter vi fuldt ud computerens kraft til at øge vores intellekt? Det tror jeg ikke. Computere er i øjeblikket uvidende om deres miljøer - af mennesker og genstande omkring dem. Computeren har ikke kameraer til at se, hvad vi ser, for at vide, hvilke bøger og papirer der er i rummet. Vi interagerer ikke med computeren på naturlige måder - for eksempel ved at tegne på papir (mens computeren ser med sit kamera) eller på elektronisk papir (som computeren også kunne tegne på). Vi taler, lytter eller gestikulerer ikke til computere, som vi gør over for hinanden.

Og vi er ikke bedre til at komme ind i computerens miljø, end den er til at forstå vores. Den bedste almindeligt tilgængelige fordybende teknologi, vi har i dag, er videospillet, ikke den arkitektoniske designpakke. Vi bruger desværre meget mere af vores kollektive energi og fokuserer på virtual reality til underholdning end til uddannelse og forstærkning.

Det værste af alt er, at computersoftware ikke rigtigt interagerer med os. Den udfører det, vi anmoder om, men iværksætter ikke handlinger på egen hånd. Vores computere forstår ikke målene for de projekter, vi arbejder på. De tænker ikke fremad og arbejder uopfordret sammen med os mod disse mål. I virkeligheden arbejder vi alene.

Vi har, eller vil snart have, tilstrækkelig computerkraft til at bygge interaktiv, fordybende og bevidst software, så de rum, vi arbejder i, som arkitekter eller ingeniører, videnskabsmænd eller studerende, rutinemæssigt kan blive fordybende og interaktive miljøer. Vi er nødt til at sponsorere den hårde forskning, der er nødvendig for at gøre denne drøm til virkelighed - for at finde og finansiere drømmerne.

Din (lomme) personlige computer
For næsten 50 år siden forestillede J. C. R. Licklider sig computere som en kommunikationsenhed. Når vi ser på nutidens smarte mobile enheder, BlackBerries og Treos og Nokia Communicators, undervurderer vi deres betydning. Deres muligheder er relativt begrænsede. Sammenlignet med telefoner er de store og omfangsrige, men sammenlignet med bærbare computere har de frustrerende små skærme og tastaturer. De færreste har dem. De føles ikke rigtig som vores mest personlige computere.

Men det tror jeg de er. Effekten af ​​sådanne enheder vil vokse hurtigt, og det samme gjorde pc'ens kraft. Og de vil blive intenst personlige, fordi de vil være i stand til at gøre mere for dig end noget andet, der er så bærbart. De vil således naturligt blive fokus for forbedringer i forbindelse og kommunikation.

Ligesom den Google-forespørgsel, du laver fra dit hjem, kører på maskiner, der er placeret andre steder, kan software, der køres på vegne af din lomme-pc, ligge i fjerntliggende serverfarme, på computere, du deler med andre – men som du ikke behøver at vedligeholde.

Betyder det, at stationære pc'er, som vi kender dem, forsvinder? Det foreslår jeg ikke. Jeg tror snarere, at vi vil opdage, at disse større computere med tastaturer bliver mindre personlige, bliver delte enheder. I min husstand har mange af os konti på flere forskellige computere, som deler vores personlige oplysninger mellem dem. Ingen af ​​disse er min computer, men alle er det, når de har brug for det. De enkelte maskiner bliver adgangspunkter til min tilstedeværelse på netværket.

Din smartphone vil få stor gavn af den næste 100-dobbelte forbedring, som Moores lov giver. Det kan erhverve flere sensorer og blive en personlig medicinsk scanner, tricorder, oversætter, optager og tolk. Der er mange værdige drømme for sådanne enheder!

Bemærkning til regeringen: Tænk stort
Engelbarts forskning fandt stærk støtte fra regeringen. Men det var længe siden. Føderale midler til spekulativ forskning er nu stort set tørret ud; bureauer, der leder efter kortsigtede tilbagebetalinger, sponsorerer nu typisk arbejde med specifikke problemer frem for den slags ren forskning, uhæmmet tænkning, der fører til fødslen af ​​helt nye industrier, som Engelbarts gjorde.

Under Clinton-administrationen fungerede jeg som cochair for præsidentens kommission for informationsteknologi (PITAC). Medlemmer af udvalget og jeg anbefalede, at regeringen tænker stort og anerkender, at computere vil være nøglen til al økonomisk vækst i fremtiden, ikke kun væksten i selve computerindustrien. Vi hævdede, at der var industrier, hvor USA uden nye computerapplikationer ville blive væsentligt mindre konkurrencedygtig.

Historisk set var den mest banebrydende forskning inden for databehandling sponsoreret til nationalt forsvar med et meget langsigtet perspektiv. Vi anbefalede, at regeringen på lignende måde finansierede en række store computerprojekter. Hvert af disse projekter ville gå på tværs af discipliner og lave forskellige antagelser (kald dem gæt) om, hvordan fremtiden ville se ud. Hver enkelt ville skabe et forestillet miljø og bestemme, hvordan det ville være at leve i det. Vi håbede, at projekterne ville resultere i inspirerende prototyper, NLS-lignende demonstrationer af, hvordan de store fremskridt inden for computing og kommunikation, den næste 100-dobbelte forbedring, kunne tages i brug af den næste generation af Engelbarts.

Udvalgets anbefalinger blev ikke fulgt. Selvom en præsident Gore ville have støttet dem, har den nuværende administration ikke været det, og den langsigtede tendens mod et kortsigtet fokus i regeringssponsoreret forskning fortsætter. Den unge Doug Engelbarts af i dag vil være hårdt presset for at finde støtte til deres drømme.

Sikke en skam. Det er muligt nu, mere end nogensinde, at øge menneskets intellekt. Vi bør frimodigt rette blikket mod Engelbarts mål. John Markoff har gjort os alle en stor tjeneste ved at skrive en bog, der minder os om den store værdi af at tænke stort.

Bill Joy var arkitekten bag Berkeley Unix og medstifter af Sun Microsystems. Han er nu partner i venturekapitalfirmaet Kleiner, Perkins, Caufield og Byers.

skjule