Et lys i ørkenen

Stedet for Ivanpah-solprojektet blev udvalgt delvist for dets nærhed til eksisterende infrastruktur, herunder gasledninger og disse højeffekttransmissionslinjer, der i sidste ende løber til Los Angeles.

På den vestlige udkant af Mojave ligger tusindvis af vindmøller i Tehachapi-området. Om foråret og sommeren bager solen ørkenluften, indtil den stiger op i atmosfæren, og køligere, tættere stillehavsluft strømmer ind for at tage dens plads, de fleste eftermiddage med omkring 20 miles i timen. Flere hundrede vindmøller er nu under opførelse. Hver kan drille tre megawatt - nok til at drive omkring 1.000 hjem - fra et 45 meter langt skybrud.

Kun 13 miles fra Ivanpah-solprojektet ligger Molycorp Mine, en åben grubedrift, der udvinder adskillige sjældne jordarters mineraler, der er afgørende for magneterne, der bruges i elektriske motorer til hybridmotorer og vindmøller. Molycorp er den eneste leverandør af sjældne jordarters mineraler på den vestlige halvkugle.

Besætninger er netop begyndt at udjævne gammel landbrugsjord til regionens seneste solcelleanlæg, der skal bygges af det spanske firma Abengoa. Landet er så basisk, at der nu vokser kun saltbusk der. Både den lokale regering og miljøgrupper støtter projektet som en måde at gøre konstruktiv brug af brakjorden nær eksisterende naturgasrørledninger, transmissionsledninger og veje.

Selv når nye projekter tager form, er den officielle arbejdsløshed i høje ørkenbyer ofte så meget som 17 procent; andelen af ​​mennesker, der er uden arbejde eller har opgivet at kigge, kan være så høj som hver fjerde. I Barstow, omkring 30 miles fra Abengoa-projektet, er tæt på halvdelen af ​​byen afhængig af en form for statsstøtte, efter nogle skøn. Et hus med tre soveværelser sælges for så lidt som $40.000.

skjule