Et mobiltelefontårn til din lomme

Signalet, din mobiltelefon modtager, kommer typisk fra en stor mikrobølgetransceiver nogle få kilometer væk. Nu kan den leveres - i det mindste over en kort rækkevidde - af en enhed på størrelse med en USB-hukommelsesnøgle.

Nedskaleret: Hovedkredsløbet på en femtocell (øverst til venstre) kan skaleres ned til en størrelse, der passer inde i en USB-stick (øverst til højre). En enhed solgt af Ubiquisys (nederst) lader europæiske mobiltelefonbrugere foretage opkald i USA uden roamingtakster.

To britiske virksomheder— PicoChip og Ubiquisys -har udviklet sådanne USB-drevne enheder i lommestørrelse, som forbinder til nærliggende mobiltelefoner ved hjælp af de samme frekvenser som et konventionelt tårn. Gadgets bruger internetforbindelsen på en computer eller anden enhed til at linke tilbage til det bredere mobilnetværk og videresende opkald eller data. PicoChip’s er på størrelse med en USB-stick, mens Ubiquisys’ design er på størrelse med en lille mobiltelefon.

Enhederne er en krympet form for femtocell, et nedskaleret mobiltårn, som nogle mobilselskaber har skubbet i de sidste to år som en løsning for mennesker med dårlig modtagelse i hjemmet. I stigende grad ses de også som en måde at øge datahastigheden på. Indtil nu har femtoceller dog været betydeligt større - normalt svarer til et fastnet bredbåndsmodem i størrelse; de kræver også deres egen strømtilslutning.

Dette er verdens mindste 3G-basestation, siger Andy Gothard fra PicoChip, som leverer chipsene i hjertet af de fleste femtoceller, der sælges på verdensplan, inklusive AT&T's MicroCell . PicoChip var i stand til at lave mindre femtoceller ved at omdesigne hovedchippen og reducere dens strømforbrug til de 4,5 volt, der leveres af en USB-forbindelse, siger Gothard. PicoChips seneste generation af chips i produktion måler to centimeter på en side og er fremstillet ved hjælp af en proces, der skaber funktioner, der ikke er mindre end 65 nanometer. Den nye generation er kun 12 millimeter kvadratisk og er lavet med funktioner så små som 40 nanometer.

Vi har haft interesse fra virksomheder, der tilbyder fastnet bredbånd og kabel-tv, siger Gothard. Disse virksomheder kunne distribuere femtoceller på vegne af en trådløs operatør mod betaling for internetbrugen af ​​enhederne.

Ubiquisys, der leverer femtoceller til luftfartsselskaber, herunder Japans SoftBank, lavede en USB-drevet femtocell for at give kunderne mulighed for at omgå de høje omkostninger ved roaming på internationale netværk. Det fungerer stort set på samme måde som PicoChips enhed, men kommer med ekstra funktionalitet til at håndtere kompleksiteten af ​​forskellige trådløse spektrumlove i forskellige lande.

Når den først er tilsluttet en computer, bruger den en kombination af at lytte til nærliggende cellulære basestationer og finde IP-adressen på internetforbindelsen for at finde ud af, hvilket land den er i, siger Keith Day, en vicepræsident hos Ubiquisys. Enheden skal vide, hvor den er, fordi den skal overholde love, der regulerer trådløst spektrum for at undgå at forstyrre andre trådløse enheder.

For at overholde det kan det kun udsende over en meget kort rækkevidde, siger Day, måske mindre end en centimeter. I dette tilfælde skal en bruger hvile sin telefon lige oven på enheden for at bevare forbindelsen og bruge et headset eller højttaleren til at foretage og besvare opkald. Indtil videre er prototyper, der gør det muligt at bruge et europæisk håndsæt i USA, blevet udviklet og testet, siger Day.

At tage hele basestationen og sætte den på en USB-stick er et væsentligt skridt fremad, siger Aditya Kaul, praksisdirektør for mobilnetværk hos ABI Research. Disse er billigere, mere kompakte enheder, som lettere kan distribueres til kunder og installeres af dem.

Ubiquisys’ idé om at tage femtoceller på tværs af grænserne for at undgå roamingtakster ville gavne både kunder og operatører, tilføjer Kaul. En bruger kunne undgå høje roamingtakster, mens den trådløse udbyder ville opmuntre til telefonbrug, som ellers ikke ville ske.

Der er dog stadig betydelige lovgivningsmæssige udfordringer. Operatører skulle være i stand til at garantere, at sådan en enhed fungerede lovligt, og trådløse regler er meget komplekse, siger Kaul. Det ville være nødvendigt med omhyggelige ordninger for hvert land. Japan giver et særligt udfordrende eksempel: dér kræver loven, at en ingeniør ledsager installationen af ​​alle celletårnlignende enheder, uanset hvor små de er. I dag er der ingen måde, Ubiquisys' enhed kan fungere der, siger Kaul.

skjule