Et musikalsk postkort til MIT-kandidater

MIT videoproduktioner

Den 11. februar fik jeg et opkald fra MITs administrerende direktør for Instituttets begivenheder og protokol, Gayle Gallagher. Præsident Reif havde netop annonceret, at MIT igen ville gennemføre opstart online - og for at åbne ceremonien havde vi brug for et overbevisende stykke musik, der ville fremkalde fornyelse, da vi begyndte at komme ud af pandemien.

Efter næsten et år med socialt distanceret undervisning, læring og liv, så jeg for mig musik, der ikke kun afspejlede de tab og udfordringer, vi har stået over for, men som også omfavnede optimisme om, hvordan vi kunne komme tilbage fra mørket som et bedre og mere betænksomt samfund. At involvere mange musikstuderende og fremhæve MITs ikoniske campus blev hurtigt prioriteter. Og stemmens intimitet var et must.

Men hvad var muligt, givet MIT's covid-protokoller? Med få undtagelser måtte eleverne ikke spille eller synge sammen i de samme rum. Og hvem - med kort varsel - kunne lave en komposition med en så specifik intention og til de usædvanlige kombinerede kræfter fra orkester, blæseensemble, jazzensemble, senegalesisk trommeensemble og flere kor? Vi havde brug for en komponist med de tekniske og professionelle koteletter til at tackle sådan en skræmmende opgave - og hjertet og menneskeheden til at forstå, hvorfor det var nødvendigt i dette øjeblik.

Jeg kendte med det samme den Tony Award-vindende alumne Jamshied Sharifi ’83 , med sin lange historie med at arbejde med MIT-studerende og hans vilje til at påtage sig store projekter, var den eneste person til jobbet. Altid efterspurgt – selv under pandemien – som arrangør, producer og komponist for Broadway, film og kunstnere i mange genrer, indvilligede han i at gøre det på én gang.

Fordi dette projekt ville involvere sangere, i modsætning til de instrumentelle samarbejder, vi havde lavet gennem årene, vidste vi, at vi skulle finde en passende tekst. På Gayles forslag kontaktede jeg MIT-digteren Erica Funkhouser, som kompilerede nogle af hendes elevers seneste digte om pandemien. Og da Jamshied læste dem, blev hans vision klar. Den følelsesmæssige åbenhed, enkelhed og til tider smertende sorg ved deres forfatterskab var mit rettesnor, siger han og informerede alle kompositoriske beslutninger.

Fra indbakke til realisering

Selvom jeg har koordineret andre komplekse koncerter i stor skala, var dette projekt ukendt territorium. Det indebar at organisere optagelsessessioner for fem ensembler, rumme studerende, der ikke var på campus, øve personligt og online og strukturere en 10-timers filmoptagelse fem steder på campus. De logistiske udfordringer var overvældende – vi var endda nødt til at få en massiv kran på fortovet uden for 77 Mass. Ave. flyttet.

Den 3. maj – en måned og en dag før premieren på startdagen – Jamshieds partitur og midi-fil for Dagbog for et pandemiår ankom i min indbakke. Jeg vidste godt, hvad han var i stand til, men det, han havde sendt, bragte mig til tårer. Flowet, tonen, hans håndtering af teksten og måden, han formede denne fem et halvt minut lange soniske rejse fra mørkt til lys – det hele var bare perfekt. Fordi han ønskede, at vokalister skulle høre deres partier med rigtige stemmer, havde han også påtaget sig den besværlige opgave selv at optage dem alle til lydfilen.

Mine kolleger og jeg var afsted og løb for at bringe stykket ud i livet. Multimediespecialist Luis Cuco Daglio – som hjalp med at holde musik- og teaterkunstens musikforestillinger i gang i 15 måneder i træk – tog igen sin superheltekappe på og optog syv separate sessioner for grupper af MIT-musikere.

Så hvordan gik det sidste virtuelle præstation kom sammen? Først optog alle instrumentalisterne og vokalisterne sig selv, når de spillede eller sang til Jamshieds midi-fil. Jamshied mixede og mestrede derefter alle disse numre – langt over 200 af dem – indtil Dagbog for et pandemiår blev forvandlet til et levende, åndende musikstykke.

Da jeg læste MIT-digternes udvalgte linjer, begyndte jeg at få en fornemmelse af pandemiens indvirkning på unge mennesker – dens større betydning i betragtning af deres færre år på planeten, dens begrænsende kraft på et tidspunkt, der burde være udforskende for dem.

—Jamshied Sharifi ’83

Under den episke filmdag – overvåget af Clayton Hainsworth, direktør for MIT Video Productions (MVP) – blev den originale fil forstærket gennem højttalere, så alle spillere og sangere kunne optræde for at live. Selv med begrænsningen af ​​at skulle spille eller synge til midi-nummeret, føltes det stadig afslørende. Emmy-prisvindende MVP-producer og redaktør Jean Dunoyer ’87 ledet videoholdet, som smukt fangede det følelsesmæssige omfang af kompositionen og ekspressiviteten i elevernes præstationer.

Efter halvandet års møde for at lave musik over Zoom og i separate øvelokaler gav optagelsen af ​​musikvideoen os en chance for at optræde sammen personligt på en meget meningsfuld måde, siger MIT Wind Ensembles saxofonist Rachel Morgan, en kandidatstuderende i Institut for Luftfart og Astronautik. Det betød så meget at se, hvad MIT musik kan!

Mens Jamshied arbejdede med sin audiomix-magi, oversatte Jean, som jeg betragter som den anden tryllekunstner i projektet, kreativt partituret til film. Jeg ønskede, at stykket skulle være en invitation til samfundet om at vende tilbage til campus, umaskeret og personligt, forklarer han. Glæden ved samværet var det, der var mest savnet af vores elever de seneste måneder, og da signalet kom om, at vaccinen virkede, var længslen efter at samles igen til at tage og føle på.

Kraftige budskaber for fremtiden

Det arbejde alle påtog sig for at realisere Dagbog for et pandemiår var emblematisk for den centrale rolle, musikken og kunsten generelt spiller i så mange MIT-studerendes liv. Det vidnede om, hvor beslutsomme studerende, fakultetet og personalet havde været for at sikre fortsættelsen af ​​musikudførelsen under meget prøvende omstændigheder siden pandemiens start.

Som Erica udtrykte det, Dagbog for et pandemiår føltes som et musikalsk postkort for kandidaterne fra The World, selvom det kun kunne være blevet til på MIT.

Dage før premieren reflekterede Jamshied over værkets universalitet og dets centrale budskab. Ved at læse MIT-digternes udvalgte linjer, og jo længere digte de var hentet fra, begyndte jeg at få en fornemmelse af pandemiens indvirkning på unge mennesker – dens større betydning i betragtning af deres færre år på planeten, dens begrænsende kraft på en tid, der for dem burde være udforskende og ekspansiv, og dens ubehagelige plads i en matrix af udfoldende katastrofer forårsaget primært af menneskelig uopmærksomhed og hybris, skrev han. Det nuværende øjeblik føles håbefuldt; fuglene synger om nyt liv. Men jeg fornemmer i pandemien en advarsel og et diskret forslag om, at vi ikke skal 'vende tilbage til det normale', men søge en udviklet, retfærdig og holistisk måde at strukturere vores verden på. Vores unge kender det ind i deres knogler. Vi burde lytte.

Frederick Harris Jr. fra Musik- og Teaterkunstfakultetet er musikchef for MIT Wind Ensemble og MIT Festival Jazz Ensemble.

skjule