Et NASA-rumfartøj har netop foretaget en forbiflyvning af det fjerneste objekt, vi nogensinde har besøgt

Kategori: Plads Udsendt 01 jan

NASAs New Horizons-rumsonde kom inden for 2.200 miles (3.500 kilometer) fra Ultima Thule, en rumsten, der ligger fire milliarder miles fra Jorden - og ser ud til at være formet lidt som en jordnød.

Nyhederne: Overflyvningen fandt sted kl. 12:33 EST i dag, men fordi New Horizons er så langt væk, tager det omkring seks timer at sende data tilbage til missionskontrol på Johns Hopkins Universitys Applied Physics Laboratory. Holdet forsinkede transmissionen for at sikre, at den ikke forstyrrede nogen observationer, så der gik hele 10 timer senere, før sonden kunne bekræfte, at missionen var en succes. NASA-holdet (ledet af Alan Stern, afbilledet fejrer sin succes ovenfor) havde kun en chance for at komme tæt nok på klippen, da New Horizons pisker forbi med 31.5000 miles i timen.

Iskolde vildmark: Objektet ligger i Kuiperbæltet, et enormt område med mystiske isstykker og små planetlignende objekter, der ligger langt ud over Neptun og en milliard miles længere fremme end Pluto. De første uklare billeder af Ultima Thule viser, at den ser ud til at snurre og er omkring 22 miles lang og ni miles bred. Der er endda en lille mulighed for, at det kan være to objekter, der kredser tæt om hinanden, selvom dette anses for at være mindre sandsynligt, AP rapporterede . Dens navn er en gammel kartografs sætning, der betyder, at det er det 'ud over den kendte verden.'

Ventespil: Der kommer bedre billeder på onsdag, men billeder i høj kvalitet kommer først senere på denne måned eller i begyndelsen af ​​februar. Det vil tage næsten to år, før alle data kan downloades. New York Times har en fin samling af billeder taget af Ultima Thule, da New Horizons nærmede sig.

Næste skridt: Observationen af ​​det mystiske objekt kommer 3,5 år efter, at New Horizons gav os vores bedste blik på Pluto nogensinde og 12 år siden, at New Horizons blev opsendt fra Cape Canaveral. Holdet håber på at få missionen udvidet og udforske flere mystiske Kuiperbæltsobjekter i 2020'erne. Det har været en travl nytårsperiode for NASA: dens Osiris Rex-rumfartøj er netop også gået i kredsløb om asteroiden Bennu i mandags.