Et nyt udseende til Outlook

I mere end et årti har udseendet og følelsen af ​​e-mail-indbakker forblevet pinefuldt statisk. Mange af nutidens e-mail-applikationer kan forudsige den adresse, en bruger skriver, og vise tråde af samtaler, og nogle er søgbare efter nøgleord, men ingen giver en virkelig innovativ måde at se e-mails på.

Mining e-mail: Xobnis software viser information, der normalt er begravet i et e-mail-program. Ovenfor er et skærmbillede af Xobni-panelet, som sidder til højre for Outlook-indbakken. Når en e-mail i indbakken er fremhævet, viser panelet oplysninger forbundet med den person, der sendte beskeden, såsom telefonnumre, hans sociale netværk, vedhæftede filer og e-mail-tråde.

Nu ringede en startup baseret i San Francisco Xobni (indbakke stavet baglæns) har udgivet en testversion af software, der i det mindste giver Outlook en helt anden følelse. Xobnis mål, siger medstifter Adam Smith, er at trække relevant, men nogle gange begravet information ud fra en persons indbakke og andre mapper og gøre det nemt at finde. Samlet set lykkes Smith og medstifter Matt Brezina at opbygge en attraktiv, nyttig grænseflade til at vise folk en side af deres indbakke, som de sjældent ser, såsom telefonnumre begravet i meddelelser og sociale netværk mellem e-mail-korrespondenter.

Ideen med at indeksere e-mail er bestemt ikke ny, og Google Desktop har en funktion, der går gennem en brugers Outlook-filer for at gøre det nemt at søge i dem. Men det, der gør Xobni distinkt, er, at det forvandler e-mail fra et beskedbaseret system til et menneskebaseret system. Når en Xobni-bruger fremhæver en e-mail i sin indbakke, dukker et panel op, der viser nyttige oplysninger om afsenderen. Hvis et billede er tilgængeligt, vises det, ligesom et søjlediagram viser tidspunkter på dagen, hvor afsenderen har sendt en e-mail til brugeren. Dette er nyttigt til at måle, hvornår denne person kan være online og arbejde i fremtiden. Xobni holder styr på antallet af e-mails, brugeren og afsenderen har udvekslet og rangerer endda afsenderen i forhold til hyppigheden af ​​e-mail-kontakt.

En yderst nyttig funktion er en, hvor Xobni viser afsenderens telefonnummer, trukket ud fra en e-mail-signatur eller brødteksten i en e-mail. Derudover er softwaren i stand til at give en liste over personer, der også er blevet inkluderet på e-mails med afsender og bruger, og afslører et socialt netværk, der højst sandsynligt ellers ville gå ubemærket hen. For eksempel, da jeg kiggede på det sociale netværk hos en af ​​mine mere velforbundne kolleger, fandt jeg e-mail-adresser til et par personer, der ikke var i mine Outlook-kontakter, og hvis e-mailadresser er nyttige at kende.

Xobni-panelet indeholder også en liste over seneste e-mail-samtaler organiseret efter tråd og sorteret efter dato, og en liste over filer udvekslet mellem brugeren og afsenderen, ligeledes organiseret efter dato. Derudover holder Xobni styr på, hvornår brugeren og afsendere sidst var i kontakt med hinanden, hvilket giver et overblik over personer, som brugeren måske ikke har sendt e-mail til i en måned, tre måneder eller et år eller mere.

Vigtigt er det, at Xobni har en søgefunktion, der ligner Google Desktop-søgningen. Selvom det er hurtigt sammenlignet med Outlook, kræver det stadig noget arbejde, som Smith indrømmer. Jeg søgte ved at bruge to ord, som jeg vidste var i emnet for en e-mail, men e-mailen dukkede relativt langt nede på Xobnis søgeresultater. Smith siger, at søgefunktionen måske foretrækker at søge efter ord i e-mailens brødtekst frem for i emnet, og at teamet eksperimenterede med den bedste måde at sortere sine søgeresultater på. Alligevel synes jeg, at Googles søgeværktøj er mere kraftfuldt på dette tidspunkt.

Xobni tilbyder også et sæt analytiske værktøjer, der kan tilgås fra Outlook-værktøjslinjen. Ved at bruge disse værktøjer kan en person se grafer over hendes daglige, ugentlige og månedlige e-mail-aktivitet, fra gennemsnitlige e-mails sendt og modtaget til den gennemsnitlige svartid. For folk, der er interesseret i, hvornår de er mest produktive eller søger at finde en måde at ændre deres arbejdsvaner på, kan dette være en nyttig funktion.

Når du først downloader Xobni, bemærker softwaren, at den indekserer dine e-mails – leder efter små bidder af data om ting som navnet på afsenderen, datoen, e-mail-adresser på personer, der er blevet cc'et, og om der er en tilknytning eller ej; processen tager mellem 15 og 25 minutter. Xobni starter med de seneste e-mails og arbejder baglæns kronologisk.

Efter at have brugt Xobni i de sidste par uger, har jeg bemærket et par særheder, der forhåbentlig vil blive løst i fremtidige versioner. For eksempel har softwaren forlænget den tid, det tager min version af Outlook at åbne på min Dell (begge er et par år gamle). Desuden har Xobni savnet en håndfuld af de seneste e-mails, som jeg forventede at se, da jeg søgte efter dem. Men alt i alt var oplevelsen god, for aldrig før havde jeg haft så interessant et kig på e-mails og så øjeblikkelig adgang til telefonnumre og vedhæftede filer.

Lige nu er Xobni ikke tilgængelig til download, selvom folk kan anmode om softwaren ved at besøge hjemmesiden. Smith siger, at han og hans kolleger højst sandsynligt vil være klar til at lade flere mennesker teste Xobni inden for de næste par måneder. Om 18 måneder, siger han, forventer han at frigive flere versioner af softwaren, der fungerer med Gmail og Yahoo Mail, for eksempel. Han udforsker også ideen om at udvinde instant-messaging-data til sociale netværksforbindelser og indhold for at gøre Xobni mere nyttig.

skjule