211service.com
Et regnearks stjernedrejning
Det er ikke ofte, at et regneark spiller en vigtig rolle i en film. Men et regneark får faktisk sin debut på storskærm i filmen Spotlight , som for nylig vandt Oscars for bedste film og bedste originale manuskript. Filmen og det scenestjælende regneark har hjulpet med at forny interessen for efterforsknings- og datadrevet rapportering.
Personligt er jeg glad. Det er mit regneark. Jeg lavede den, mens jeg arbejdede som en af de undersøgende journalister på Boston Globe 's Spotlight Team. For dem, der ikke har set filmen, fortæller den historien om, hvordan vores team – som også omfattede Sacha Pfeiffer, Michael Rezendes og vores leder, Walter Robby Robinson – skrællede lag af hemmeligholdelse tilbage for at bevise, at det katolske ærkebispedømme i Boston havde været dække over præsters misbrug af børn i årtier. Som filmen viser, var værktøjet, som holdet byggede til at organisere data om præster, der var mistænkt for misbrug, en vigtig del af denne indsats.
Vores første historie løb i januar 2002. I løbet af det år var vores team og andre journalister på Globus skrevet mere end 600 historier om misbrugskrisen. Resultatet var langt mere eksplosivt, end vi nogensinde havde forventet. Inden for et par måneder efter vores første historie blev lignende fortællinger om misbrug afsløret af journalister over hele verden. Mere end et årti senere giver virkningen stadig genlyd i hele USA. I marts rapporterede en stor jury i Altoona, Pennsylvania, at bispedømmet havde dækket over præsternes misbrug af hundredvis af børn.
Matt Carroll (til højre) med Brian d'Arcy James, skuespilleren, der spillede ham i Spotlight .
Tusindvis af børn rundt om i landet var blevet misbrugt gennem årene; vi var glade for, at vores og andres historier fik så mange overlevende til at modtage hjælp i form af rådgivning eller økonomisk hjælp. Vores historier vandt også Pulitzer-prisen for offentlig tjeneste i 2003.
Når mine tidligere kolleger og jeg ser på Spotlight , det er lidt surrealistisk at se os selv på skærmen. Men lige så smigrende som det er at blive portrætteret af den smukke Broadway-skuespiller Brian d'Arcy James, er den bedste del af filmen for mig regnearksscenen. Disse få minutter fanger det kedelige og hårde arbejde, der ofte udgør undersøgende journalistik, såvel som chokket, da vi indså, at problemet måske gik meget dybere, end vi først havde anet. (Den første liste indeholdt næsten 100 navne på præster, vi betragtede som mistænkte, hvoraf de fleste viste sig at være misbrugere.)
Der var ikke noget fancy ved vores regneark. Den havde måske tusinde rækker eller deromkring. (Jeg ville ønske, jeg stadig havde originalen, men den forsvandt for tre eller fire bærbare computere siden.) Både før og efter den historie lavede jeg dataarbejde, der var meget mere kompliceret og interessant fra et professionelt synspunkt. Men intet andet, jeg har gjort, var i nærheden af at have virkningen af det simple regneark. Bare fordi dataene er enkle, betyder det ikke, at de ikke kan have store konsekvenser. Det er en lektie, jeg aldrig vil glemme.
Selvom jeg for det meste har lagt efterforskningsarbejdet bag mig, deler jeg ofte den lektion med de studerende og journalister, jeg nu arbejder med i min rolle på MIT. I de sidste to år har jeg ledet Future of News-initiativet, som er en del af Ethan Zuckermans Center for Civic Media på MIT Media Lab. Vi afholder konferencer, der omhandler store emner, journalistikken står over for, såsom hvordan man skaber civile kommentarkulturer online eller hvordan man tæmmer indholdsstyringssystemer. Og jeg arbejder direkte med studerende for at hjælpe med at skabe værktøjer til nyhedsredaktioner, såsom FOLD.cm, en platform til kontekstualiseret historiefortælling, og NewsPix, en browserudvidelse, der præsenterer en strøm af nyhedsbilleder, når brugere åbner en ny fane.
Jeg er spændt på, hvad jeg ser på redaktionerne i dag. Jeg deltog for nylig i den årlige nørdejournalistikkonference sponsoreret af National Institute for Computer-Assisted Reporting. Det er tydeligt, at rollen som datajournalist vokser - og ændrer sig. Da jeg begyndte at lave datajournalistik for mere end 20 år siden, var det et relativt ensomt arbejde. Vi var ikke så mange rundt omkring. Men det har ændret sig hurtigt. I 2008 gik kun 281 journalister til NICAR. I år deltog mere end 1.000, selvom antallet af journalister af alle slags knap er mere end halvdelen af, hvad det var i 1990. Nok kan en del af den vækst afspejle, hvordan jobbet er blevet udvidet til at omfatte at lave datavisualiseringer og skrive kode. Men hvis flere af vores stadigt færre journalister interesserer sig for undersøgelses- og datajournalistik, kan det kun være en god ting.
Efter 26 år på Boston Globe , Matt Carroll blev forsker ved MIT Media Lab, hvor han leder Future of News-initiativet.