Et roboteksoskelet udfører mirakler

Sidste lørdag, ved UC Berkeleys begyndelse, skete der noget som et mirakel. Det er i hvert fald sådan, man er fristet til at beskrive det. Teknologien havde muliggjort den slags helbredelse, der er fælles for bibelske fortællinger eller rapporter fra helligdommen i Lourdes. En lam mand gik igen.

Han hed Austin Whitney. Den 22-årige færdiguddannede senior havde mistet brugen af ​​benene i sommeren 2007, da han efter at have fået et par drinks kørte sin bil ind i et træ og skar rygsøjlen over hofterne. Senere holdt han op med at drikke, mønstrede viljen til at gå på college, og da han nåede Berkeley til sit andet år, fandt han ud af, at han var på det rigtige sted på det rigtige tidspunkt, rapporterer San Francisco Chronicle .

Hos Berkeley, en professor i maskinteknik, Homayoon Kazerooni , havde arbejdet med et team i flere år på et roboteksoskelet. Til at begynde med havde Kazeroonis Robotics and Human Engineering Laboratory – Kaz-Lab, det er blevet døbt – udviklet sin teknologi til meget forskellige formål: militære. En historie fra 2004 fra UC Berkeley News meddelte et gennembrud fra Kaz-Lab (indvarslet ved hjælp af en bådladning af DARPA-midler), der ville gøre det muligt for en loddemaskine at bære et 100-punds exoskelet og 70-punds rygsæk, mens det føltes, som om han slæbte kun 5 pounds. 2004-projektet ryddede mange af de indledende forskningshindringer, der i sidste ende ville hjælpe Austin Whitney til at gå. Kazerooni et al. lærte deres eksoskelettet at kunne arbejde dynamisk med bæreren: Kontrolalgoritmerne i computeren beregner hele tiden, hvordan de skal flytte eksoskelettet, så det bevæger sig i samklang med mennesket, forklarede han dengang.

I 2005, året efter, udsprang Kazerooni noget af sin forskning i et firma kaldet Berkeley Bionics , og et par år efter kom Austin Whitney først i kontakt med Kaz-Lab. Whitney arbejdede med holdet i flere år og hjalp dem med at finpudse et design til paraplegikere. Det Krønike opremser et væld af indflydelser, Whitney havde på det endelige design: fladere fødder for større stabilitet; låse på håndbetjeningen; krykker med teleskopiske ben. Så integreret var Whitney i processen, robotikerne fik endda tilnavnet eksoskeletet Austin.

Andre virksomheder har udviklet lignende teknologi som Kazerooni og co's. Robotisk eksoskeletforskning er faktisk et spirende felt, og ikke kun et begrænset til Jernmand film. I januar, FDA godkendt et israelsk fremstillet apparat kaldet Rewalk, opfundet af en quadriplegiker ved navn Amit Goffer . Og for blot et par uger siden, det newzealandske firma Rex Bionics foretog sit første salg af en special-robotisk exoskelton til en mand med en rygmarvsskade ved navn Dave MacCalman – en mand, der har den nuværende verdensrekord i quadriplegisk femkamp. Berkeley-enheden er dog billigere end disse, den kører kun $15.000 eller prisen på en avanceret kørestol. (Rewalk løber derimod $50.000.)

Og i lørdags var det endelig tid til at debutere teknologien. Whitney klatrede ombord på exoskeltonen, trykkede på en kontakt og flyttede det ene ben frem og derefter det næste, til lyden af ​​publikums jubel. Til stede var hans forældre og lillesøster. For fire år siden fortalte lægerne mig, at jeg aldrig ville gå igen, han fortalte det Krønike . Aldrig sig aldrig.

skjule