211service.com
Et smartur, der hjælper blinde mennesker med at navigere
Fernando Albertorio er juridisk blind, hvilket kan gøre det vanskeligt at navigere på travle fortove uden at støde ind i tingene. Han har dog en slags superkraft til at hjælpe ham: han kan mærke genstande - mennesker, døråbninger, skraldespande, lygtepæle - i god tid før han rører ved dem.
Albertorio, medstifter af et firma kaldet præsentation, har faktisk ikke en sjette sans, der gør ham opmærksom på forhindringer på hans vej. Men han har en håndledsbåret gadget, som han og to medstiftere har udviklet, som bruger en sonarsensor og subtile vibrationer til at gøre præcis det.
Båndet, som han bærer dagligt, udsender en højfrekvent ultralydsbølge, der preller af genstande, han støder på. Båndet overvejer styrken af denne refleksion og producerer en vibration, der er stærkere eller svagere, afhængigt af hvor tæt eller langt væk objektet er.
Jeg føler mig meget mere sikker på at bevæge mig rundt i disse rum, hvor jeg normalt, i stedet for at gå hurtigere, ville tænke: 'Øh, hvor skal jeg hen?' sagde Albertorio tidligere på ugen, mens han krydsede de travle gader i downtown Mountain View, Californien, kl. frokost tid.
Albertorio og hans medstiftere, som i øjeblikket deltager i startup-acceleratoren Y Combinator, håber, at deres band kan være nyttigt for andre, der er blinde eller svagtseende. De Blindes Landsforbund siger der er så mange som 10 millioner sådanne mennesker alene i USA. For at komme til dette marked vil opstarten begynde at sende sine $299 Sunu Band til købere senere på måneden.
Sunu er ikke den første, der bruger ekkolod som navigationshjælp til dem med svagt syn. Nogle mennesker bruge deres egne stemmer til ekkolokalisering (tænk på flagermus), og Produkter findes der gør noget lignende. Startup'ens tilgang er dog interessant, fordi den er nyttig både for folk, der har brug for hjælp til at komme rundt hele tiden, og for dem, der kan se fint, men måske har brug for ekstra hjælp i visse situationer (måske mens de cykler).
Albertorio og jeg gik en tur, så han kunne vise mig, hvordan han bruger Sunu Band. Han bar den med sin sonarsensor placeret således, at når hans arm var flad mod siden, pegede sensoren foran ham. Han havde ingen problemer med at undgå alle mulige ting, fra store betonplantekasser til hængende grene, mens vi navigerede på travle fortove. Han viste mig, hvordan han kunne bruge båndet til at mærke døråbninger ved at se huller mellem vibrationer, der betegnede de forskellige sider af strukturen. På et tidspunkt lænede jeg mig ind over ham for at trykke på en fodgængerknap i et vejkryds, men han stoppede mig og gjorde det selv og sagde, at han mærkede stangen med knappen på, da vi nærmede os.
Han har endda vandret med bandet og brugt det til at hjælpe ham med at fornemme kanterne af stien. For nylig løb han et 5K-løb med den.
Det var fantastisk, siger han. Det var bare den følelse af selvstændighed, når du løber.
Jeg prøvede Sunu-båndet og blev overrasket over, hvor følsomt og lydhørt det var over for fodgængere, og det pulserede mere presserende, når de bevægede sig mod mig og derefter mere blødt, når de passerede.
Båndet arbejder med en iPhone-app via Bluetooth, så du kan justere feedback-intensiteten og se batterilevetiden (den varer cirka fire timer i alt, siger han, men da brugere sandsynligvis vil tænde og slukke for det, vil de sandsynligvis få en dag eller to af brug ud af det). Over tid, siger Albertorio, planlægger Sunu at lade dig justere for ting som, hvor hurtigt eller langsomt du går, og integrere appen med tjenester som Google Maps for at hjælpe dig med at guide dig til bestemte destinationer. Han siger, at appen ikke er nødvendig for, at bandet kan fungere; han ved, at det ikke er alle, der måtte have lyst til at bruge det, der har en smartphone.