211service.com
Et socialt netværk uden annoncer
Sociale netværk er for vigtige for internettets fremtid til at være afhængige af reklamebranchen. Det er argumentet fremført af grundlæggeren af et forsøg på at skabe et åbent, annoncefrit socialt netværk, der er tæt modelleret på Twitter, men understøttet af gebyrer fra brugere.
Dalton Caldwell, som grundlagde et af internettets tidligste succesrige sociale netværk, Imeem (se IM-baserede sociale netværk), og solgte det til MySpace i 2009, annoncerede projektet, App.net, i sidste uge til udbredt interesse fra web startups og udviklere. Caldwell har besluttet at aflede indsatsen fra sin nuværende startup, Mixed Media Labs, for at begynde arbejdet med projektet og ønsker at rejse $500.000 i donationer for at finansiere resten. Projektet har allerede sikret over $65.000 til det mål. Donationer er kommet fra folk, der betaler det årlige medlemsgebyr på $50, som tjenesten vil opkræve, eller større beløb for den adgang, som softwareudviklere har brug for for at bygge apps på tjenesten. Mixed Media Labs modtog $5 millioner i investeringsfinansiering i 2010 og arbejdede oprindeligt på værktøjer til at hjælpe skabere af mobilapps med at markedsføre dem online.
Caldwell mener, at de annoncestøttede forretningsmodeller, som Twitter og Facebook har vedtaget, har tilskyndet disse virksomheder til at skabe lukkede arenaer, der ikke kun gør en bjørnetjeneste for brugerne, men også kvæler onlineinnovation. Twitter skabte en lige så fundamental teknisk innovation som selve e-mail og HTML, og de blæste fuldstændig, siger Caldwell. Han drager en analogi med internettets tidlige dage, hvor Netscape satte mediet i gang ved at udgive den første massemarkedswebbrowser. Hvis Netscape havde besluttet at bygge et proprietært økosystem og blive en medievirksomhed understøttet af reklamer, ville vi ikke have det web, vi har i dag, siger Caldwell.
Caldwells træk var inspireret af den positive respons på et blogindlæg han udgivet i denne måned beklager Twitters seneste tiltag for at begrænse adgangen fra tredjepartsapps og -virksomheder til sine medlemmers data. Mange af Twitters funktioner og tidlige trækkraft kom, da virksomheden adopterede ideer - såsom hashtags og retweets - der stammer fra dets brugere, og da det lod eksterne softwareudviklere benytte netværket, hvilket gav de første desktop- og mobilklienter til Twitter. Men i 2011 annoncerede virksomheden, at den havde til hensigt at levere de vigtigste, hvis ikke kun, måder at få adgang til tjenesten på, og har i stigende grad begrænset, hvad eksterne udviklere kan gøre lige siden.
Det ser ud til at være motiveret af Twitters behov for at etablere sin annoncevirksomhed, som er afhængig af at indsætte betalte meddelelser i en brugers opdateringsstrøm. Det skaber et incitament til at opbygge et lukket netværk, der holder brugerne låst ind til hovedsiden på Twitter og sætter deres behov i anden række, siger Caldwell. Han siger, at dynamikken også rammer Facebook. De gør det helt rigtige for annoncører. Hvis du ikke er annoncør, bygger de det ikke for dig. Caldwell siger, at det at tilbyde en service betalt af brugerne skaber et klart, kompromisløst incitament til at gøre det, der er bedst for dem. Han siger, at succesen for virksomheder som Dropbox og Evernote viser, at folk er villige til at betale for onlinetjenester. Han peger også på, at mere etablerede kommunikationsnetværk som telefonsystemet længe har fået deres indtægter direkte fra deres brugere.
Det nøjagtige design og funktioner i App.net vil blive formet af feedback fra tilhængere, men den grundlæggende form er beregnet til at ligne Twitter. Brugere kan udgive opdateringer og abonnere på andres for at opbygge et personligt indhold i realtid.
Han erkender, at han og mange af dem, der er mest begejstrede for hans projekt, er nørder, men han hævder, at mange mennesker uden for det tekniske samfund er bange for Twitters og Facebooks stigende indsats for at placere annoncer omkring deres socialisering.
Nogle, der er enige i hans analyse, stiller dog spørgsmålstegn ved Caldwells løsning.
Det skal i det mindste være open source. Og hvorfor kan det ikke fødereres [distribueres uafhængigt blandt flere organisationer], tweetede Dave Winer sidste uge, opfinderen af bloggen og RSS. Winer fremhævede også Diasporas skæbne, et forslag fra studerende ved NYU om et distribueret open source socialt netværk placeret som et alternativ til Facebook (se Leaving Facebook), der hurtigt indsamlet $200.000 i donationer men faldt teknisk og har ikke levet op til forventningerne.
Orian Marx , en softwareudvikler i New York, der skabte Siftee , en tjeneste til filtrering af Twitter-opdateringer, siger, at han mener, at App.net har en god chance for succes og kunne genvinde noget af det buzz, der plejede at omgive Twitter. Hvis en teknologivirksomhed virkelig er åben med sine data og ressourcer, kan den skabe et masseøkosystem, der skaber innovation, siger Marx. Han deler dog Winers interesse i potentialet for åbne standarder for sociale forbindelser i Twitter-stil, som ikke ejes eller drives af nogen enkelt virksomhed.
Twitter reagerede ikke på en anmodning om kommentar om sin nye konkurrence i tide til offentliggørelse.