211service.com
Et ukrudtsdrevet passagerfly
Den 3. december blev en Boeing 747 tilhørende Air New Zealand er planlagt til at lette fra Auckland, New Zealand, delvist drevet af en ny type jetbrændstof lavet af ukrudt. En blanding af lige dele biobrændstof og konventionelt brændstof vil køre en af flyets motorer. Biobrændstoffet, som kunne være med til at reducere udledningen af kuldioxid, er udviklet af UOP , et Honeywell-selskab, der er en stor leverandør af teknologi til olieraffinering.
Kraftværker: Teknikere hos UOP undersøger udstyr, der bruges til at omdanne jatropha-olie til jetbrændstof.
Det er ikke første gang, at et passagerfly er drevet af biobrændstof. Det nye er kilden til biobrændstoffet: jatropha, en plante, der i modsætning til nuværende kilder til biobrændstoffer ikke er en fødevareafgrøde og kan dyrkes i marginalt landbrugsjord. I det seneste år er produktionen af biobrændstoffer kommet under beskydning for at bidrage til en kraftig stigning i fødevarepriserne ved at omdirigere korn og andre fødevarer til brug i brændstof. Jatropha giver et potentielt alternativ til sojaolie og palmeolie, som nu bruges som kilder til biobrændstoffer.
UOP’s nye proces er en del af en større indsats fra virksomhedens side for at finde alternativer til petroleum i lyset af en stigende indsats fra landes side for at reducere udledningen af kuldioxid. Virksomheden planlægger at licensere teknologien til raffinaderier, som nemt kan inkorporere den i eksisterende anlæg, da den er tilpasset fra UOPs konventionelle olieraffineringsproces. Virksomheden udviklede nye katalysatorer og tilføjede et par ekstra trin. For eksempel indeholder jatropha-olie, i modsætning til petroleum, ilt. For at gøre olien til en kulbrinte, der er kompatibel med eksisterende raffineringsstrategier, inkluderede UOP et trin til at tilføje brintgas, som fjerner ilten. (Andre biobrændstoffer, såsom biodiesel, tager ikke dette trin, hvilket påvirker brændstoffets ydeevne og kan kræve ændringer af motorer.) De resulterende kulbrintemolekyler brydes derefter i kortere molekyler gennem en almindelig raffineringsproces kaldet hydrokrakning. Under denne proces modificeres de lineære molekyler, så de har knæk i kæden, siger Jennifer Holmgren , den daglige leder af UOPs enhed for vedvarende energi. Det gør det resulterende brændstof mindre modtageligt for frysning. Processen producerer en blanding af primært jetbrændstof og dieselbrændstof.
I modsætning til mange andre biobrændstoffer kan UOPs jatropha-jetbrændstof erstatte konventionelt brændstof uden at kræve ændringer af eksisterende motorer. Faktisk er brændstoffet ved flere foranstaltninger bedre end konventionelt jetbrændstof. Det har et lavere frysepunkt og kan udsættes for højere temperaturer ombord på et fly uden at blive forringet. Det indeholder også lidt mere energi end konventionelt jetbrændstof, så et fly drevet af jatropha kunne rejse længere.
Efter at have demonstreret processen i lille skala, har UOP nu udviklet et anlæg i pilotskala, der producerer tusindvis af liter brændstof - nok til den kommercielle flydemonstration. Holmgren forudser, at raffinaderiernes produktion hurtigt kan vokse og nå milliarder af gallons inden for fem år.
Den største hindring for at nå sådanne niveauer vil måske være at skaffe nok af jatropha-råvaren. Den flerårige busk er ikke blevet opdrættet, siger Roy Beckford , en forsker ved Institute of Food and Agricultural Sciences ved University of Florida, selvom de første bestræbelser i denne retning er startet. Det er i høj grad stadig en udæmmet afgrøde, så udbyttet kommer til at variere, siger han. Du kan ikke forudsige, hvad der kommer til at ske, som du kan med tamme afgrøder som majs eller soja.
Ikke desto mindre siger Beckford, at undersøgelser af jatropha-buske, som i sidste ende kan blive næsten 20 fod høje og kan producere frugt i 50 år, tyder på, at selv de værste planter vil producere 100 liter olie pr. acre - betydeligt mere end sojabønner kan. Med dyrkning og omhyggelig avl kan dette nemt nå op på 600 eller flere gallons per acre - omtrent lige så meget som oliepalmer producerer, siger han. Når landmændene begynder at plante buskene, vil de begynde at producere olie i betydelige mængder om to år og nå modenhed om tre til fire år - meget hurtigere end med palme. At høste olien vil sandsynligvis være let, siger Beckford, ved at tilpasse maskiner lavet til høst af afgrøder som oliven og kaffe.
Beckman siger, at jatropha kan give betydelige miljømæssige fordele. Det kan erstatte jetbrændstof og diesel fra petroleum uden at forstyrre fødevareafgrøder eller føre til rydning af skove. Det gode ved jatropha er, at du producerer en træbusk, der lever i lang tid og gør sit arbejde, producerer olie, mens den også binder masser af kuldioxid fra atmosfæren, siger han.
Jatropha er ikke den eneste mulighed for UOP, som har testet processen med andre vegetabilske olier og siger, at den også kunne være kompatibel med olie fra alger. Virksomheden planlægger at begynde at licensere teknologien fra første kvartal af næste år.