Et univers af lyde

Et nyt radioteleskoparray er blevet udviklet af Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) Institute og University of California i Berkeley, som vil afgive noget kosmisk støj og give forskerne et bedre overblik over en million stjerner spredt ud over hele universet.

Et nyt radioteleskoparray er blevet udviklet af Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) Institute og University of California i Berkeley, som vil afgive noget kosmisk støj og give forskerne et bedre overblik over en million stjerner spredt ud over hele universet.

Allen Telescope Array (ATA) er opkaldt efter den primære donor af projektet, Microsofts medstifter Paul Allen, og består af 350 20-fods antenner og vil give SETI-forskere og radioastronomer mulighed for at studere stjerner 24 timer i døgnet på tværs af flere kanaler.

Dette nye array – som samler mindre teleskoper i store bundter – vil give forskere mulighed for at studere flere stjerner på én gang, end det tidligere var muligt med større teleskoper, der fokuserede på én, snæver region af rummet på et givet tidspunkt.

Allen Foundation har allerede afsat 11,5 millioner dollars med løfte om yderligere 13,5 millioner dollars i fremtiden. Selvom det dækker mindre end halvdelen af ​​prisskiltet på $52 millioner, er projektet stadig undervejs. Der kører i øjeblikket 32 ​​antenner i Hat Creek-regionen i det nordlige Californien, og SETI håber at have konstruktionen af ​​det samlede array færdig i 2007.

Det giver os adgang til himlen for at søge dybere efter svagere niveauer og bredere typer af signaler, siger SETI-direktør Jill Tarter. Godt se på mere frekvens med mere følsomhed og sofistikeret.

ATA's udvikling kommer i hælene på nyheden om, at NASAs mest kendte teleskop, Hubble, vil blive væltet i den nærmeste fremtid på grund af budgetbegrænsninger og ressourceomfordelinger, der har tvunget rumfartsagenturet til at undersøge, hvor det skal bruge sine penge.

Det har vendt opmærksomheden tilbage til jordbundne teleskoper. Selvom SETI kun har eksisteret siden 1984, har videnskabsmænd brugt radioteleskoper til at lære mere om himlen siden 1940'erne.

Radioteleskoper består af tre komponenter. Den mest synlige er den parabolske parabol (kaldet en antenne), der opsamler de svage radiosignaler fra kosmos. Den næste er en type optageenhed – i dag en digital hukommelsesdisk – og kompleks software, der bruges til at indsamle, analysere og behandle dataene.

Den sidste er modtageren og forstærkeren, der bruges til at booste det ekstremt svage signal til et målbart støjniveau. Det er her, med modtagere og forstærkere, hvor den primære teknologiske udvikling gennem de seneste to årtier er kommet i form af støjsvage modtagere eller elektronik, der udgør bagenden af ​​teleskopet.

Der er brugt mange kræfter på at reducere elektronikkens interne statik i et forsøg på at opdage de svage signaler af himmelsk interesse. Radioastronomer, som dem hos SETI, bruger denne avancerede teknologi til at forfine deres analyse af signaler fra rummet.

Ifølge Tarter leder SETI efter signaler, der er meget smalbåndet (komprimeret i frekvens) og er kontinuerlige eller pulserede. SETI opfanger disse signaler ved at bruge 100 millioner smalbåndskanaler og mønstergenkendelsessoftware.

Efter at signalerne er opfanget, kontrolleres de detekterede signaler automatisk mod en database med kendt interferens, og potentielt signifikante kandidater undersøges straks.

Med ATA vil denne proces bevæge sig ti gange hurtigere, fordi flere søgninger i universet kan forekomme samtidigt.

SETI håber at bruge Allen Telescope Array ikke kun til sin egen forskning, men også til at give adgang til radioastronomer, hvilket gør det til en fælles teknologiressource for astronomer rundt om i verden, der ønsker at studere, hvordan planeter dannes, hvorfor stjerner dør, og hvad de ydre områder af kosmos ser ud.

For første gang i vores historie har vi evnen til at forfølge en videnskabelig og teknologisk sofistikeret søgen efter intelligent liv hinsides Jorden, samtidig med at vi laver traditionel radioastronomi, siger Allen, en langvarig tilhænger af SETI, i en skriftlig frigøre.

skjule