Et vildledende kort over strålingsspredning

Det New York Times hjemmesiden har offentliggjort et alarmerende interaktivt kort, der viser en massiv strålingsfane, der bevæger sig hen over Stillehavet og når det sydlige Californien i morgen. Kortet blev skabt af Comprehensive Test Ban Treaty Organisation, en arm af FN. Teksten omkring kortet forklarer - med fed skrift - at kortet ikke angiver niveauer af stråling, og at fanen ville være så fortyndet, når den når USA, at det ville have ekstremt mindre sundhedsmæssige konsekvenser. Men desværre bliver billedet langt stærkere end ordene. For et lidenskabsløst kig på sundhedsvirkningerne af stråling, se vores historie i dag.

Her er hvad der er galt med kortet. For det første bruger den en logaritmisk skala: dele af fanen angiver strålingsniveauer, der er flere størrelsesordener lavere end andre. De gule dele af kortet viser niveauer, der er tusind gange højere end de lilla. Men bare at se på kortet, ville du ikke bemærke dette i starten. Niveauerne virker alle ret tæt på hinanden, til dels på grund af de gradvise farveforskelle mellem dem. For det andet bruger kortet vilkårlige enheder. Vi aner ikke, om selv de højest koncentrationsdele er farlige, endsige de fortyndede dele. Men givet data fra Japan er selv de højeste viste koncentrationer på niveauer, der ikke er farlige for menneskers sundhed. De niveauer, der når USA, ville være langt lavere. De kan næsten ikke spores over naturlig baggrundsstråling.

I går i Japan, ved porten til den alvorligt beskadigede Fukushima-fabrik, var strålingsniveauerne på et par millisieverts i timen. Niveauerne falder hurtigt til et par mikrosieverts, der bevæger sig væk fra planten. At dømme efter kortets skala vil de gule sektioner - de mest intense - sandsynligvis svare til mikrosieverter. Strålingssyge indtræder ikke, før en person har modtaget en dosis på omkring 1 sievert - en million gange mere end en mikrosievert. Men selvfølgelig er det hele et gæt, fordi kortet ikke giver dataene. Det eneste, det giver, er relative koncentrationer, og de er vildledende.

skjule