211service.com
Ethanol får skylden for rekordhøje madpriser
Føderale ethanolmandater, som har ført til en støt stigning i produktionen af ethanol fremstillet af majs, er ifølge nogle økonomer en væsentlig årsag til, at fødevarepriserne på verdensplan har nået rekordniveauer i de sidste mange måneder.
Pumpning af majs: En salgsfremmende udstilling ved et stævne i Denver har en brændstofpumpe med majsbesat. Efterspørgslen efter ethanol fra majs lægger pres på fødevarepriserne verden over.
Tidligere på måneden, FN's Fødevare- og Landbrugsorganisationen rapporterede, at de globale fødevarepriser var steget i otte på hinanden følgende måneder og nåede de højeste niveauer, siden agenturet begyndte at spore priserne i 1990. Priserne er høje, for en stor del på grund af den støt voksende verdensomspændende efterspørgsel efter fødevarer og på grund af naturkatastrofer, der har skadet høsten , men de er også påvirket af regeringens politikker.
Føderale ethanolmandater i USA har spillet en vigtig rolle i stigningen i majspriserne, som nærmer sig $7 per skæppe, op fra historiske normer på $2 til $3. Mandaterne - kaldet den vedvarende brændstofstandard - kræver, at brændstofdistributører bruger en vis mængde ethanol hvert år, hvor mængden stiger hvert år. I 2005, da mandaterne først blev indført (lovgivning underskrevet af præsident Bush i 2007 og efterfølgende udvidede de føderale mandater), tegnede ethanolproduktion sig kun for 5 til 10 procent af efterspørgslen efter majs i USA, siger C. Ford Runge , professor i anvendt økonomi og jura ved University of Minnesota. Nu er det oppe på cirka 40 procent, siger han. (Standarden kræver 13,95 milliarder gallons vedvarende brændstof, hvoraf næsten alt kommer fra majsbaseret ethanol.)
Den øgede produktion af ethanol har stor indflydelse på majspriserne, ikke kun fordi det er en stor kilde til efterspørgsel, men også fordi efterspørgslen er fast. På et frit marked, hvis prisen på majs stiger, vil efterspørgslen falde, hvilket modererer majspriserne. Men det føderale mandat kræver den samme mængde ethanol, uanset hvor dyr majs er.
På kort sigt er der ingen tvivl om, at vi har mere volatile priser på majs på grund af standarden for vedvarende brændstoffer, siger Wallace Tyner , professor i landbrugsøkonomi ved Purdue University. På lang sigt - om to til fire år - hvis priserne holder sig oppe, vil flere landmænd plante majs, og udbuddet vil indhente efterspørgslen, siger han. Men ethanolmandaterne vil hjælpe med at holde majspriserne højere, end de har været tidligere. Den nye normal vil være noget i retning af $3 til $4 per skæppe, siger han.
Runge siger, at mandater bør være mere fleksible - tilpasse sig majspriserne. Det, man virkelig ønsker, er, at majs skal bruges til at lave ethanol, når majs er billigt, siger han. Dette vil hjælpe landmændene ved at sikre efterspørgslen efter deres produkt. Når majs er dyrt, siger han, ønsker man ikke, at det skal omdirigeres til ethanolbrug, når der er stor efterspørgsel efter foder og fødevarer.
Den nøjagtige indvirkning af efterspørgsel efter ethanol på fødevarepriserne er svær at bestemme på grund af det komplekse samspil mellem faktorer som vejr, markedsspekulation, energipriser og så videre. Efter en lignende fødevareprisstigning i 2007 og 2008, kongressens budgetkontor afsluttet at øget efterspørgsel efter ethanol tegnede sig for mellem 10 og 15 procent af fødevareprisstigningen, et skøn, der er blevet gentaget i flere andre undersøgelser. Skøn har dog varieret fra biobrændstoffer, der tegner sig for så meget som to tredjedele af prisstigningen, til biobrændstoffer har næsten ingen effekt. Nogle eksperter har foreslået, at energipriser kan spille en større rolle end biobrændstoffer i øgede fødevarepriser. Andelen af majs afsat til ethanolproduktion er steget siden den periode, disse undersøgelser analyserede. Det var omkring 20 procent af efterspørgslen i 2007 (sammenlignet med 40 procent nu).