Europas plan for at simulere hele planeten

Når det kommer til globale kriser, mangler vi ikke komplekse systemer, der ser tæt på kanten: klimaet, fødevareforsyningen, energisikkerheden, banksystemet og så videre. Føj hertil truslen om krig i mange dele af verden og muligheden for globale pandemier, og det er et under, at nogen står ud af sengen om morgenen.

Videnskaben har bestemt spillet en vigtig rolle i forståelsen af ​​aspekter af disse systemer, men kunne den gøre mere?

I dag skitserer Dirk Helbing ved det schweiziske føderale teknologiske institut i Zürich et ambitiøst projekt for at gå længere, meget længere.

Helbings idé er at skabe en slags Manahattan-projekt for at studere, forstå og tackle disse tekno-socio-økonomiske-miljøproblemer. Hans plan er at indsamle data om planeten i uhørte detaljer, bruge dem til at simulere opførsel af hele økonomier og derefter til at forudsige og forhindre kriser i at dukke op.

Tænk på det som en slags Google Earth for samfundet. Vi har alle leget med Googles 3D-kort over jorden, der bruger rigtige data til at afsløre ikke kun byen, hvor du bor og arbejder, men også dit hjem og baghave.

Forestil dig en lignende model, der i realtid bruger ting som finansielle transaktioner, sundhedsjournaler, rejseoplysninger, kuldioxidudledning og så videre til at bygge en model af ikke kun planeten, men hele samfundet, der befolker den. Helbing kalder det 'reality mining'.

Denne model vil ikke kun være i stand til at modellere planeten i realtid, men også til at simulere fremtiden, snarere på samme måde som vejrudsigtere.

Helbings simulator vil lede efter økonomiske bobler og kollaps, advare om globale pandemier og foreslå, hvordan man tackler dem, den vil modellere og forudsige udfaldet af regionale konflikter og bestemme effekten af ​​vores adfærd på klimaet. Han ønsker endda at skabe 'situationsrum', hvor globale ledere kan se og håndtere kriser, efterhånden som de opstår.

Denne Google-Earth-on-steroids skal kaldes Living Earth Simulator, og Helbings plan er at få den til at virke i 2022 til en pris af en cool EUR 1 milliard, finansieret af Europa-Kommissionen. Han har endda samlet et imponerende team til at hjælpe, herunder partnere fra de fleste af de bedste universiteter i Europa.

Så hvad skal man gøre med denne plan og dens ambition. Ved første øjekast virker det som en noget bekymrende, ja endda skræmmende, fremtidsvision. En Living Earth Simulator vil ændre, hvordan vi ser os selv og vores planet på måder, som er svære at forestille sig lige nu.

Der er ingen tvivl om, at vi er nødt til bedre at forstå den globale natur af det samfund, vi lever i, og de virkninger, det har på planeten. Vi skal også vide, hvordan vi kan udnytte fordelene ved disse globale systemer, mens vi begrænser de ulemper, de kan generere. Denne evne kommer, uanset om vi kan lide det eller ej. Det er klart, at den nærmeste fremtids computerinfrastruktur i stigende grad vil være i stand til at udføre en sådan opgave.

Den store bekymring er selvfølgelig, at det ikke bliver de store offentlige universiteter og statsfinansierede forskningsinstitutter, der løser denne opgave. De enorme fordele ved en Living Earth Simulator vil gøre den til et værdifuldt værktøj for forsikringsselskaber, finansielle forhandlere, globale virksomheder og endda søgemaskiner.

Det er ikke svært at forestille sig, at en virksomhed som Google ønsker og endda bygger sådan en model. Og hvis det virker svært at sluge, er der masser af organisationer, der kan være endnu mindre velsmagende operatører af et sådant system. Forestil dig en Goldman Sachs Earth Simulator eller en drevet af People's Liberation Army. EUR 1 milliard er kun en lille brøkdel af de penge, disse organisationer spiller med.

Når man ser det gennem det prisme, forekommer det klart og endda nødvendigt, at et sådant projekt er offentligt finansieret og forvaltet. Hvis Europa-Kommissionen er enig, kan Helbing, som er verdensledende inden for den nye videnskab om tekno-socio-økonomiske studier, meget vel være manden, der leder den.

En Living Earth Simulator kommer, på den ene eller anden måde, måske endda til din stue eller mobilkommunikator. Spørgsmålet er bare, hvem der bygger det.

Ref: arxiv.org/abs/1004.4969 : FuturICT-vidensacceleratoren

skjule