Fabelløs fremtid: AMD, der kæmper, slår fabrikker ud

SAN FRANCISCO (AP) _ I årevis blev Advanced Micro Devices Inc.'s skrappede image bedst opsummeret af en fornærmelse, som grundlæggeren Jerry Sanders udfoldede mod rivaler: Rigtige mænd har fabs.

Sanders mente, at mens mange chipvirksomheder designer halvledere og outsourcer produktionen, nød AMD den relativt sjældne fordel ved at eje sine fabrikker, kendt som fabrikationsfabrikker eller fabs.

Tiderne har dog ændret sig, og nu har AMD's forpligtelse til at hænge fast i de faciliteter, som er blevet et kontant dræn for en virksomhed, der kæmper. Verdens nr. 2 producent af mikroprocessorer sagde tirsdag, at den afvikler sin produktionsvirksomhed i en aftale med en investeringsgren i den Persiske Golfstat Abu Dhabi.

Advanced Technology Investment Co., AMD’s partner i joint venturet, har lovet at bidrage med op til 8,1 milliarder dollars over de næste fem år for at opgradere AMD’s fabrikker i Tyskland og hjælpe med at bygge endnu en i New York. Disse fabrikker vil blive absorberet i det nye selskab, kaldet Foundry Co.

Den usædvanlige aftale, som sandsynligvis vil stå over for den amerikanske regerings kontrol, da halvledere betragtes som følsomme teknologier, giver AMD mulighed for at aflaste 1,2 milliarder dollars af sin gæld på 5,3 milliarder dollars til det nye selskab og fokusere på chipdesign. Foundry Co. vil producere chips til AMD og andre kunder.

Tiltaget skulle hjælpe med at styrke AMDs økonomi, men det fremhæver også virksomhedens erkendelse af, at det ikke kan konkurrere dollar-for-dollar på fremstilling mod Silicon Valley-konkurrenten Intel Corp., verdens største halvledervirksomhed.

At bygge stadigt mere sofistikerede computerchips kræver milliarder af dollars i fabriksopgraderinger hvert par år. Med en markedsværdi, der er mere end 30 gange så stor som AMD, har Intel langt flere ressourcer at bruge på at udvikle nye produktionsteknologier.

Denne dynamik skubbede AMD i 2002 ind i et partnerskab med IBM Corp. for i fællesskab at udvikle nye chip-fremstillingsteknologier, et forhold, der vil fortsætte under AMDs nye struktur.

Dette er ikke let hånd – det er en meget stor investering, der hjælper med at rydde op i AMDs balance, sagde JoAnne Feeney, senioranalytiker hos FTN Midwest Securities Corp. Dette er begyndelsen på at vende AMD.

AMD-aktier steg 49 cent, 12 procent, til 4,72 dollar i eftermiddagshandel tirsdag.

AMD annoncerede også, at Mubadala Development Co., et investeringsselskab, hvis eneste aktionær er regeringen i Abu Dhabi, vil betale 314 millioner dollars for at øge sin ejerandel i AMD til 19,3 procent fra 8,1 procent.

Mubadala vil få 58 millioner nyudstedte AMD-aktier og warrants for 30 millioner mere. Det får også ret til at indstille nogen til AMDs bestyrelse.

Mellem den aftale og $700 millioner i kontanter fra Advanced Technology Investment Co., vil AMDs aktiver øges med mere end $1 milliard.

Aftalerne illustrerer en bredere tendens med fastspændte amerikanske virksomheder, der rækker ud til udenlandske investorer, især i olierige lande, for kontantinfusioner på et tidspunkt, hvor finanskrisen i USA har gjort store lån fra traditionelle långivere svære at få fat på.

Især Mubadala har i de seneste år vist sig som et af verdens mest aktive statsdrevne investeringsinstrumenter. Det er baseret i Abu Dhabi, hovedstaden i De Forenede Arabiske Emirater og den største og rigeste af landets syv semiautonome sheikdømmer i Den Persiske Golf.

I juli indvilligede General Electric Co. for eksempel i et joint venture, hvor Mubadala lovede at pumpe 4 milliarder dollars ind i GEs svækkede kommercielle finansieringsforretning.

Mubadala-talsmand Richard Mintz afviste at kommentere den afventende føderale gennemgang af AMD-aftalerne. Men han forudsagde, at amerikanske embedsmænd ville have en bedre forståelse af De Forenede Arabiske Emirater, end de gjorde, da en politisk ildstorm brød ud over en foreslået aftale med en Dubai-baseret havneoperatør i 2006.

Dirk Meyer, der tiltrådte som AMDs administrerende direktør, efter at Hector Ruiz trådte tilbage i juli under et intenst aktionærpres, kaldte meddelelsen for en enormt betydningsfuld aftale for AMD.

Det ændrer virkelig den økonomiske model omkring, hvordan vi betaler for avanceret halvlederteknologi, sagde Meyer i et interview.

Meyer sagde, at han havde tænkt meget over Sanders' reelle mænds bemærkning og konkluderede, at: Tiderne har ændret sig. Økonomien har ændret sig. Og nu har smarte mænd støberier, og det er det, vi har gennem vores ejerskab af Foundry, sagde han.

Støberier er fabrikker, der fremstiller chips til andre virksomheder, hvilket frigør dem til kun at fokusere på design og udvikling. Sådanne fabelløse halvledervirksomheder inkluderer grafikchipproducenten Nvidia Corp.

Selvom spinoff er godt for AMDs økonomi, kan det sætte gang i et opgør med Intel om en krydslicensaftale, som de to virksomheder har, der dækker den såkaldte x86-arkitektur, som er hjertet i pc-chips og mange server-chips. Den aftale indeholder fortrolige dele, som Intel kunne hævde, at AMD overtrådte, hvis de nye investorer fik adgang til dem.

Intels talsmand Chuck Mulloy sagde, at virksomheden er ved at evaluere aftalen.

I betragtning af den fortrolige bestemmelse kunne selv AMDs nye investorer ikke kende de fortrolige vilkår i kontrakten, sagde han. Vi er nysgerrige efter, om de nye investorer påtog sig denne forpligtelse uden overhovedet at kende vilkårene for AMD's licens med Intel.

En AMD-talsmand havde ikke en kommentar til licensaftalen.

John Barton, analytiker hos Cowen og Co., sagde, at han var skeptisk over for den nye produktionsstrategi, blandt andet fordi spinoff-virksomhedens ledelse kommer fra AMD.

Foundrys bestyrelse vil ligeligt bestå af direktører fra AMD, som vil eje 44,4 procent af virksomheden, og Advanced Technology Investment, som vil eje 55,6 procent.

En AMD senior vicepræsident, Doug Grose, skal blive administrerende direktør for Foundry, og Ruiz, som havde været AMD-formand, vil træde tilbage for at påtage sig denne post i Foundry.

Transaktionen forventes afsluttet i begyndelsen af ​​2009, afventer myndighedernes godkendelser. Foundry Co. vil starte sin virksomhed med omkring 3.000 ansatte fra AMD-faciliteter i Silicon Valley, New York, Dresden, Tyskland og Austin, Texas. Hvis det er kommercielt berettiget, sagde AMD, kan Foundry tilføje nye fabrikker i Abu Dhabi.

Copyright 2008 The Associated Press.

skjule