Facebooks to ansigter

Sidste forår investerede Facebook-grundlægger Mark Zuckerberg i et imponerende domænenavn: internet.org . Så i august postede han en video med uddrag af John F. Kennedys strategi for fredstale og bloggede, at han ville dele et groft forslag til, hvordan vi kan forbinde de næste 5 milliarder mennesker og en grov plan for at arbejde sammen som en industri til kom derhen. Dermed blev Facebook og seks virksomhedspartnere – inklusive Nokia, Samsung, Qualcomm og Ericsson – en del af en voksende bevægelse af teknologivirksomheder, der erklærede en forpligtelse til tilslutning, tilsyneladende bevæget af det faktum, at kun 2,7 milliarder af verdens syv milliarder mennesker har Internetadgang. I oktober hjalp Google med at lancere Alliance for Affordable Internet (hvis medlemmer inkluderer Facebook og Ericsson). Det presser på for billigere internetadgang gennem politiske og lovgivningsmæssige reformer.

Bag fokus på verdens uforbundne ligger nogle komplicerede realiteter. De involverede virksomheder har en tendens til at lægge vægt på at levere flere data til folk, der allerede har netværksadgang, frem for at udvide kommunikationsforbindelsen til folk, der ikke har nogen. Og på trods af Zuckerbergs høje udtalelser, er især Facebook ikke i stand til at nå nogle af Internet.orgs mål: virksomheden investerer ikke i netværksudvidelser i udviklingslande, og dets forretningspraksis har i mange tilfælde forpligtet internetudbydere sådanne steder. at pådrage sig ekstra omkostninger.

Denne historie var en del af vores januar 2014-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Internet.org er stadig mere en pressemeddelelse end en plan. Men dens første formelle erklæring, en 74-siders hvidbog, der er cosigneret af basestationsproducenten Ericsson og chipsetproducenten Qualcomm, er sigende: den sætter et mål om at levere data 100 gange mere effektivt til mobiltelefoner, de enheder, de fleste internetnyankomne vil bruge til at forbinde til nettet.

Det er svært at sluge Facebooks plan for dataeffektivitet som udviklingslandenes frelser.

At øge effektiviteten er et evigt mål. Og hvis det gør det muligt for internetudbydere at tilbyde bredbånd billigere, kan det gøre folk bedre stillet. (Forskning fra Verdensbanken siger, at en øget bredbåndspenetration i udviklingslande med 10 procent øger deres årlige økonomiske vækst med 1,4 procentpoint.) Men at få folk mere data hurtigere er et helt andet mål end at indføre tilslutning i første omgang.

Grund sandheder

Facebook er en stor online tilstedeværelse over hele verden. Tag Afrika, hvor det ofte rangerer først eller nummer to i popularitet blandt websteder. Alligevel har Facebook ikke datacentre der, hvilket betyder, at indhold genereret af Facebook-medlemmer i Kenya, for eksempel, skal gennemløbe undersøiske fiberoptiske kabler til datacentre på andre kontinenter. Det koster lokale internetudbydere mindst $100 om måneden for hver megabit trafik. Dette gebyr ville ikke gælde, hvis Facebook gemte brugerindhold lokalt.

Ting gennemgået

• Internet.org

• Alliance for billigt internet

Internetudbyderne overfører disse ekstra omkostninger til forbrugerne - hvilket bestemt ikke kan hjælpe med internetudvidelsesindsatsen på et kontinent, hvor kun 16 procent af befolkningen har internetadgang, sammenlignet med 39 procent på verdensplan. Det er lidt useriøst, siger PharesKariuki, der driver Angani, en cloud computing-startup i Nairobi. På den ene side hævder Facebook at ville give Afrika adgang gennem Internet.org, men når det kommer til de forretningsbeslutninger, de træffer, hvad angår afrikanere, har jeg endnu ikke set noget, der afspejler den værdi. (Det er dog værd at bemærke, at Akamai, weboptimeringstjenesten, etablerer infrastruktur flere og flere afrikanske lokationer. I det omfang Facebook bruger Akamais tjeneste, reducerer det de ekstra omkostninger, som internetudbydere i disse regioner vil pådrage sig.)

Som en del af Internet.org udgav Zuckerberg en hvidbog med titlen Er tilslutning en menneskerettighed? hvori han skrev, at virksomheden har investeret mere end 1 milliard dollars for at forbinde mennesker i udviklingslandene i løbet af de sidste par år. Men detaljerne var fraværende: brugt på hvad, at forbinde hvem og til hvad? Gennem en talsmand afviste Zuckerberg en anmodning om interview. Men ved nærmere eftersyn betyder det udsagn tilsyneladende at forbinde folk til Facebook.

Facebook-talsmand Derick Mains e-mailede en afklaring: virksomheden, skrev han, har ikke investeret i nogen fysisk opbygning af infrastruktur til at forbinde mennesker. Han afviste at sige, hvor den 1 milliard dollar blev af, og gav kun ét eksempel: Facebooks køb af Snaptu for 70 millioner dollars, hvis teknologi gør det muligt for apps som Facebooks at køre på de basale telefoner, der er almindelige i udviklingslandene.

Sådanne opkøb er selvfølgelig beregnet til at forbedre Facebooks egen drift: Virksomheden er ligesom andre stærkt interesseret i at have sin service tilgængelig på så mange telefoner som muligt. Facebook gør også et vigtigt arbejde for at udvikle måder at levere information mere effektivt til smartphones, der kører det dominerende Android-operativsystem, siger Jay Parikh, Facebooks vicepræsident for infrastruktur.

Facebook vil helt sikkert komme med teknologier, der er nyttige på alle slags mobiltelefoner. Men Ethan Zuckerman, som har været med til at lede adskillige webprojekter i fattige lande, siger, at det er svært at sluge det at pakke det ind i en pressemeddelelse, der gør Facebook til udviklingslandenes frelser.

Tryk på æteren

Andre internetvirksomheder er gået meget længere og finansierer internetinfrastrukturprojekter, der også tilfældigvis fremmer deres egne interesser i at få flere mennesker til at bruge deres tjenester.

Den ene er i hovedstaden Kampala, Uganda, en metropol, hvor du kan få relativt langsom forbindelse fra en hvilken som helst af omkring 10 mobilselskaber eller internetudbydere. I november meddelte Google, at de havde installeret 170 kilometer fiberoptiske linjer i Kampala, et stort skridt fremad, der kunne gøre det muligt for lokale operatører og internetudbydere at levere hurtigere hastigheder til lavere priser. (Færre end 1 procent af afrikanerne syd for Sahara har fast bredbånd, defineret af FN's International Telecommunication Union som en datahastighed på to megabit pr. sekund; 11 procent har mobilt bredbånd, defineret som 3G eller lignende tjeneste.)

Hvis Facebook virkelig ønsker at forbinde flere mennesker, bør det understøtte avancerede trådløse netværk.

En håndfuld andre projekter er beregnet til at give internetadgang, hvor ingen tidligere overhovedet eksisterede. Den ene udfolder sig i regionen omkring Nanyuki, Kenya, en by ved foden af ​​Mount Kenya. I fattige og tyndt befolkede områder som dette giver udbygning af fiber ingen mening økonomisk - trådløse operatører formår ofte ikke at inddrive deres investeringer i selv konventionelle cellulære basestationer drevet af dieselgeneratorer. Men i Nanyuki ændrer et eksperimentelt, billigt trådløst internetsystem radikalt økonomien.

Det fungerer sådan: For det første leverer en kraftig mikrobølgesender en højbåndsforbindelse fra en fiberterminal til flere faste trådløse basestationer over ti kilometer. Disse basestationer videresender data om ubrugte tv-frekvenser - kaldet hvide mellemrum - til 40 solcelledrevne Wi-Fi-routere og telefonopladningsstationer i skoler, klinikker, virksomheder og samfundscentre. Nanyuki-apparatet betjener allerede 20.000 mennesker, og denne kapacitet er sat til at tredobles. Vigtigst er det, det gør det for mindre end $5 pr. bruger pr. måned - 5 procent af regionens gennemsnitlige årlige indkomst
af $1.200.

Virksomheden bag denne indsats er Microsoft, men Google har netop afsluttet et lignende forsøg for at give båndbredde til skoler i Cape Town, Sydafrika. Virksomheder tester mange andre white-space-indsatser rundt om i verden. Virkningen kan være stor: hvad mange steder har brug for, er enkel adgang til æteren, som ofte er begrænset af nationale regeringer. Hvis du ser dig rundt i verden – hvad enten det er i USA eller Filippinerne – er spørgsmålene omkring digital inklusion og universel adgang hovedsageligt politiske udfordringer, siger Paul Garnett, direktør for Microsofts teknologipolitiske gruppe.

At nå det fjerneste

Men hvide mellemrum er kun så gode som basestationerne og strømforsyningerne ved de fjerneste endepunkter. Vanu Bose, administrerende direktør for et firma kaldet Vanu, der udvikler billige cellulære basestationer, fortæller historien om en driftig mand i Zambia, som hver morgen indsamler mobiltelefoner fra sine landsbyboere. Derefter kører han tre timer til et sted, hvor han kan få et signal fra et mobiltårn - og tænder for alle telefoner, så de kan indtage alle de tekstbeskeder og voicemails, der er ophobet siden den foregående dags udflugt.

Denne løsning er en påmindelse om, at der stadig er mere end 200 millioner mennesker i Afrika alene, som ikke engang har den mest basale mobiltelefontjeneste. For Zambia har Bose udviklet, hvad han hævder er den laveste effektbasestation på markedet: en robust enhed, der kan oprette forbindelse til internettet på en række måder, herunder mikrobølgeforbindelser, satellitforbindelser og hvide områder, og give adgang til 1.000 landsbyboere pr. node. Det eneste, den skal bruge, er 50 watt strøm fra solpaneler, med et par watt til overs til en fælles telefonoplader. Dette giver meget grundlæggende tale- og datatjeneste og måske et Wi-Fi-hotspot med lav båndbredde.

Bredbånd er det ikke. Men en sådan service kan være transformerende - gør det muligt for familier at holde kontakten, tilkalde akut lægehjælp, undervisningsmateriale skal leveres. Internet.org handler om netværk med højere kapacitet og mere båndbredde, siger Bose. Men vi bør ikke tænke på båndbredde først, men tilslutning af enhver art først. Det er meget forskellige ting. En kommunikationstransaktion om dagen er uendeligt meget bedre end nul.

Ud over hypereffektive opsætninger som Bose's, har Google lavet en prototype på et nyt koncept: flåder af solcelledrevne balloner i stratosfæren, netværk indbyrdes og beaming internetforbindelse til fjerntliggende landdistrikter med hastigheder, der kan sammenlignes med 3G. Det er blevet kritiseret som et marketingstunt, og det virker måske ikke engang. Men i modsætning til Facebooks indsats for at øge dataeffektiviteten, er det i det mindste funky og nyt, i det mindste interessant, det er i hvert fald ambitiøst, siger Ethan Zuckerman, der i dag er direktør for Center for Civic Media på MITs Media Lab.

Facebook siger, at dets fokus er på det rigtige sted, og at det er et afgørende job at hjælpe flere mennesker, der allerede ejer telefoner, med at få råd til dataabonnementer. Derfor involverer Internet.orgs hovedlinjer at finde ud af, hvordan man kan levere data mere effektivt, delvist gennem nye forretningsmodeller. En god måde at se det på er, at det er et første skridt og et virkelig svært problem at løse, siger Aaron Bernstein, en tidligere Qualcomm-direktør, som nu er direktør for mobile partnerskaber hos Facebook. Og alle de virksomheder og organisationer, der promoverer og arbejder hen imod internetforbindelse, er enige om, at der ikke vil være nogen sølvkugle. Kun en masse blykugler, som Facebooks Parikh udtrykker det.

Men Facebook skal skyde de kugler mod de rigtige mål. Hvis virksomheden virkelig ønsker at gøre adgang mere overkommelig, kan den sørge for, at dens data er i de lande, hvor folk bruger tjenesten. Hvis det virkelig ønsker at forbinde flere mennesker, kan det finansiere og understøtte avancerede trådløse netværk. Som John F. Kennedy sagde om Fredskorpset, 24 år før Zuckerberg blev født: Amerikanerne er villige til at bidrage. Men indsatsen skal være langt større, end vi nogensinde har gjort tidligere.

skjule