Facebooks trepunktsplan for at få fire milliarder flere mennesker online

Satellitter, stratosfæriske droner og nye former for trådløse netværk – det er de teknologier, Facebook satser på for at gøre internetadgang meget, meget billigere og mere tilgængeligt.

I dag er omkring 4,2 milliarder mennesker ikke online. Det sociale netværk etablerede sit Connectivity Lab i 2014 for at arbejde på nye kommunikationsteknologier for dramatisk at reducere dette antal.

Yael Maguire, leder af tilslutningslaboratoriet, lagde sin plan for at levere denne mission på EmTech MIT 2016 i Cambridge, Massachusetts, tirsdag. Han sagde, at laboratoriet er nødt til at udvikle flere nye teknologier parallelt, fordi problemet med at få folk online er for komplekst til et enkelt svar.

Der er ikke en enkelt løsning, der vil forbinde alle, sagde Maguire, som blev udnævnt til MIT Technology Review liste over unge innovatører i 2005.

Maguire sagde, at de første store udrulninger af hans Facebook-labs teknologi kunne komme i løbet af få måneder, da virksomheden begynder at udrulle en ny form for trådløst netværk kaldet Terragraph.

Ved at bruge radiolinks, der opererer med en meget højere frekvens end Wi-Fi eller mobilforbindelser, kan Terragraph tilbyde downloads på over én gigabit i sekundet. Det matcher en højhastighedsfiberforbindelse og er omkring 100 gange hastigheden af ​​den gennemsnitlige amerikansk bredbåndsforbindelse. Facebook planlægger en lille test i downtown San Jose, Californien, i år.

Maguire sagde, at Terragraph kunne hjælpe byer i lande som Indien med at springe fra 2G-dataforbindelser til hurtigere forbindelser, end byer i USA har i dag.

For at betjene mennesker uden for byområder tester Facebook en kulfiberdrone med et vingefang på mere end 40 meter. Fartøjet, der er kendt som Aquila, tog sin første flyvning tidligere i år. Den fløj på omkring 2.000 fod i lidt over 90 minutter, men trak kun den kraft, der svarer til to hårtørrere, sagde Maguire.

Aquila er designet til at operere i stratosfæren, mellem 18 og 28 kilometers højde, et godt stykke over kommerciel lufttrafik. Data vil blive videregivet mellem droner og jorden ved hjælp af lasere eller radiolinks.

Udbredelsen af ​​Aquila er dog efter år, sagde Maguire. Hvert Aquila-fartøj skal fungere i tre måneder ad gangen uden at lande for at være praktisk, sagde han. Planen er, at fartøjet skal bruge solpaneler og batterier til at opfylde deres energibehov.

Men selv at flyve i 24 timer er ikke muligt med den nuværende teknologi, sagde Maguire. Det vil kræve nogle fremskridt inden for batteriteknologi, sagde han. Der er eksperimentelle batteriteknologier, der vil blive tilgængelige i de kommende år.

For de mest tyndtbefolkede områder er Facebook interesseret i at bruge satellitter til at give internetadgang, sagde Maguire. Men han signalerede også, at det er en lavere prioritet. Det er stadig meget dyrt at sætte instrumentering i rummet for at give forbindelse, sagde han.

Hans laboratorium prioriterer også sin indsats på de tættest befolkede områder, hvor ny infrastruktur kan betjene det største antal mennesker. Maguires team udviklede endda et nyt, mere præcist kort over verdens befolkning ved at bruge billedgenkendelsessoftware til at gennemsøge satellitbilleder for tegn på beboelse.

Facebooks kort vil blive frigivet gratis i de kommende måneder, sagde Maguire. Virksomheden har også til hensigt at gøre teknologierne udviklet i Aquila- og Terragraph-projekterne tilgængelige for andre organisationer, så de kan bruge dem, som de ønsker. Mobilnetværk eller regeringer kan bruge Facebooks teknologi til at udvide deres infrastruktur, for eksempel.

Det kan føre Facebook ind på kontroversielt territorium, fordi i nogle dele af verden overvåges eller kontrolleres kommunikationsinfrastruktur af regeringer. Men Maguire sagde, at hans laboratorium er fokuseret blot på at se netværk blive bygget ud. På spørgsmålet om Facebook ville være i orden, hvis operatører i Kina eller Tibet – hvor internettet er censureret – brugte Facebooks teknologi, var Maguires svar enkelt: Absolut.

Maguire hævdede også, at hans laboratoriums arbejde ikke er alt for bekymret med Facebooks forretning med at sælge annoncer - hvilket ville drage fordel af, at flere mennesker er online. Vi forsøger ikke at fokusere direkte på, hvad Facebook har brug for som virksomhed for at vokse, sagde han. Virksomheden har haft meget, meget succes, og vi vil gerne finde ud af, hvordan vi kan give tilbage til samfundet.

skjule