211service.com
Fake Persuaders
Annonceindtægterne stiger i vejret på Facebook og Twitter, efterhånden som konsensus vokser om, at folk med fordel kan blive påvirket af salgsfremmende budskaber vævet ind mellem opdateringer fra deres venner.
Men ikke alle kommercielle virksomheder, der udnytter de sociale mediers overbevisningskraft, har oprettet en virksomhedskonto eller betaler for annoncer. Falske konti drevet af lavtlønnede mennesker eller automatiseret software er også blevet en god forretning. De bruges til at øge antallet af følgere, til at presse spam eller malware og endda til at skævvride politisk diskurs. Taktikken ser ud til at være gennemgående og vokser i sofistikering.
På Twitter er så mange som én ud af 20 aktive konti falske. Facebooks tilsvarende antal er lidt mere end én ud af 100 aktive brugere. Softwareværktøjer, der hjælper dig med at lave nye konti i bulk, kan nemt findes eller købes online, siger Christo Wilson , en assisterende professor ved Northeastern University, som har studeret problemet med falske konti.
En af hans elever testede for nylig nogle af disse værktøjer og oprettede 40 Twitter-konti og 12 Facebook-konti på en enkelt dag, før virksomhederne blokerede nye registreringer fra den internetforbindelse. Simple undvigende foranstaltninger ville sandsynligvis have gjort det muligt at lave mange flere regnskaber. Investorer undersøger nøje antallet af aktive brugere for at måle værdien og potentialet af sociale netværk. Det tilskynder websteder til at sikre, at deres sikkerhedssystemer ikke blokerer for legitime brugere, siger Wilson, hvilket gør det lettere for falske konti at blomstre.
Falske konti får en finér af menneskelighed ved at kopiere profiloplysninger og billeder fra andre steder på nettet. De kan få falske venner ved at udnytte den menneskelige natur og det faktum, at folk på et socialt netværk ofte leder efter nye forbindelser og indhold. Vælg et billede af en smuk kvinde, og pludselig accepterer folk din venneanmodning, siger Wilson. Berømtheder har ofte et stort antal falske tilhængere, fordi det, som mange rigtige brugere gør, er en nem måde at få en falsk konto til at se legitim ud.
Når først en falsk konto er etableret, er den nemmeste måde at tjene penge på den ved hurtigt at puste antallet af ting op som følgere eller likes. Det er nemt at finde websteder, der tilbyder 100.000 nye Twitter-følgere for så lidt som $70. Instagram og Facebook likes og Pinterest pins er også nemt at købe. At have flere følgere eller likes hjælper folk og virksomheder med at se godt ud. Det kan også påvirke de algoritmer, der bruges af sociale netværk eller andre virksomheder til at anbefale indflydelsesrige konti.
Falske konti er blevet brugt på mere sofistikerede måder til at falske social støtte til noget, og for at påvirke rigtige brugere til at deltage. Kontierne styres enten af software eller ved at betale internetbrugere i udviklingslande nogle få øre pr. handling.
Efterhånden som sociale netværk bliver tættere koblet til personlige udgifter og økonomisk aktivitet, vokser incitamenterne.
I 2010 en konservativ gruppe i Iowa brugte automatiserede konti at sende beskeder, der støtter den republikanske kandidat Scott Browns forsøg på at vinde en plads i Massachusetts i det amerikanske senat. Takket være retweets fra nogle rigtige brugere nåede beskederne et publikum på 60.000. I Mexicos parlamentsvalg i 2012 brugte det institutionelle revolutionære parti mere end 10.000 automatiserede konti til at oversvømme online diskussion. Begge parter vandt deres løb, selvom det ikke er klart, hvilken indflydelse disse sociale medier-manipulationer havde.
For nylig er automatiserede konti blevet set iscenesætte flere kommercielle kampagner. En undersøgelse fra 2014 af 12 millioner brugere af Kinas indflydelsesrige Weibo sociale netværk, som ligner Twitter, fandt 4,7 millioner konti involveret i kampagner, der forsøger at fremstille mund-til-mund-understøttelse til bestemte produkter. De fleste var automatiserede konti, der forstærkede visse meddelelser, der nævner produkter eller tjenester, fra personer med store følgere (beskeder, der sandsynligvis er betalt af mærket bag dem). Også sidste år var automatiserede tweets en del af et fupnummer, der hævede værdien af Penny-stock tech-virksomheden Cynk til 5 milliarder dollars på få dage.
Philip Menczer , en professor ved Indiana University, siger, at mere sofistikerede sociale bots, der interagerer med andre brugere, sandsynligvis er aktive på Twitter og andre netværk, men undslipper opdagelse. Forskningseksperimenter med sådanne bots har vist, at de med succes kan opnå social kapital og endda forme de sociale forbindelser, mennesker skaber med hinanden, siger Menczer.
Efterhånden som sociale netværk bliver tættere koblet til personlige udgifter og bredere økonomisk aktivitet, vokser incitamenterne til at bruge dem stærkere, siger Menczer.
I 2014 hentede sikkerhedsfirmaet Bit-defender en social bot ved hjælp af navne inklusive Aaliyah, der forfulgte mænd på den afslappede dating-app Tinder. Aaliyah ville starte en enkel, scriptet samtale og derefter bede offeret om at spille et bestemt socialt spil og tilbyde hendes telefonnummer i bytte. Fidusen havde ikke en klar forretningsmodel, men Bogdan Botezatu , en senior trusselsanalytiker hos Bitdefender, mener, at det var en testkørsel for noget meget større.
Pentagons forskningsbureau DARPA, som har sine egne bekymringer over, hvad det kalder bedrag eller misinformationskampagner i sociale medier, sponsoreret en konkurrence, hvor hold af forskere konkurrerer om at opdage sociale bots på arbejde i et socialt feed i Twitter-stil. Menczer, der deltog, håber, at konkurrencen vil føre til værktøjer, der er bedre til at overvåge rigtige sociale netværk. Det er lidt skræmmende, at vi ikke ved, hvordan vi skal opdage den slags bots og kampagner, hvis de er derude, siger han.