Får Shutterbugs nye digitale rammer op?

Besøgende på Bill Gates' palæ i Lake Washington undrer sig ofte over de store fladskærmsskærme, der hænger på mange af væggene og viser et roterende udvalg af malerier og kunstfotos. Det er den perfekte bekvemmelighed for enhver milliardær, der let keder sig af gammeldags statiske billeder. Men nu er lignende teknologi i mindre skala ved at blive overkommelig for de mindre-end-mega-rige. Det er den digitale billedramme på skrivebordet - en årti gammel teknologi, der nu er tilgængelig for under $150, med forbedrede funktioner, der gør det nemt at lave 24-timers diasshow af dine foretrukne digitale snapshots.

Forestil dig dette: Nye digitale fotorammer fra Ceiva Logic måler enten syv tommer eller otte tommer diagonalt og viser et kontinuerligt diasshow med digitale billeder. Fotos kan overføres til enheden enten ved at uploade dem til Ceivas webservere og derefter ned til rammen via telefonmodem hver nat, eller ved at indsætte et lagerkort såsom et Secure Digital (SD) kort.

Digitale rammer har været på markedet siden mindst 2000, men deres tiltrækningskraft har været begrænset, takket være høje priser, begrænset lagerkapacitet og det langvarige besvær med at få billeder fra et kamera eller en computer ind i rammerne. Den nyeste generation af stel, hvoraf mange var udstillet på International Consumer Electronics Show (CES) i Las Vegas i januar, har en bredere kombination af tilslutningsmuligheder og opbevaringsmuligheder samt enklere grænseflader og en række prisniveauer.

På CES var nye digitale rammer fra kendte navne som Kodak, Samsung, Westinghouse, Sony og Philips, men også fra mindre kendte kilder som Ceiva Logic, Mustek, Pandigital, A-Data, SmartParts, Fidelity, Media Street, Everstar, Royal, Edge Tech, Pacific Digital, PhotoVu og Parrot. Faktisk viste ikke færre end 56 producenter deres digitale fotoskærme frem på messen, ifølge fagpublikationen Trykforretning .

Ceiva, en af ​​de tidligste leverandører af digitale rammer, viste to nye enheder med skærme, der måler 7 tommer og 8 tommer diagonalt, en stor forbedring i forhold til 5,5-tommer skærme på virksomhedens originale produkt, udgivet i 2000. Men en vigtigere ændring – og en ledere håber vil øge enhedens tiltrækningskraft markant – er tilføjelsen af ​​en hukommelseskortlæser på enhedens bagside. Brugere kan nu tage billeder på deres digitale kameraer eller kameratelefoner, overføre enhedens hukommelseskort til rammen og se deres billeder med det samme.

Den eneste måde at få billeder ind i tidligere Ceiva-modeller var at uploade dem til Ceivas hjemmeside; hver nat ville rammerne oprette forbindelse til Ceiva-servere og downloade de senest tilføjede billeder via et indbygget modem til modem og en telefonlinje. Brugere kunne også markere deres billeder til levering til venner og familie med deres egne rammer. Opkaldstjenesten er stadig tilgængelig på de nye rammer og koster $9,95 pr. måned eller $99,95 pr. år. Men kortlæseren gør rammen tilgængelig for ejere, der ikke ønsker at betale abonnementsgebyrer.

De nye Ceivas er virkelig gentænkt fra bunden, siger David Simon, Ceivas vicepræsident for forretningsudvikling. Markedet siger klart, at det er klar til billedrammer med kortlæser. Men det, der stadig adskiller os, er evnen til at dele afstand over telefonlinjen.

Uden en abonnementspakke koster 7-tommer-rammen 149,99 $ - samme pris som virksomhedens originale 5,5-tommer skærm. Den 8-tommer ramme koster 199,95 $.

Parrot, en Paris-baseret producent af mobiltelefontilbehør og håndfri biltelefoner, tager en mere radikal tilgang med sin nye serie af digitale rammer. Rammerne har ikke modemer eller kortlæsere - kun trådløse Bluetooth-chipsæt.

Enhederne er rettet mod ejere af Bluetooth-aktiverede kameratelefoner, som kan sende lagrede billeder trådløst til enhver Parrot-ramme inden for en radius på 10 meter, siger Edward Valdez, præsident for Parrots amerikanske operationer. I disse dage tages stort set lige så mange billeder med kameratelefoner som med digitale kameraer på verdensplan, og vi tror, ​​at kameratelefoner vil fortsætte med at kannibalisere digitalkameramarkedet, siger Valdez, da folk indser, at de kan få fotokvalitet fra deres kameratelefoner, er næsten lige så godt som det, de får fra deres digitale kameraer, vil de virkelig gerne vide, hvordan de kan gøre noget med disse billeder.

Parrot introducerede en Bluetooth-fotofremviser med en 3,5-tommer skærm sidste år; på CES afslørede den en 7-tommer enhed. Besøgende på Parrots stand ved udstillingen kunne pege deres egne telefoner mod en matrix i vægstørrelse af Parrot-rammer og se deres billeder på et øjeblik. Enhver person, uafhængig af hvilken type telefon de havde, kunne prøve det og gøre det. Det er når folk bliver overbevist.

Parrot's 7-tommer fotofremviser, som vil være tilgængelig i andet kvartal af 2007, vil sælge for $239; 3,5-tommer viewer, som er bærbar nok til at blive givet rundt til venner ved frokostbordet, koster 169 $.

Hastværket med at bringe nye digitale rammer på markedet er stort set et biprodukt af fremskridt på et tilsyneladende ikke-relateret område: bærbare dvd-afspillere. For at bringe priserne på spillere ned og samtidig forstørre deres skærme, har asiatiske producenter udtænkt billigere måder at masseproducere tynd-film-transistor LCD-skærme – enhedernes dyreste komponenter – i den sub-laptop, 5- til 10-tommer størrelsesområde. At udnytte disse muligheder [gør] dem i stand til at lave større skærme til digitale rammer og bringe prisen ned på samme tid, siger Ed Lee, en digital fotograferingsanalytiker hos analysefirmaet InfoTrends i Weymouth, MA. Du kan få dem nu for så lavt som $130. Det er ikke meget mere end den typiske husstands årlige fotoudskrivningsregning.

Digitalkameraejere over hele verden lavede eller bestilte 16 milliarder papirudskrifter af deres digitale fotografier i 2006, ifølge InfoTrends. Det var en stor stigning i forhold til de 13,2 milliarder print, der blev lavet i 2005, og markerede første gang, at mængden af ​​print fra digitale fotos oversteg mængden af ​​print fra fotos taget på traditionel film.

Men et meget større antal digitale billeder – mellem 70 milliarder og 100 milliarder, skønner industriens insidere – nåede aldrig frem til printeren. Forbrugerne postede nogle af disse billeder på internet-fotodelingssider såsom Photobucket og Flickr, men de fleste af filerne er nu overført til at sidde på hukommelseskort eller harddiske, hvor de sjældent eller nogensinde vil blive set. Der er så mange billeder, der bliver taget nu, bemærker Ed Lee, en digital fotograferingsanalytiker hos InfoTrends. Hvem har råd til at se dem alle sammen?

Efter min egen erfaring giver digitale rammer et praktisk og upåtrængende mødested for disse utrykte billeder. Alle frames bruger lignende diasshow-formater med justerbare visningstider og overgange; når først de er sat til at køre, kan rammerne bladre gennem hundredvis af billeder, inklusive måske lejlighedsvis et overraskelsesbillede, du helt havde glemt. Hvis priserne på stel fortsætter med at falde, synes det uundgåeligt, at de bliver en lige så almindelig del af det 21. århundredes miljøer som familiebillederne på vores skriveborde på arbejdet og bryllups- og feriebillederne, der hænger på vores gange derhjemme.

Alligevel er Lee ikke overbevist om, at 2007 er året for start af den digitale fotoramme. De nye rammer byder på en anderledes seeroplevelse, hvilket er rart, siger han. Men kommer markedet virkelig til at eksplodere i år? Jeg har stadig mine forbehold.

På trods af forbedret tilslutningsmuligheder, skærmstørrelse, opløsning og lagerkapacitet har digitale rammer stadig et par alvorlige begrænsninger. For det første skal de altid være tilsluttet en stikkontakt. Der er ingen måde at køre disse rammer konstant på batterier, siger Lee. I så fald er du fysisk begrænset i, hvor du kan placere disse ting. På CES indlejrede mange leverandører deres digitale rammer i væggene på deres stande; usete, selvfølgelig, var strømkablerne snoede gennem disse vægge. Chancerne for, at den gennemsnitlige rammekøber vil ansætte de tømrere og elektrikere, der skal til for at installere rammer på denne måde i deres hjem, synes små.

Under alle omstændigheder er skærmene på disse enheder stadig for små til at kunne ses tydeligt på tværs af et rum, hvilket betyder, at de er mere passende til sofabordet end udestuens vægge. Og forbrugere kan også undlade at bruge $150 til $250 på en dedikeret fotoramme, når de kunne bruge pengene på flere andre medieenheder, der har rimelig størrelse skærme og større alsidighed, såsom bærbare computere, Apples kommende iPhone (som også fungerer som en bred- skærmvideo og fotofremviser), og den nye høst af ultra-bærbare pc'er fra Samsung, Sony og Nokia. Dedikerede rammer vil give endnu en måde at grave gamle digitale fotos op fra deres elektroniske skoæsker - men rammemagerne vil være heldige, hvis konkurrencen med computer- og telefonproducenter kommer endda tæt på en fotofinish.

skjule