211service.com
Farven på fremmede jorder
Da rumfartøjet Voyager 1 var ved at forlade solsystemet i 1990, bad den amerikanske astronom Carl Sagan om, at rumfartøjets kameraer blev vendt mod dets hjemplanet omkring 3 milliarder kilometer væk.
Det resulterende fotografi kaldes Pale Blue Dot og viser Jorden som en lille blålig-hvid plet mod rummets enorme tomhed. Sagan brugte senere denne sætning til titlen på en bog om hans vision om menneskehedens fremtid i rummet.
I betragtning af Jordens karakteristiske farve er et interessant spørgsmål, hvilken farve en fremmed Jord, der kredser om en anden stjerne, kan være. I dag får vi et slags svar fra Siddharth Hegde ved Max Planck Institute for Astronomy i Tyskland og Lisa Kaltenegger ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics i Cambridge, Massachusetts.
De påpeger, at Jordens farve er tæt forbundet med dens beboelighed og især til farven på vand, som dækker 70 procent af Jordens overflade. Farven er dog også påvirket af andre miljøer som ørken, sne, lavbeklædte sten og de 60 procent af jorden dækket af vegetation.
Især vegetationen giver anledning til den berømte røde kant, som en fremmed seer bør se, når Jorden roterer. Det er resultatet af den øgede absorption af rødt lys ved fotosyntese, da et hav forsvinder af syne og erstattes af trædækket land.
Hvis en exoplanet er noget som Jorden, især i mængden af flydende vand ved overfladen, så burde dens farve være et vigtigt fingerpeg, siger Hegde og Kaltenegger. Forudsat at der er en klar atmosfære, der giver udsigt til overfladen, estimerer disse fyre farven på fremmede jorder baseret på procentdelen af overfladen dækket af vand, trælignende vegetation, bakteriemåtter, endolitter, som lever inde i klipper og så videre.
De konkluderer, at det burde være muligt at vurdere beboeligheden af exoplaneter, der kan ses direkte på denne måde, en proces, der skal være med til at fokusere interessen på vigtige exoplaneter.
Blålige prikker vil for eksempel få prioritet frem for Mars-lignende røde prikker, da den røde planet er fuldstændig blottet for liv, så vidt vi kan se.
Det kunne godt vise sig at være en praktisk teknik. I dag er antallet af fremmede jorder på tre – Gliese 581d, HD 85512b og Gliese 667Cc. Men det tal ventes at vokse dramatisk i de kommende måneder og år, efterhånden som observationer som NASAs Kepler-rumfartøj leverer flere data. Så en måde at filtrere de mest interessante exoplaneter på vil helt sikkert være til stor nytte.
Ref: arxiv.org/abs/1209.4098 : Farver af ekstreme exoEarth-miljøer