211service.com
FBI's årtier lange kamp mod industrispionage har ikke rigtig fungeret
Fru Tech | Getty
I sommeren 2011 kørte Mark Betten nordpå fra Des Moines gennem hjertet af Iowas landbrugsland. Det var en blæsende varm torsdag lige før den fjerde juli, den slags dag, hvor ingen ønsker at sidde i en bil på motorvejen. Hans tur til Johnston, en forstad til Des Moines, var ikke beregnet til at være særlig betydningsfuld. Men hvad Betten lærte der, ville ende med at tære på hans liv i de næste par år.
Han ankom hurtigt til hovedkvarteret for frøfirmaet DuPont Pioneer, som indtager en lavtliggende bygning pudset med gigantiske billeder af majs. Indenfor mødtes Betten med virksomhedens sikkerhedsofficerer. Federal Bureau of Investigation flyttede sit fokus til sager om økonomisk spionage, der involverede Kina. En 14-årig veteran fra bureauet med en kortklippet frisure og en grus stemme, Betten var hos Pioneer til det, FBI kalder et rutinemæssigt forbindelsesbesøg - en chance for at udveksle ideer og trawle efter tips.
Denne historie var en del af vores september 2020-udgave
- Se resten af problemet
- Abonner
En svimlende række af teknologier blev nu portrætteret som kritiske for den nationale sikkerhed: vindmøller, blegemidler, majsfrø. Bureauet arbejdede tæt sammen med virksomheder for at identificere de hemmeligheder, som kinesiske konkurrenter var målrettet mod, og forholdet til DuPont, Pioneers moderselskab, var særligt hyggeligt. DuPont var allerede et gigantisk selskab: det ville have et overskud på over 4 milliarder dollars i 2011 med en omsætning på næsten 10 gange så meget. På det tidspunkt havde det amerikanske justitsministerium (DOJ) allerede anlagt mindst fire føderale handelssager på vegne af DuPonts datterselskaber og tilknyttede selskaber om handelshemmeligt tyveri. I årene efter ville det fokus kun blive intensiveret.
For at fange Mo i at stjæle landbrugets forretningshemmeligheder trak FBI redskaber frem, som den kunne bruge mod narkokarteller.
På mødet forklarede Betten bureauets indsats for at bekæmpe økonomisk spionage og tackle cybersikkerhedstrusler. En sikkerhedsofficer fra Pioneer nævnte, at et par måneder tidligere havde en kontraktlandmand i en afsidesliggende del af Iowa fundet en kinesisk statsborger krøbet på knæ på en mark, hvor virksomheden dyrkede genetisk modificeret indavlet frø. En anden mand ventede i nærheden i en parkeret bil. Da bonden spurgte, hvad de lavede, stammede den knælende mand en undskyldning frem; så boltrede han sig efter bilen og sprang i passagersædet, mens bilen satte fart. Pioneer security brugte senere nummerpladen til at spore lejebilen til en mand med et Florida-kørekort. Han hed Hailong Mo.
Tilbage på FBI's feltkontor fandt Betten snart ud af to andre mistænkelige hændelser, der involverede Hailong Mo og andre frøfirmaer, der opererede i Iowa - inklusive Monsanto, en anden landbrugsgigant, som ville tjene over 2 milliarder dollars i overskud det år. Landbrugsteknologi er blandt de sektorer, der er udpeget til strategisk udvikling i Kina, og det amerikanske kontor for National Counterintelligence Executive, som rådgiver præsidenten om efterretningsspørgsmål relateret til national sikkerhed, havde identificeret det som et hyppigt mål for industrispioner. Betten beordrede overvågning på Mo.
Det viste sig, at Mo, der også går under fornavnet Robert, arbejdede for DBN, en landbrugsvirksomhed med base i Beijing. DBN konkurrerede med Pioneer og Monsanto på det kinesiske marked. Den kinesiske regering tillod endnu ikke virksomheder at sælge genetisk modificeret majs af den slags, der var vokset i Iowa-feltet, men de fleste eksperter forventede, at politikken ville ændre sig, og DBN, det så ud til, forsøgte at forberede sig. I løbet af de kommende år fulgte Betten tæt med, da Mo og hans kolleger hos DBN udførte et kompliceret, om end til tider komisk, plot for at stjæle frø fra Monsanto og Pioneer. De udgav sig for at være bønder, sendte kasser med frø ved hjælp af FedEx og forsøgte endda at smugle frøet tilbage til Kina i Orville Redenbacher mikrobølge-popcornposer.
Men FBI's reaktion var lige så overdimensioneret. Betten kom for at overvåge et stort træknet, der involverede snesevis af agenter over hele USA. For at fange Mo i at stjæle de to landbrugsgiganters forretningshemmeligheder, trak FBI de værktøjer frem, der kunne bruges mod narkokarteller eller organiseret kriminalitet: biljagter, lufthavnsbuster og luftovervågning. Forskellen var, at målet var en kinesiskfødt videnskabsmand med to ph.d.'er - en ny slags kriminel, og en som USA i stigende grad ville tage sigte på i de kommende år.
Justitsministeriet fører krig mod kinesisk industrispionage. I 2018 lancerede afdelingen Kina-initiativet, et forsøg på at slå ned på tyveri af intellektuel ejendom og andre forbrydelser. Overvåget af FBI og DOJ embedsmænd, såvel som en gruppe af føderale anklagere, tager det en hel regeringstilgang, der involverer koordinering af ideer på tværs af flere agenturer. Selvom det tilsyneladende handler om at opretholde loven, er Kina-initiativet også blevet et af USA’s vigtigste redskaber i dets teknologiske opgør med Kina. Og selvom det til dels er skabelsen af Trump-administrationshøge, blev grundlaget lagt for år siden, under Obama-æraens justitsministerium.
FBI har nu over 2.000 aktive efterforskninger, der involverer Kina, der spænder over alle 56 feltkontorer. Vi taler om alt fra Fortune 100-virksomheder til Silicon Valley-startups, fra regering og akademi til højteknologi og endda landbrug, sagde FBI-direktør Christopher Wray på en konference i en tænketank i Washington, DC i februar. Selv pandemien har ikke bremset indsatsen. Ved en virtuel begivenhed arrangeret af en anden tænketank i juli sagde Wray, at FBI åbner en ny kontraefterretningsundersøgelse, der involverer Kina hver 10. timer . I modsætning til bureaumål som valgindblanding eller højreekstremistisk indenlandsk terrorisme, har Kina-relaterede undersøgelser fuld støtte fra de højeste niveauer af justitsministeriet.
I de seneste måneder har føderale anklagere, in absentia, anklaget fire medlemmer af Kinas People's Liberation Army (PLA) for at have hacket sig ind på kreditvurderingsbureauet Equifax' servere og stjålet data om millioner af amerikanere. De har også afsløret anklager om handelshemmeligt tyveri mod Huawei, telekommunikationsgiganten, hvis ambitioner om at dominere den nye 5G-mobiltelefoniindustri af nogle ses som en trussel mod amerikanske nationale sikkerhedsinteresser. Og de har anklaget USA-baserede videnskabsmænd på akademiske laboratorier for at lyve om bevillinger fra kinesiske institutioner. (Den tidligere kemiformand ved Harvard University, Charles Lieber, er den mest fremtrædende forsker, der er blevet tiltalt.)
Men kritikere stiller spørgsmålstegn ved, om DOJ's Kina-fremstød når sine mål om at afskrække kriminalitet og beskytte innovation i Amerika. I nogle tilfælde har ønsket om at gå efter teknologitrusler resulteret i forhastede retsforfølgninger, hvor anklager senere er frafaldet eller nedgraderet. Alt ligner et søm, når du har en hammer, siger Margaret Lewis, ekspert i Kina og Taiwan på Seton Hall Law School i Newark, New Jersey. DOJ fejer alt fra PLA-hackere til fejlrapportering om tilskud til én stor Kina-trussel.
USA's fokus på industrispionage begyndte ikke med Kina. Det går tilbage til slutningen af den kolde krig, hvor opløsningen af Sovjetunionen efterlod et tomrum i efterretningstjenesterne. Da agenter forlod i hobetal, søgte efterretningsledere efter et nyt formål. Industrispionage var en naturlig omgang. Den stigende rækkevidde af internettet gjorde teknologier meget nemmere at stjæle.
På det tidspunkt håndterede de fleste amerikanske virksomheder tyveri af forretningshemmeligheder gennem civile retssager, hvor et firma sagsøgte et andet - og påtog sig de medfølgende sagsomkostninger. Ingen international traktat eller aftale omhandlede industrispionage. I 1996 underskrev præsident Bill Clinton loven om økonomisk spionage, som gjorde handelshemmeligt tyveri til en føderal forbrydelse og markerede angreb på amerikansk virksomhed som en national sikkerhedstrussel. Handlingens strengeste straffe mod enkeltpersoner - bøder på op til 5 millioner dollars og op til 15 års fængsel - er forbeholdt tyverier, der kan forbindes med en udenlandsk regering. Dengang betød det Frankrig og Israel. Tyveri fra kinesiske virksomheder var endnu ikke en væsentlig bekymring.
Føderale anklagere anlagde kun en håndfuld sager i de tidlige år, og efter terrorangrebene den 11. september 2001 tog industrispionage en bagsædet til terrorbekæmpelse på FBI's liste over prioriteter. Først da undersøgelserne tog fart igen i slutningen af 2000'erne, flyttede fokus til Kina. Landets ambitiøse planer om at opbygge strategiske teknologiindustrier vakte alarm i Washington. Efterhånden som de to lande bevægede sig ind i et mere kontradiktorisk forhold, steg viljen til at fokusere på handelshemmeligt tyveri kun.
I 2009 oprettede FBI en dedikeret økonomisk spionageenhed. I årene efter stod bureauet i spidsen for en informationsblitz – afholdelse af seminarer for virksomheder og universiteter og trykning af brochurer med titler som Agricultural Economic Espionage: A Growing Threat. I nogle øjeblikke har FBI endda iscenesat internationale stingoperationer for at forsvare amerikanske virksomheders teknologi. I 2012 lokkede en informant for eksempel to kinesiske iværksættere til USA. Iværksætterne havde rettet sig mod forretningshemmelighederne i Pittsburgh Corning, som laver glasblokisolering. I en fiktionaliseret film, som FBI producerede om operationen, Firmamanden , lyder en gong, når de kinesiske skurke træder ind i rammen. Senere siger heltens kone: Sig bare nej til kineserne!
Sådanne klodsede beskeder fortsætter i dag. Selvom FBI-embedsmænd gentagne gange har sagt, at deres undersøgelser ikke er baseret på etnicitet, har de distribueret pjecer, der advarer om, at udenlandske modstandere kan forsøge at lokke USA-baserede lærde gennem appeller til etnicitet eller nationalitet. Det kunne være kontraproduktivt, argumenterer Lewis. Du risikerer at fremmedgøre folk, siger hun og tilføjer, at etniske kinesiske videnskabsmænd, der ikke har gjort noget forkert, kan konkludere, at jeg faktisk ikke er velkommen her, så jeg vil vende tilbage.
Kina-relaterede undersøgelser er dyre: de kræver oversættere og analytikere og strækker sig ofte over år. Ifølge et skøn arbejdede over 70 agenter på Mo's sag. Men det er ikke klart, at de har en stærk afskrækkende effekt. Tag beslutningen om at sigte kinesiske hærofficerer in absentia for at hacke ind på Equifax's servere. Hvis Kina laver en cost-benefit-beregning, og cost-benefit-beregningen er 'Vi kan stjæle 145 millioner poster, og det betyder, at fire af vores folk ikke kan rejse uden for Kina', er det en ret god afvejning for Kina, siger Jack Goldsmith, der ledede justitsministeriets kontor for juridisk rådgiver i George W. Bush-administrationen.
Sager om økonomisk spionage har til formål at beskytte amerikanske innovatører mod unfair udenlandsk konkurrence. Men i forbindelse med retsforfølgningen af dem har den amerikanske regering forsvaret interesserne for virksomheders giganter, hvis praksis ofte i sig selv er foruroligende konkurrencebegrænsende. Landmænd, der ville købe frø, kunne engang vælge blandt dusinvis af små frøfirmaer. Det tal er faldet år for år, da DuPont Pioneer og Monsanto har købt deres konkurrenter op. Ofte har de nye ejere beholdt de små frøfirmaers navne, så mange landmænd ikke engang er klar over, at deres foretrukne mærke er opkøbt.
På det tidspunkt, hvor Betten åbnede en undersøgelse af Mo, stod justitsministeriets antitrustafdeling i spidsen for en separat undersøgelse af Monsanto for konkurrencebegrænsende praksis. Midtvejs i majstyveriundersøgelsen opgav DOJ undersøgelsen af årsager, der stadig er uklare. Det droppede flere andre landbrugsundersøgelser omkring samme tid.
Siden da er frøvirksomheder vokset sig endnu større. I 2016 afgav det tyske konglomerat Bayer et bud på at erhverve Monsanto; det afsluttede købet i 2018. I 2017 fusionerede DuPont Pioneer med Dow Chemical og dannede et konglomerat med omkring 90 milliarder dollars i årlig omsætning. Det udsprang efterfølgende den agrokemiske division som Corteva. Sammen med Syngenta og BASF dominerer to andre landbrugsgiganter Bayer og Corteva nu frømajssalget i USA og faktisk i store dele af verden.
Alt dette betyder højere priser og mindre innovation for landmænd og forbrugere, siger Austin Frerick, en antitrust-forsker ved Yale School of Management, som stillede op til kongressen i Iowa i 2018 på en platform, der omfattede at modsætte sig Bayers opkøb af Monsanto. (Han droppede ud i den primære fase med henvisning til udfordringer med at skaffe penge.) Prisen på majsfrø er mere end fordoblet i det seneste årti, og jeg lover dig, at frø ikke blev dobbelt så gode, siger han. Og som undersøgelse efter undersøgelse i den økonomiske litteratur viser, falder innovation, efterhånden som industrier bliver konsolideret, fordi de mister incitamentet til at konkurrere.
Den 11. december 2013 strømmede agenter ind i Mos hus i Florida ved daggry, arresterede ham og førte ham ud til en regeringsbil. Det havde taget mange års arbejde af snesevis af agenter i fem stater at bygge en sag mod ham. I 2016, efter to års forberedelsessager, erkendte Mo sig skyldig i at have konspireret for at stjæle forretningshemmeligheder. Senere samme år, da Betten så fra en bænk i en retssal i Des Moines, blev Mo idømt tre års fængsel.
Men det lykkedes ikke regeringen at pågribe fem andre personer, der var tiltalt i sagen - Mo's kolleger i DBN, som i dag forbliver på FBI's Most Wanted-liste. DBN led i mellemtiden ingen reelle konsekvenser. Dens bestand tog et dyk efter Mo's anholdelse, men kom sig senere. Da sagen var udspillet, havde Bayer gennemført sit opkøb af Monsanto. FBI og justitsministeriet havde arbejdet hårdt for at beskytte virksomhedens intellektuelle ejendomsret i navnet på at beskytte amerikansk innovation. Men nu var det firma ikke længere engang amerikansk.
Denne historie er delvist tilpasset fra Videnskabsmanden og spionen , udgivet af Riverhead Books.