211service.com
Finansiering af Space Ventures får et løft
Illustration af Oscar Bolton Green
Kommerciel udforskning af rummet er ikke længere kun for milliardærer.
I sidste uge lukkede en lille Arizona-startup en finansieringsrunde på $15 millioner ledet af Silicon Valley-venturekapitalfirmaerne Canaan Partners og Norwest Ventures. Verdenssyn , der kalder sig et rumballonfirma, blev grundlagt med det formål at sende turister til kanten af rummet ved hjælp af balloner frem for raketter.
Det er den seneste i en række af betydelige pladsinvesteringer. Også i sidste uge, Rumfartsindustrien , et Seattle-baseret selskab, der organiserer opsendelser af små satellitter, annoncerede en finansieringsrunde på $18 millioner til at finansiere sin egen konstellation af satellitter til jordbilleddannelse . Virksomheden ønsker at lade enhver med en smartphone anmode om billeder af et hvilket som helst sted på Jorden på 90 minutter, for $90. Planetary Resources, en anden startup baseret i Seattle-området, rejste over 20 millioner dollars i maj mod sit langsigtede mål om udvinding af udenjordiske asteroider .
Den private rumindustri har i de senere år været domineret af virksomheder grundlagt og stort set finansieret af nogle få passionerede milliardærer, nemlig Elon Musk, Jeff Bezos og Richard Branson. Musks SpaceX og Bezos' Blue Origin har demonstreret genanvendelige kommercielle raketter det løfte om at skære ned på omkostningerne ved at nå rummet, mens Paul Allens Vulcan udvikler sig Stratolaunch , verdens største fly, til at luftaffyre raketter på ugebasis.
Og disse bestræbelser har nu affødt en række startups støttet af iværksættere og mindre investorer, der ser potentialet for profit i rummet. Pladsen bliver endelig taget alvorligt af investeringssamfundet, siger Jane Poynter, CEO for World View. Vi har talt om et levende økosystem af iværksættere og investorer i årtier, og endelig er det faktisk ved at dukke op.
Mens du tjener penge i selve rummet - for eksempel ved at høste asteroider eller fremstilling af eksotiske produkter — er stadig i det mindste mange årtier væk, der er masser at gøre for at understøtte forskellige landes ambitioner og servicere en voksende satellitindustri.
Venturekapitalister lagde virkelig mærke til, da jordbilleddannelsesfirmaet Skybox blev solgt til Google i 2014 for en halv milliard dollars. Google omdøbte virksomheden til Terra Bella, og det har netop sat den første af sine andengenerationssatellitter i kredsløb, der er i stand til at optage high-definition video med en opløsning på en meter på Jorden.
Oftere end ikke har visionære drømme om stratosfærisk rumturisme og asteroide-minedrift en tendens til at vige for mere verdslige forretningsmodeller, der lover en hurtigere tilbagebetaling. I stedet for at transportere menneskelige passagerer, vil World View nu fokusere på ballon-affyrende køretøjer, der kan levere kommunikations- og billeddannelseskapaciteter fra traditionelle satellitter til en brøkdel af prisen.
På samme måde vil Planetary Resource bruge sin nylige investering til at vende sine første rumteleskoper, der oprindeligt var beregnet til asteroidejagt, mod Jorden i stedet for for at hjælpe med præcisionslandbrug. Vi er nødt til at bygge skalerbare, gentagelige forretningsmodeller, som enhver virksomhed skal gøre, siger Chris Lewicki, virksomhedens administrerende direktør.