Fingeraftryks fingerpegende fortid

Mens ansigtsgenkendelsessoftware, iris-scanning og andre identifikationsteknologier har fanget overskrifter som lovende nye autentificerings- og sikkerhedsværktøjer, går fingeraftryksregistreringer, formentlig de første biometriske databaser, mere end hundrede år tilbage. Ideen om at bruge fingeraftryk til identifikation var overraskende ny i sin tid - og forårsagede en bitter strid mellem to mænd, der hævdede at have opfundet teknologien.

I løbet af 1870'erne kom Henry Faulds, en skotsk missionær, der arbejdede som læge i Japan, på tværs af en gammel gryde mærket med dens skabers fingeraftryk. Opdagelsen inspirerede ham til at undersøge fingeraftryk. I 1880 udgav Faulds et brev i Natur hvori han bemærkede, at når blodige fingermærker eller aftryk på ler, glas osv. findes, kan de føre til videnskabelig identifikation af kriminelle. Den næste måned, Natur udgivet et svar fra William Herschel, en Indien-baseret britisk dommer. Herschel havde indsamlet fingeraftryk siden 1860'erne og havde mistanke om, at hver persons fingeraftryk var unikt - men han havde aldrig studeret deres potentiale for retsmedicinsk brug.

Denne historie var en del af vores juni 2003-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Ingen af ​​brevene fik megen opmærksomhed før 1892, hvor Francis Galton, Charles Darwins fætter og selv en kendt videnskabsmand, udgav Fingeraftryk . Galton konstaterede, at fingeraftryk er unikke og ikke ændrer sig over en persons levetid, og foreslog et klassificeringssystem. I 1901 grundlagde Scotland Yard sit Fingerprint Bureau, der i vid udstrækning var baseret på Galtons system. Selvom Faulds havde foreslået et lignende system til Scotland Yard år tidligere, tog Galton og Herschel æren for innovationen. Rasende indledte Faulds et offentligt brevslag med Herschel, der ville vare indtil hans rivals død i 1917.

Uanset hvem der oprindeligt forestillede sig fingeraftryk som et retsmedicinsk værktøj, tog praksis fart. I 1902 blev fingeraftryk først brugt som bevis ved en britisk domstol for at identificere en indbrudstyv, der havde stjålet nogle billardkugler. Og 1902 var også året, hvor fingeraftryk for første gang blev anvendt systematisk i USA, da New York Civil Service Commission begyndte at tage fingeraftryk af ansøgere for at forhindre dem i at snyde på prøver.

Selvom fingeraftryk kan minde om den Sherlock Holmesiske æra, hvor den blev skabt, har nye værktøjer bragt systemet ind i den digitale tidsalder. I dag indeholder FBI’s fingeraftrykssystem mere end 40 millioner menneskers fingeraftryk. En mistænkts aftryk kan identificeres inden for to timer; for blot et par år siden kunne processen tage uger.

skjule