Firefox 2.0: Honda Civic af webbrowsere

At udnytte de kollektive talenter i open source-fællesskabet, det nye, endnu en gang Firefox 2.0 Webbrowser er utvetydigt en succes.

Udgivet sent tirsdag, den Mozilla Foundation seneste Net-surfing-værktøj er næsten alt, hvad web-beboere er kommet til at forvente af de populære Internet Explorer alternativ. Firefox 2.0 byder på en håndfuld åbenlyse forbedringer inden for søgning og sikkerhed og et par nye funktioner, og det bliver stort set ved med at gøre det godt, hvad det har gjort godt før.

Når det er sagt, bryder det lidt virkelig ny jord.

Det er ikke en kritik, især i betragtning af at nettet for længst er blevet lige så mainstream som mikrobølgeovne. Udviklere siger faktisk, at deres mål for den nye browser var decideret evolutionært, på trods af store forhåbninger om et par avancerede funktioner, der ikke nåede det endelige snit.

Vi ønskede at fortsætte den udvikling, der startede med Firefox 1.0, siger Mike Beltzner, Mozilla Foundations fænomenolog. Vi ønskede at sikre, at brugerne stadig har fuld kontrol over browseren og den fulde mulighed for at tilpasse den, og sikre os, at de rent faktisk kan forstå disse muligheder.

Dette fortsatte fokus på enkelhed og udvidelsesmuligheder gør Firefox 2.0 til et ekstremt solidt produkt med et par glimt af glans. Det er velegnet til alle fra nybegyndere på nettet til hardcore-kodere. Men denne gang er dens vej ind på markedet ikke helt så klar.

Da browserens 1.0-version blev udgivet for næsten præcis to år siden, havde den markedet for nye browsere næsten for sig selv. Microsofts sidste store IE-opdatering var tre år gammel – en evighed i internettid. I mellemtiden er mindre rivaler som f.eks Opera software havde udgivet teknologisk mere avancerede produkter, men det var ikke lykkedes at vinde betydelig indpas, mens IE selv var blevet forfulgt af vedvarende sikkerhedsfejl.

Alt dette bidrog til den eksplosive interesse for Firefox. Inden for et år anslog nogle analytikere, at Mozillas browser havde erobret en markedsandel på 10 procent, med langt højere estimater i nogle teknologikyndige undergrupper.

Denne gang er konkurrencen hårdere. I sidste uge udgav Microsoft sin egen længe ventede IE 7.0, der vedtog fanebladssøgning og indbyggede søgefunktioner, der har været Firefoxs varemærke. Den mangler nogle af Firefox 2.0's avancerede funktioner, men tilføjer et par nye egne klokker og fløjter, såsom en praktisk miniaturevisning af alle åbne faner.

Derimod ligner den nye version af Firefox betydeligt mere sin umiddelbare forgænger. Brugere vil opdage, at grænsefladen har fået en lille ansigtsløftning, men den velkendte, tilpasselige søgelinje, værktøjslinjer og knapper forbliver på plads.

Fane-navigationssystemet er dog blevet opdateret. Hver fane har nu sin egen lukkeknap, og en separat rullemenu viser alle åbne faner. Faner, der er lukket ved et uheld, kan gendannes, med indhold som e-mail-kladder eller igangværende downloads intakt. Som før kan grupper af flere faner, der holder separate websider, startes samtidigt ved opstart i stedet for en enkelt hjemmeside.

To specifikke forbedringer vil sandsynligvis være mest populære blandt Web 2.0 og power-surfer-skarerne.

I kategorien gudskelov-en-men-tænkte-om-det kommer en automatisk stavekontrolfunktion, der scanner webfelter såsom e-mail-beskeder, blogindlæg og kommentarfelter. Som i traditionelle tekstbehandlingsprogrammer er stavefejl understreget med rødt, og med et højreklik med musen tilbyder Firefox en kort liste over mulige erstatninger.

Standard stavekontrollen er ikke perfekt, og den er ikke så god som Word eller OpenOffice til altid at finde det rigtige ord. Men det er helt igennem bedre end ingenting. Firefoxs udvidelsesmuligheder betyder også, at dusinvis af staveordbøger til andre sprog er tilgængelige, bare hvis du korresponderer med den tyske eller slovakiske penneven.

En anden øjenbrynsløftende funktion kaldes Live Titles, baseret på en teknologi kaldet Microsummaries. Et twist på de gamle statiske bogmærker, der blot giver navnet på den linkede side, viser Live Titles i stedet automatisk opdateret indhold fra selve siden. Således kan Firefoxs bogmærke til en auktionsside vise en vares seneste pris, mens et aktiebogmærke måske viser den seneste aktiekurs.

Denne yndefulde blanding af fjernwebsideindhold med browserens egen grænseflade ligner den originale Firefoxs Live Bookmarks, som fører individuelle RSS-overskrifter ind i browserens drop-down bogmærker. Denne funktion, som gør det muligt for travle læsere at scanne snesevis af overskrifter uden at besøge en ny side eller starte en komplet RSS-læser, er blevet bibeholdt og opdateret.

Som før kan Firefox-brugere automatisk omdanne et websteds RSS-feed til et Live Bookmark med et klik med musen. Men denne automatiske abonnementsfunktion tilbyder nu andre muligheder, nemlig at sende feeds til en anden nyhedslæserapplikation eller til et RSS-understøttende websted, såsom Yahoo, hvis en bruger foretrækker det.

Med et nik til de mere uhyggelige realiteter i det moderne Net inkluderer browseren også anti-phishing-komponenter (her kaldet forfalskningsbeskyttelse), der trækker på sortlister, der vedligeholdes af Google for at blokere adgangen til sådanne farer som falske banker, PayPal og investeringssider.

Men den virkelige nøgle til Firefoxs brug er den vidtstrakte database med udvidelser, værktøjslinjer og andre tilføjelser, de fleste frit bidraget af eksterne softwareudviklere, der hjælper med at tilføje alt fra chat- og sociale netværksfunktioner til en lommeregner og kalender.

Beltzner, kun halvt i spøg, sammenligner browseren med en Honda Civic.

Det er slankt, effektivt og får dig derhen, siger han. Men hvis du vil gøre mere, er det virkelig nemt at snyde.

Faktisk minder den nye browser om den ofte opdaterede bil af andre årsager. Som en ny model, der er frisk fra samlebåndet, er denne 2.0-browser lidt mere komfortabel med webbrowseren, der svarer til et bedre stereoanlæg, bedre støddæmpere og blødere sæder. Men nedenunder er det grundlæggende det samme produkt.

Bemærk: Borland er en mangeårig Firefox-bruger, men han har altid en kopi af IE ved hånden i nødstilfælde.

skjule