Fjernarbejdere ønsker virtuelt at genskabe disse vandkølende øjeblikke

billede af kvinde på videokonference med fire andre personer

Getty





Tom Malone nægtede at tro, at vandkølersamtaler var døde, bare fordi så mange mennesker pludselig arbejdede hjemmefra under pandemien. Han vidste, at tilfældig snak på arbejdspladsen kan hjælpe folk med at opbygge tillid og knytte bånd. Og som en forsker, der studerer teknologi og organisationsdesign, siger han, forekom det mig indlysende, at der skulle være måder at understøtte uformelle interaktioner ved virtuelle konferencer og i online-arbejdsområder.

Så Malone, der underviser på MIT's Sloan School of Management, arbejdede sammen med en kandidatstuderende for at udvikle Minglr , open source-software, som alle kan downloade og bruge til at møde folk, der angiver, at de er fri til at chatte. Grænsefladen er ligesom AIM og Zoom rullet sammen: det venstre panel viser, hvem der er gratis, sammen med en avatar og relevant information såsom titel og samtaleinteresser; et midterpanel viser en kø af personer, der ønsker at tale med dig nu; det højre panel viser en anden liste over personer, der ønsker at tale i fremtiden.

Malone testede Minglr på en virtuel konference i juni og skrev en papir beskriver svaret. Omkring en tredjedel af deltagerne brugte softwaren, og de havde to samtaler hver i gennemsnit. Han erkender, at værktøjer som Minglr og Zoom ikke perfekt gentager følelsen af ​​at være omkring vandkøleren eller kaffemaskinen. Men han mener ikke, at improviseret samtaler skal gå tabt på grund af pandemien.



skærmbillede af Minglr-tjenesten

Sådan ser Minglr ud på et skrivebord. Høflighed prof. Thomas Malone

MINGLR

Malone er ikke den eneste, der tror, ​​at denne form for spontan afslappet interaktion kan reddes. Da pandemien vender op og ned på traditionel kontorkultur, finder arbejdere kreative måder at søge en sådan forbindelse på. Og disse ændringer vil sandsynligvis blive hængende, efter at en coronavirus-vaccine gør det sikkert for mange at vende tilbage til arbejdet. Med kontorer, der allerede omkonfigurerer åbne planløsninger, og muligheden for, at fællesrum som snackbarer og konferencelokaler vil være off-limits, kunne den bogstavelige vandkølersamtale være en artefakt fra en svunden tid.

Hvis det er tilfældet, er det vigtigt at erstatte det. Eksperter foreslår, at i bedste fald kan en arbejdsplads uden interaktion mellem silede grupper – kreativ med økonomi, for eksempel – få folk til at føle sig mere som arbejdsbier. I værste fald kan det kvæle kreativitet og samarbejde. Deborah Tannen, professor i lingvistik ved Georgetown University, siger, at denne form for smalltalk er afgørende, fordi den holder forholdet i gang og kan etablere fælles fodslag.



Teknologien har tilbudt en klar løsning til nogle typer ad hoc-samtaler under pandemien. Facebook og Instagram Lives, Reddit Live, Discord, Twitch og Omegle (et program, der letter videochat med fremmede) giver folk mulighed for at komme ind til begivenheder som en yogasession, en dansefest eller en influencers spørge mig om noget-session.

Men at replikere tilfældige møder på kontoret er vanskeligere over videochat, hvor møder er planlagt forud, og deltagelse er begrænset. Og for nogle, der i høj grad er afhængige af netværk og vandkølerchat for at sætte skub i deres dage, har de sidste par måneder været ulidelige.

Jeg elsker at gå til arrangementer og møde mennesker personligt, siger Sarah Solomon, der driver et PR-bureau på den amerikanske vestkyst og plejede at møde folk over kaffe eller finde potentielle kunder til events. Da pandemien gjorde den tilgang vanskelig, henvendte hun sig til LinkedIn, men var ikke tilfreds. Beskeder kan kun tage et forhold indtil videre, siger hun. Intet kan sammenlignes med at møde nogen personligt.



Solomon besluttede at prøve Saml netværk , som organiserer små grupper på op til 14 deltagere til at mødes på Zoom en gang om ugen i en måned. Det er ikke så tilfældigt som en netværksbegivenhed, men Jill Katz, grundlæggeren af ​​Assemble Network, siger, at det faktum, at deltagerne alle investerer i at skabe forbindelser (hun opkræver $225 om måneden for fire 90-minutters sessioner), gør det mere sandsynligt, at de vil gøre det. så.

Katz siger, at Assemble Network skaber et miljø, der er meget anderledes end det, hun observerede ved netværksbegivenheder, før hun startede sin tjeneste: klumper af mennesker, der hænger akavet rundt i et højt, ubehageligt miljø, med stakke af visitkort i hånden. Jeg tænkte: 'Åh min gud, det her er en katastrofe,' husker hun. For faktisk at netværke i dette miljø, er du nødt til fysisk at bryde ind i en cirkel!

Katz er nu i gang med sit andet år i Assemble Network og har set interessen vokse: hun tænker på at fordoble sin tilgængelighed (hun leder personligt hver session). Solomon krediterer de forbindelser, hun dannede der, med at ændre måden, hun så på sit potentiale som en lille virksomhedsejer.



Men en person behøver ikke nødvendigvis at betale for at forsøge at genoplive serendipiteten ved netværk på en konference. Gretchen McCulloch, en berømt sprogforsker, har forsøgt at genskabe den spontanitet med det, hun kalder en #virtualcoffeebreak.

McCulloch siger, at hun har set andre prøve forskellige hacks til at simulere en vandkølersamtale, herunder at være vært for parallelle sessioner på Discord eller bruge Twitter-hashtags til at lade folk vide, at de er frie til at tale. Men hun var bekymret for, at disse tilgange kunne invitere trolde eller folk, der ikke nødvendigvis var interesserede i at tale om ting, hun gerne ville diskutere. Så hun oprettede en Google formular med nogle grundlæggende spørgsmål - Hvad vil du tale om? Hvilken tidszone befinder du dig i? - og på baggrund af svarene har du brugt tid til at chatte med folk individuelt eller i grupper.

En del af grunden til, at hun gjorde alt det på forhånd arbejde, var for at forhindre kedeligt snak. Jeg ved, hvordan samtaler foregår i disse dage, siger hun. jeg ikke vil gerne tale om vejret og pandemien.

Google-formularen tillod McCulloch at sætte en dagsorden, der eliminerede small talk. Det gav hende også en vis følelse af kontrol over, hvornår hun var tilgængelig for at tale og med hvem. Den struktur kan ødelægge spontaniteten i en tilfældig samtale blandt fremmede, men hun ser det som en vigtig beskyttelse mod online chikane. Du inviterer ikke en fremmed ind i dit hjem, og der er nogle begrænsninger for offentlig adfærd, siger hun.

Tannen ved Georgetown University påpeger, at teknologien ikke fuldt ud kan kopiere friheden ved vandkølersamtaler: kropssprog er sværere at tyde i videochat, og engelsktalende som ikke modersmål eller dem, der har kognitive handicap, kan have sværere ved at forstå sarkasme eller vittigheder i et virtuelt miljø. Plus, Zoom kan være udmattende, så at bede en person om at hænge ud på Zoom efter arbejde kan være lidt af et påbud.

Men Tannen antyder, at disse afslappede interaktioner er en meget menneskelig måde for folk at forbinde, uanset om de sker online eller i den virkelige verden. Den positive følelse af at tale med nogen og forbinde kan vare et stykke tid, siger hun.

skjule