Flåder af robotbåde gør sig klar til at sejle

Mens robotter i stigende grad sætter sig bag rattet, tager de også stille og roligt kontrol over rorpinden.

Folk har arbejdet for at bygge små autonome vandfartøjer i et stykke tid nu. Der har naturligvis været ubemandede ubådskøretøjer, samt et par militærfartøjer. For nylig har begivenheder som f.eks Verdensmesterskaber i robotsejlads og International Robotic Sailing Regatta har set forskere sætte små både, der måler meter i længden, sejle over store vandstrækninger. Men disse udfordringer er at sejle, som DARPA's store udfordringer var for autonom kørsel - de fokuserer på at løse banebrydende forskningsspørgsmål i stedet for at implementere praktiske maskiner.

Nu begynder nogle virksomheder for alvor at bygge selvsejlende skibe til kommercielt brug. Den seneste af disse er en del af et nyligt annonceret projekt, der finder sted i Amsterdam. Initiativet på 27 millioner dollars, kendt som Robot (selvfølgelig) vil se forskere fra MIT, Delft University of Technology og Wageningen University and Research bygge en flåde af autonome kanalgående fartøjer.

Mens ideen er, at disse små fartøjer skal fragte pakker og mennesker rundt i byen, kan de også bruges til at skabe on-demand broer eller landingspladser, ifølge Randen . De første både skal gå på vandet i 2017, selvom projektet er finansieret i de næste fem år.

Andre steder undviger nogle virksomheder det rolige vand i en kanal for det åbne hav. Det New York Times kiggede for nylig ved både, der bygges af Sejldrone i Alameda, Californien. Disse miniature-trimaraner ligner krympede yachter, men de bliver ikke brugt til at race: I stedet sejles de frem og tilbage for at overvåge fiskebestande eller indsamle miljødata.

I mellemtiden i Boston, Sømaskiner udfører et lignende job og bygger dagfartøjer, som det håber vil være i stand til at overtage opgaver, der kan være farlige for mennesker, som at betjene slæbebåde. Dens software gør det muligt for prototypebåde at køre uafhængigt fra punkt til punkt, undgå forhindringer eller arbejde med andre både undervejs. Det har de for nylig været tester fartøjet i Boston Harbor .

Der er også større ambitioner i den globale shippingindustri. Tidligere i år udgav Rolls-Royce en vision om en fremtid hvor containerskibe sejler uden et eneste besætningsmedlem ombord. Mikael Makinen, præsident for Rolls-Royces marinedivision, gik så langt som at kalde ideen lige så forstyrrende som smartphonen og tilføjede, at det smarte skib vil revolutionere landskabet for skibsdesign og -drift.

Han kan godt have ret. Som Økonom har påpeget tidligere , fuldt robotiserede fragtskibe kunne være hurtigere, sikrere og i sidste ende billigere at køre end deres bemandede modparter. Men deres ankomst vil tage noget tid. Ligesom den første bølge af autonome biler vil fragtskibe gradvist få autonomifunktioner, såsom navigation og mekaniske operationer. Der vil være mange problemer at løse undervejs, ikke mindst sikkerheden - fremtidens pirater kan trods alt hacke et autonomt skib for at tage kontrol over det.

Indtil da er det mindre autonome skibe - som ikke transporterer milliarder af dollars i last og lettere kan overvåges på kanaler eller i havne - der ser ud til at tage til vandet først. Redningsveste er formentlig stadig påkrævet, for nu i hvert fald.

(Læs mere: Randen , New York Times , The Economist , Boston Globe , En skattejagtende oceanrobot)

skjule