211service.com
FlatPad A10: En mangelfuld iPad-konkurrent
FlatPad A10 ligner meget en Apple iPad med den samme sorte kant og en enkelt cirkulær knap i bunden af skærmen. Men A10 koster kun $220 sammenlignet med $499 for den billigste (16-gigabyte, kun Wi-Fi) iPad. A10 har også en slot til mere hukommelse (micro-SD-format); og vigtigst af alt, så kører A10 Googles open source Android-operativsystem, hvilket gør den til en af de første Android-baserede tablets, der er til salg i USA.
Måler op: FlatPad A10 er vist til højre ved siden af en Apple iPad.
A10'erne specifikationer få det til at virke som en stærk konkurrent til iPad. Denne Android 2.1-enhed har en 10,2-tommer berøringsskærm. Den har 256 megabit RAM og to gigabyte indbygget flash. Der er Wi-Fi og en Ethernet-port, to USB-porte (en til programmering af A10, en til tilslutning af andre enheder) og indbyggede stereohøjttalere. Den har en én-gigahertz-processor, et accelerometer til at registrere skærmorientering og kører Google Maps. Batteriet holder fem timer.
Men tag ikke fejl, A10 er ingen iPad. Fremstillet i Kina af Zenithink og importeret af Texas-baseret Flat Computing, mangler A10 kvaliteten og software/hardware-integrationen, der i vid udstrækning er ansvarlig for iPads succes.
Men selvom det er nemt at afvise A10 som en knockoff, tror jeg, det er bedre at undersøge denne enhed som en tidlig prototype, der peger på en mulig fremtid for tablet-baserede enheder – og på et sæt voksende problemer inden for Android-økologien. Disse problemer skal løses, hvis andre nyligt annoncerede Android-drevne tablets – Samsungs Galaxy, Toshibas Folio 100 og ViewSonics ViewPad 7 – skal lykkes.
På trods af at den ligner meget en iPad, kommer A10's hardware til kort på flere vigtige måder. Hvor iPadens skærm er 1024 gange 768 pixels, er A10's 1024 gange 600, og det viser sig, at de ekstra 168 pixels betyder meget. I stedet for iPads multitouch kapacitive skærm har A10 en resistiv skærm, der fungerer meget bedre med en fingernegl (eller en penhætte) end med en fingerspids. Skærmen mangler lysstyrken, klarheden og farven fra iPad'en, formentlig fordi Apple får den bedste tilgængelige skærm til at retfærdiggøre iPadens høje pris, mens Zenithink købte en meget billigere touchskærm. Ja, A10 har stereohøjttalere, men de lyder ikke bedre end stereohøjttalerne på mange mobiltelefoner. iPadens monolydport lyder faktisk meget bedre. Selv med mit avancerede headset lyder musik billigt og blidt på A10.
A10’erens manglende softwareintegration er grænseoverskridende komisk. For eksempel, når A10 tænder, står der, at der ikke er nogen service, og den lille mobiltelefonindikator siger, at der ikke er nogen bjælker - ikke overraskende, da der ikke er nogen mobiltelefonchip indeni. Zenithink ser ud til at have brugt umodificeret Android-telefonsoftware til denne enhed. Ligesom iPad har A10 en sort cirkulær knap med en firkantet kontur, men knappen er tilsluttet Androids bagsidefunktion, ikke hjemmet. Der er en vippeknap, der ligner iPadens lydstyrkekontrol, men den venstre vippeknap får faktisk Android-menuen til at vises, mens den højre vippeknap viser en liste over aktuelt kørende programmer.
Selvom den kører Android, lader Google ikke A10 eller nogen anden af nutidens tablet-computere downloade apps fra Android Marketplace. Det skyldes, at Marketplace blokerer enheder, der ikke opfylder minimumshardwarestandarder – standarder designet til mobiltelefoner. Dette vil sandsynligvis ændre sig, når Google eller en af dets officielle hardwarepartnere begynder at sælge tablets til almindelig brug. Indtil da er den eneste måde at køre Marketplace på A10 på at få fat i enheds-id'et fra en rigtig Android-telefon og programmere det ind i din A10, en kompliceret procedure, der kræver betydelige færdigheder.
I stedet for Android-markedspladsen kommer A10 med noget, der hedder SlideME Marketplace – et uafhængigt marked for Android-apps. SlideME har kun et par tusinde apps, sammenlignet med Googles titusinder. Efter lidt indsats var jeg i stand til at downloade Opera Mini, Android-versionen af den engang så populære Opera-webbrowser. A10 viste den noget beroligende besked: Denne applikation ser ud til at være kompatibel med din enheds specifikationer og den aktuelle systemsoftwareversion. Men da jeg kørte Opera, frøs A10. Kun ved at nulstille A10 med en ubøjet papirclips og derefter genstarte enheden, kunne jeg få Opera til endelig at køre. Når jeg gjorde det, kørte det dog fejlfrit.
Du kan blive fristet til at tro, at det er den første Android-baserede tablet, der kommer på markedet. Det er ikke. Både Barnes & Noble Nook og Archos Internet Tablet kører Android. Og selvom Nook og Archos begge er respektable enheder, er de lukkede systemer, hvor hovedfunktionaliteten er det, der følger med maskinen, snarere end det, du kan downloade.
Android-platformen er hurtigt ved at blive for håndholdte enheder alt, hvad Windows har været for skrivebordet – et billigt operativsystem, som leverandører tilpasser efter behov. Netop fordi Android er tilgængeligt for et væld af virksomheder og bruges på et væld af hardwareplatforme, vil det måske aldrig tilbyde den højkvalitetsoplevelse, som brugerne er kommet til at forvente af Apples iPads, iPhones og iPods.
Mange virksomheder, såsom Dell, HP og Microsoft, har kigget længselsfuldt på Apples iPad-salgstal og brændt midnatsolien for at levere deres egne tablet-computere med en lignende formfaktor. Men disse enheder vil have svært ved at få trækkraft. Der er mere til en iPad end blot hardwaren og softwaren – Apple sælger også iTunes, iTunes Store, App Store og titusindvis af meget erfarne app-udviklere. I iPhone/iPad/iPod-universet er der en enkelt, nem at bruge måde at finde, købe og downloade musik. En sådan klarhed vil dog næppe nogensinde komme til Android-platformen, fordi forskellige virksomheder, der bruger Android, har deres egne allerede eksisterende musikstrategier - mange af dem er i konflikt med hinanden. Når du køber en ny iPad eller iPhone, ved du, at den kører Apples mest opdaterede styresystem. Apple har også gjort det nemt for iPhone-, iPad- og iPod Touch-brugere at holde deres systemsoftware opdateret. Gå ind i en mobiltelefonbutik i dag, og du vil se nye enheder, der kører en række Android-systemer fra 1.6 til 2.2. Køb en enhed, der kører Android 1.6 eller 2.1, og du har ingen idé om, hvornår – eller om – softwaren vil blive opdateret.
Jeg kan ikke anbefale FlatPad - der er bare for mange problemer. Men jeg formoder i stigende grad, at andre planlagte iPad-konkurrenter heller ikke vil være i stand til at gentage Apples succes. iPad'en er ikke blot en integreret hardware/software. Dens førsteklasses hardware – en virkelig fantastisk skærm, verdens bedste touchpad, førsteklasses lyd – alt sammen med en integreret softwareplatform og webbutik, som Apple har brugt årevis på at forfine. Android-tablets har ikke kun Apples forspring at overvinde. De skal også overvinde strukturelle problemer med Android-platformen, som Apples integrerede tilgang undgår.