211service.com
Flyvende Blind
Jimmy Doolittle var ikke din typiske kommende kandidatstuderende, da han søgte optagelse på MIT som 26-årig i sommeren 1923. Det foregående efterår var piloten fra den amerikanske hær blevet den første, der fløj tværs over det kontinentale USA på mindre end 24 timer. Han lettede fra Floridas kyst om natten den 4. september, gjorde et kort optankningsstop i Texas lige efter daggry og landede i San Diego i tide til middag den 5. september.
Kort efter at have opnået sin ph.d.-grad ved MIT satte Jimmy Doolittle en ny verdenshastighedsrekord for vandfly under det prestigefyldte kapløb om Schneider Trophy i Baltimore. I december 1925 Teknologigennemgang rapporterede, at ikke en eneste gang i løbet af løbets syv omgange vaklede det konstante brøl fra hans motor.
Det var dengang flyvningens eksperimentelle æra, og indtil det tidspunkt i sin karriere havde Doolittle for det meste fløjet ved sædet af [hans] bukser, som han huskede mange år senere. Men til den historiske langrendssprint anskaffede han sig en bank-and-turn-indikator, første gang han ville gøre brug af et sådant instrument i cockpittet. Han havde også timet turen til fuldmåne for at lette natteflyvning, men et band af kraftige tordenvejr undervejs forpurrede den plan. Blindende lynglimt, nogle så tæt på, at deres velkendte ozonlugt kunne detekteres, vekslet med perioder med fuldstændig mørke. Doolittle fandt ud af, at kun indikatorerne holdt ham orienteret på den turbulente nattehimmel, hvilket indprentede ham løftet om sådanne instrumenter til at flyve under forhold med ringe eller ingen sigtbarhed.
Efter at have fået tildelt en bachelorgrad ved University of California, Berkeley, baseret på sine ingeniørstudier i hæren (han havde forladt skolen tidligt for at tjene i Første Verdenskrig), bragte Doolittle sin kone og to unge sønner til at bo i en lejlighed i en Dorchester tredækker, så han kunne gå på MIT. Selvom han havde til hensigt at undersøge, om en passende trænet pilot kunne flyve og lande et fly uden reference til horisonten eller et punkt på jorden, anså hans professorer, at dette emne ikke var tilstrækkeligt abstrakt. Så Doolittle endte med at fokusere sit speciale på vindens effekt på flyets ydeevne gennem vindtunneltest, undersøgelser af sine medpiloter og matematiske analyser.
Doolittles forskning ved MIT kastede lys over mange grundlæggende spørgsmål om flyvning, som dengang var uløste. Nogle piloter, han interviewede, sagde, at de kunne måle vindhastighed og retning ved at føle, når de drejede flyet eller klatrede i højden, men hans forskning viste, at dette var umuligt. Hans forskning så også på effekten af G-kræfter på den menneskelige krop og sandsynligheden for, at dette var årsagen til blackouts oplevet af nogle piloter, da de udførte avancerede manøvrer som sløjfer, ruller og spiraler.
Men Doolittles undersøgelser var ikke helt teoretiske. Han konkurrerede i løb rundt om i landet og havde regelmæssig adgang til Air Service Reserve-flyene i Bostons lufthavn. Under en joyride summede Doolittle og en ven Lexingtons historiske hovedgade, og vendte derefter om og gjorde det igen, mens butiksejere og byfolk så forbløffet på.
Doolittles afhandling blev accepteret i 1925, men hans forskning fortsatte. Med opbakning fra Guggenheim-fonden vendte han tilbage til spørgsmålet om, hvorvidt mere avanceret teknologi kunne tillade piloter at udføre blinde landinger i tæt tåge eller mørke. I 1929 lettede han og landede i et overdækket cockpit - den første blinde flyvning, eller en helt ved hjælp af instrumenter, ved hjælp af et fly specielt udstyret med et radiofyr til kommunikation med jorden og gyroskoper, der etablerede en kunstig horisont.
Da Doolittle i februar 1930 fratrådte sin hærkommission for at lede luftfartsafdelingen i Shell Oil Company, havde han allerede gjort nok for at sikre sin status som en af de største skikkelser i luftfartens tidlige historie. Men han fortsatte med at sætte lufthastighedsrekorder i begyndelsen af 1930'erne, og da Anden Verdenskrig brød ud, vendte han hurtigt tilbage til aktiv tjeneste. I 1942 planlagde og ledede han det første luftangreb på Japan af U.S. Army Air Force. Seksten bombefly lettede fra et luftfartsskib i Stillehavet, sænkede sig lavt over deres mål i Japan for at unddrage sig antiluftskyts og vendte derefter om og havde til hensigt at lande i Chiang Kai-sheks Kina.
Som det skete, udslettede dårligt vejr alle chancer for en sikker landing, og de fleste af piloterne måtte redde ud. Selvom alle 16 fly gik tabt, og otte af de 80 besætningsmedlemmer blev dræbt eller taget til fange, var det dristige razzia en militær og politisk succes. Doolittle, som ville leve til en alder af 96, blev avanceret to grader til general to dage efter razziaen. Han vendte tilbage til USA som krigshelt og blev tildelt æresmedaljen for denne tilsyneladende umulige mission.