Flyver og sælger

Det elegante Daedalus prototypen hænger fra loftet i Boston Museum of Sciences Blue Wing, et levn fra en verdensrekordbrydende menneskedrevet flyvning. Vingerne på flyet på 69 pund er slanke og lange; poden under, hvor piloten sad, er trang og smal. Et enkelt propelblad sidder foran på fartøjet. Og inde i pilotens pod er cykelpedaler.

Pedling mens pedaling Testpilot Erik Schmidt bar en Shaklee T-shirt i en prøvekørsel af Daedalus .

Denne ingeniørkunst fangede verdens opmærksomhed i 1988, da Kanellos Kanellopoulos, Grækenlands 14-dobbelte cykelmester, genskabte Daedalus' mytiske flugt over Det Ægæiske Hav. Kun ved at bruge sin egen muskelkraft pedalerede Kanellopoulos mere end 70 miles gennem himlen - omtrent svarende til at løbe to maratonløb ryg mod ryg.

Denne historie var en del af vores juli-udgave 2009

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Drømt op i 1985 af MIT fakultet og studerende ingeniører Daedalus indeholdt et teknisk design, der krævede aeronautiske og designmæssige færdigheder ud over det sædvanlige. I mellemtiden krævede det utrolige reserver af styrke og udholdenhed at flyve den. Tiltrukket af disse krav meldte Shaklee, en producent af naturlige ernæringsprodukter, sig på som projektsponsor. Ved at yde tiltrængt finansiering knyttede virksomheden sit navn og sine produkter til en af ​​de største menneskelige udholdenhedsbegivenheder i verden.

Sponsoratet kom på et passende tidspunkt for Shaklee: markedspladsen for sportsdrikke var ved at eksplodere. Et andet firma, Gatorade, havde allerede opnået synlighed og succes ved at placere logoer på kølere, der bruges af landsdækkende tv-sportshold, og hyre berømtheder som basketballstjernen Michael Jordan.

Shaklee, som traditionelt havde solgt sine produkter direkte til forbrugerne med minimal reklame, besluttede sig for at spille Gatorade-stil. Men det gav ikke bare MIT en blankocheck. Det Daedalus sponsorering gav Shaklee chancen for at smække sit logo på pressesæt, rutekort, projektkøretøjer og pilotuniformer. Virksomheden forsynede også piloter med mediemeddelelsespunkter, som coachede dem i, hvordan de kunne inkorporere Shaklee i samtaler med journalister. Men i det, der måske var virksomhedens største PR-kup, den Daedalus Projektets fysiolog, Yale-professor Ethan Nadel, arbejdede sammen med Shaklee for at skabe en glykogen-erstattende drik. Kendt som Shaklee's Performance, ville den blive markedsført som den drik, der drev den Daedalus pilot, da han pedalerede mellem de græske øer Kreta og Santorini på mindre end fire timer.

Projektleder John Langford ’79, SM ’83, SM ’85, PhD ’87, var skeptisk; i et internt notat skrev han om sportsdrinken: Mit gæt er, at disse ting er et bedre bud for byggepersonalet end for piloterne. Men projektet havde brug for midlerne, så Langford svarede høfligt til Shaklee og skrev under på den stiplede linje. Uanset hvad der sker, fortalte han sit team, er dette et skridt op fra øl og jordnødder. Efterhånden som projektet udviklede sig med succes, øgedes pressedækningen, og Shaklee, blandt andre firmasponsorer, fik den opmærksomhed, den håbede på.

Alligevel ser nogle teammedlemmer ud til at have været noget ambivalente med hensyn til PR-indsatsen fra projektets officielle ernæringssponsor. Da det blev tid til et professionelt gruppebillede, to senior MIT ingeniører, der havde været en del af Daedalus Projektet fra dag 1 ignorerede Shaklee-mandatet til at vise firmalogoet fremtrædende ved alle offentlige begivenheder og til al mediedækning. I stedet for at tage den logo-prægede flyvejakke iført af de fleste af resten af ​​holdet, stod de ved siden af ​​deres fly i skjorte og slips, den ene med armene solidt foldet over brystet og den anden med hænderne stukket ned i bukselommerne.

Den 23. april 1988 pedalerede en Kanellopoulos uden overkropp fra Kreta til Santorini på rekordstore 3 timer, 54 minutter og 59 sekunder. Under flyveturen bar han kun et par almindelige sorte cykelshorts, som han havde lette i sidste øjeblik ved at skære huller i siderne. Men da fartøjet landede i vandet lige ved stranden, og Kanellopoulos strøg i land, blev han hurtigt pakket ind i en Daedalus teamjakke med et fremtrædende Shaklee-mærke.

skjule