Fon håber, at dens hotspots vil konkurrere med mobilnettet

Selvfølgelig kan du surfe på nettet fra din lokale kaffebar takket være dens Wi-Fi-forbindelse. Men hvad med at lade din mobiltelefon blive derhjemme og bruge caféer og andre Wi-Fi-hotspots til at foretage gratis eller billige internetbaserede telefonopkald ved hjælp af en bærbar computer eller Wi-Fi-telefon? Ikke endnu.

Fon grundlægger Martin Varsavsky. (Med tilladelse fra Fon)

Problemet er ikke båndbredde - Wi-Fi har nok kapacitet til at understøtte taleopkald med software som Skype. Og det er ikke hardware - flere mobiltelefonproducenter har for nylig udgivet håndsæt med mulighed for at foretage opkald via Wi-Fi. Det er snarere den ujævne fordeling af nutidens Wi-Fi-netværk, som gør mobil-type roaming umulig.

Hvis opkald fra hotspots virkelig var en succesfuld model, hvor er så alle betalingstelefonerne? siger David Chamberlain, ledende trådløs analytiker hos In-Stat, et højteknologisk konsulentfirma i Scottsdale, AZ. Værdien af ​​mobilitet opvejer langt alle omkostningsfaktorer, siger han, hvilket får folk til at bruge dyrere mobiltjenester, selvom billige, faste muligheder er tilgængelige.

Spansk opstart Fon ønsker at ændre denne forkærlighed for mobilnetværk med et hurtigt voksende Wi-Fi-netværk, der ejes af dets brugere, snarere end et stort teleselskab, og baseret på delt adgang. For at skabe et stort netværk af hotspots opfordrer virksomheden netværksmedlemmer – for det meste gennemsnitsforbrugere – til at give Wi-Fi-adgang væk til gengæld for at få gratis adgang på andre Fon-hotspots. Medlemmer kan til gengæld bruge denne adgang til web-browsing, e-mail, instant messaging – eller Skype-lignende internettelefonopkald.

Siden lanceringen i slutningen af ​​februar, har opstarten samlet et netværk på 31.000 registrerede brugere (Foneros), og tilføjer i øjeblikket 200 nye brugere hver dag. Hvis hver af disse brugere skulle oprette specielle Fon Wi-Fi-routere, ville Fon øjeblikkeligt blive et af verdens største netværk af Wi-Fi-hotspots. Til dato er det dog kun et mindretal af dem, der har anskaffet sig Fon-routere – virksomheden vil ikke sige præcist hvor mange, men det forventer, at et stort antal af dem vil gøre det, da der ikke er nogen fordel ved at registrere sig uden også at oprette en Fon. hotspot.

Fon-grundlæggeren Martin Varsavsky har dog sat sig langt ud over. Hvis du virkelig vil skabe et allestedsnærværende Wi-Fi-signal, er det ikke nok at være det største netværk i verden, siger han. Vi har måske brug for en million hotspots – det ville være et tal, hvor du vil finde Fon meget ofte overalt, hvor du går. Så mange som 300.000 af disse hotspots ville være i USA, projekterer han, med resten i Europa og Kina, Japan og Korea - områder, hvor Fon koncentrerer sin marketingindsats. I modsætning hertil har det største nuværende netværk af hotspots, iPass, omkring 43.500 hotspots på verdensplan, med omkring 13.400 i USA, ifølge JiWire , en South San Francisco, CA-baseret virksomhed, der sporer hotspot-placeringer over hele verden.

Fons tjeneste giver Wi-Fi-adgang til enhver applikation, inklusive websurfing, download af musik eller spil. Men virksomhedens ambitiøse planer for dækning gør det særligt attraktivt for telefontjenester - det er en af ​​grundene til, at eBays Skype-afdeling har investeret i virksomheden.

I hjertet af Fon er et simpelt princip: Lad mig bruge dit hotspot, så lader jeg dig bruge mit. Fon-brugere tilslutter sig netværket enten ved at købe specielle routere fra Fon eller ved at installere virksomhedens firmware på en kompatibel Wi-Fi-router. Fon-routere giver ikke åben adgang: alle brugere skal logge ind.

Når de er registreret, vil fremtidige Fon-brugere have mulighed for at deltage på en af ​​to måder (opkaldt til ære for Linux-skaberen Linus Torvalds og Microsoft-grundlæggeren Bill Gates). Linus-brugeres adgangspunkter vil give gratis adgang til andre Fon-brugere, og til gengæld vil Linuses være i stand til at bruge ethvert Fon-hotspot i verden gratis. Bill-brugere, ligesom ikke-medlemmer af Fon, betaler $2 per dag for adgang til andres Fon-hotspots; men til gengæld vil de være i stand til at opkræve $2 per dag for adgang til deres egne hotspots, et gebyr som Fon vil dele med dem 50-50.

Fon-netværket, som er i beta-testning, understøtter i øjeblikket kun Linus-brugere. En anden version af netværkssoftwaren med understøttelse af Bills vil blive frigivet i slutningen af ​​maj, siger Varsavsky.

Virksomheden planlægger også at lade brugere tilpasse deres routeres velkomstsider, så folk, der logger på på et Fon-hotspot, kan se oplysninger placeret der af ejeren, såsom et kort over nabolaget eller en liste over foretrukne lokale caféer. Folk vil socialisere gennem deres Wi-Fi, siger Varsavsky. Du flytter til et kvarter, ingen kender dig, og så begynder du at sende dit Wi-Fi-signal, og folk vil lære dig at kende.

Internetudbydere (ISP'er) har traditionelt kastet et gulligt øje på brugere, der tillader naboer og forbipasserende at dele deres bredbåndsinternetadgang via Wi-Fi. Varsavsky hævder dog, at internetudbydere er fans af Fon, fordi det fraråder freeloading. Fon-routere er kun åbne for andre Fon-brugere - som per definition har deres egne routere og bredbåndsforbindelser andre steder - eller for ikke-Fon-brugere, der betaler det daglige gebyr på $2.

Faktisk har Fon allerede underskrevet co-marketing-aftaler med to europæiske internetudbydere, Glocalnet i Sverige og Jazztel i Spanien, for at sælge Fon-routere til deres kunder. (Varsavsky er også medstifter af Jazztel.) Fon har også tiltrukket nogle højprofilerede bagmænd med en investering på 22 millioner dollars fra Sequoia Capital, Index Ventures, eBays Skype-afdeling og Google.

Fon er noget, der har et enormt potentiale, siger William A. Stofega, en forskningschef hos IDC, et markedsundersøgelsesfirma med base i Framingham, MA. Spørgsmålet er: Kan de eksekvere? Teleselskaber, der også giver internetadgang, kan vise sig at være nervøse for Fons evne til at understøtte internetbaseret telefoni, hvilket ville fratage dem langdistanceminutter, siger Stofega. For at lykkes, siger han, bliver Fon nødt til at opskalere hurtigt og levere pålidelig service. Desuden kan Fon i byer, der udruller bydækkende Wi-Fi-netværk, herunder Philadelphia og San Francisco, have problemer med at overbevise folk om, at det er umagen værd at bruge et netværk mod betaling.

Andre eksperter er også forbeholdt. Selvom Fon-modellen ikke er et nyt koncept, er det bestemt den bedst finansierede samfundsindsats af sin art til dato, siger David Blumenfeld, vicepræsident for marketing for JiWire. Fons succes vil i vid udstrækning afgøres af, hvor meget prime ejendom [by-hotspot-dækning] den er i stand til at sikre. Men efterhånden som Wi-Fi bevæger sig ud over den bærbare computer til telefoner, digitale kameraer og spilleenheder, bliver markedsmuligheden kun større.

Varsavsky indrømmer, at hans virksomhed står over for udfordringer. Alligevel har de fået en masse momentum på meget kort tid. Siger Varsavsky, Ideen om, at du deler lidt båndbredde derhjemme og til gengæld strejfer rundt i verden gratis, er meget tiltalende for folk.

skjule