For Love of the Game

Efter alt at dømme havde Caroline Tien ’04, kaptajn for kvindernes tennishold, en succesfuld efterårssæson. Hun vandt New England Women's Intercollegiate Tennis Tournament, og hendes hold afsluttede sæsonen med en vinderrekord på 6-4. Alligevel, siger hun, undrer hun sig over, hvor meget mere succes hendes sportskarriere ville have været, hvis hun havde gået på en mere tennisorienteret skole. Som medlem af et MIT-team, siger hun, har hun altid klassearbejde i baghovedet. Det er nogle gange svært at holde tankerne tilbage på kampen, når du ved, at du har tre problemsæt, der skal betales næste dag. Men, siger Tien, hun kom ikke til MIT for at spille tennis; hun kom for at studere arkitektur. At spille tennis var blot en af ​​de mange stringente sysler, hun deltog i på MIT - kun denne ene gav en tiltrængt pause fra skolearbejdets udfordringer.

MIT erkender, at flere og flere studerende deler Tiens følelser. Tyve procent af eleverne tilføjer en form for universitetssport til deres allerede fulde akademiske skemaer. For at tilfredsstille den interesse, dets elever har for sport, har MIT for nylig renoveret eksisterende træningsfelter og færdiggjort Zesiger Center, et træningsanlæg uden sidestykke. Derudover har MIT forpligtet sig til at ophøje kvindernes universitetsbesætningshold til Division I-status for at bevare deres konkurrenceniveau efter et internt skift inden for NCAA-kvinderoning.

Det er den form for forpligtelse til sport, som man måske ikke forventer af en skole dedikeret til teknologi. For nogle trommer omtalen af ​​MIT og sport billeder af nørder, der laver skuespil med upålidelige resultater; til forfærdelse for Candace Royer, direktør for MIT atletik, en artikel sidste efterår i Boston Globe spillede sådanne stereotyper op. Men MIT kan prale af 41 universitetssportsgrene, mere end næsten noget andet college i landet, og dets universitetsstuderende-atleter er blevet anerkendt som standouts i MITs individuelle spillekonferencer og på nationalt plan. Både eleverne, trænerne og skoleadministratorerne ved, at MITs sportsprogram lykkes på grund af præcis de kvaliteter, som udenforstående forsigtigt håner: intenst fokuserede, hårdtarbejdende elever bliver intenst fokuserede, hårdtarbejdende atleter. For dem, der dyrker idræt, er der ringe forskel på, hvad det vil sige at vinde i klassen og at vinde på banen. Udfordringen er dog at finde tid til at gøre begge dele, og for træneren, til at samle et dræberhold på et college, der ikke har nogen adgangspladser åbne for atleter.

Få tid til leg

På en skole, der fremmer banebrydende forskning og regelmæssigt producerer nobelprisvindende videnskabsmænd, er stjernerne på campus ofte dem, der starter nye virksomheder eller opfinder nye teknologier - ikke nødvendigvis atleterne. På MIT gør alle noget. Så hvis du dyrker en sport, er du ikke speciel, siger senior fodboldspiller Phil Deutsch '04. Hvis du er stjernebasketballspilleren, er det ikke en big deal. Der er masser af aktiviteter, en masse sport og mange mennesker, der dyrker dem alle.

Men selvom MIT-atleter måske ikke skiller sig ud blandt deres klassekammerater, skiller de sig ganske vist ud blandt deres jævnaldrende på rivaliserende hold: de har deres lektier med sig, uanset hvor de går. De andre hold griner af os, når vi sidder på tribunen til turneringer og er de eneste med vores lektier ude mellem kampene, siger anden gang volleyballspiller Austin Zimmerman. Men det er svært for eleverne at balancere deres lektier med et krævende trænings- og spilleskema.

For at reducere potentielle konflikter mellem klasseværelset og retstiden afsætter universitetet to timer om dagen, fra 17.00 til 19.00, til fælles aktiviteter: ingen klasser mødes i denne periode. Elevernes skemaer kan være så fyldte, at de bogstaveligt talt løber fra et laboratorium, der slutter kl. 5:00, til omklædningsrummet eller poolen, spillepladsen eller banen. Efter en hård øvelse går de i bad, spiser og slår sig endelig ned for at studere omkring klokken 20.00 eller 20.30. Det kan være opslidende.

Jeg er altid træt, indrømmer Deutsch, en tilbageløber for MITs universitetsfodboldhold. I løbet af sæsonen er jeg oppe til 02:00 eller 02:30. Men sport tvinger til sidst eleverne til at lukke deres bøger. Hvis du ikke sover, kan du ikke spille godt, siger Zimmerman, og hvis du er en del af et hold, vil du ikke svigte holdet.

At få tid til at øve er én ting, men at deltage i hver kamp - især udekampe - er en anden. Zimmerman siger, at hendes træner nogle gange tager proctor-eksamener på bussen, der kommer tilbage fra en udekamp. Og studerende får lejlighedsvis lov til at køre sig selv til spil, hvis akademikere trænger sig på. Nick Nestle '04, to gange kaptajn for mændenes fodboldhold og førsteholdets All-American, modtog en sådan tilladelse, da en kamp faldt på samme dag som en afteneksamen. I stedet for at køre i bussen kørte han til kampen, så han bagefter kunne lyne tilbage for at tage sin prøve.

At imødekomme belastningen ved en MIT-uddannelse kræver fleksibilitet og forståelse fra trænernes side. Carol Matsuzaki '95 gik fra et MIT tennishold walk-on til dets kaptajn og er nu kvindernes universitetstennisholds cheftræner. Hun forstår det pres, hendes elever udsættes for for at gøre deres bedste i klasseværelset og på banen.

Skolearbejde kommer selvfølgelig først, siger Matsuzaki. Hvis du går glip af en hel praksis, fordi du var i biologisk laboratorium, og eksperimentet ikke virkede, forstår jeg. Jeg har været i laboratorier, hvor du bare taber noget, eller du skal ruge det igen. Det er svært.

Men de studerendes lyst til at prøve at gøre både imponerer trænerne og øger kun deres loyalitet over for MIT. På en måde er det nemt at coache disse børn, fordi de ved, at det at gøre dit bedste er en ting, der virker - det er det, der fik dem her, forklarer Matsuzaki. Jeg behøver ikke at overbevise dem. Jeg skal lige minde dem om en gang imellem, fordi de er trætte og søvnige.

Jeg ville ikke træne nogen andre, siger herregymnastiktræner Noah Riskin. Jeg var en division I-atlet ved Ohio State University. Der er et enormt pres for at vinde, og enhver akademisk stræben, jeg havde haft, skulle passe til min træning. Nu på MIT, i stedet for at coache studerende, der udelukkende er fokuseret på atletik, finder Riskin sig selv i at svælge i vankørsel, hvor samtalerne handler om teknik, filosofi og nanoteknologi.

Riskins atleter har endda fundet måder at forbinde sport og klasseværelset på. I år bruger et eksperimentelt førsteårs fysikkursus et højhastighedskamera til at analysere bevægelser. Der afholdes nogle gange laboratorier i fitnesscentret, hvor Riskins gymnaster udfører vendinger og spring, hvis fysik kameraet hjælper med at forklare.

Opbygning af teamet

Ifølge Marilee Jones, optagelsesdekan, går flere og flere studerende ind på MIT efter at have dyrket universitetssport i gymnasiet. For et årti siden gjorde færre end 30 procent det, men i 2003 var det tal steget til 56 procent. Hvad MIT ikke gør, er at rekruttere atleter. Mens MIT-trænere kan notere sig atleter, der er interesserede i deres sport, tale med dem og invitere dem til at besøge campus, får de ikke nogen adgangspladser at udfylde. Alle, vi indrømmer, har SAT-score og high school-karakterer til at klare sig godt på MIT, siger Jones. Vi tillader ikke nogen – uanset hvem de er – med lavere karakterer eller karakterer, fordi de ville være værdiskabende på en eller anden måde, som mange andre skoler måske gør.

Når det er sagt, fortsætter Jones, kan vi godt lide atleter, fordi de generelt allerede har udviklet de egenskaber, der kræves af succesfulde MIT-studerende: disciplin, fokus, målsætning, robusthed, vedholdenhed, humor, lederskab.

Fordi MIT ikke rekrutterer atleter, skal trænere bygge deres hold ud fra de studerende, der dukker op - og gøre det, mens de fastholder den utvetydige linje, at akademikere kommer først. Du skal være en træner, der er interesseret i at være lærer, siger John Benedick, assisterende direktør for atletik. Vores trænere er ikke blot i stand til, gennem rekruttering, at opbygge et program og derefter guide det. Vi er virkelig nødt til at tage det, vi modtager, og opbygge et sammenhængende, effektivt interkollegialt team. Men han er hurtig til at tilføje, at MIT-atleter er meget konkurrencedygtige, fordi de er meget konkurrencedygtige i klasseværelset. Så når de kommer på atletikbanen, er de lige så konkurrencedygtige. Og den konkurrenceprægede natur kan i det mindste fylde en lille smule for talent.

Med kun et to-timers træningsvindue hver dag - og med elever, der regelmæssigt er forsinket eller endda fraværende fra træning på grund af klassekrav - ser det ud til, at MIT-trænere bliver nødt til at opgive deres drømme om at træne mesterskabshold. Men i de sidste 10 år har MIT sendt ni hold til NCAA nationale mesterskabskonkurrencer.

Konferencekonkurrence

Af en eller anden grund er dygtigheden hos MIT's studerende-atleter ikke almindelig kendt, selv i Boston-området. Sidste 15. september åbnede Royer søndagen Boston Globe med høje forventninger. Hun og Benedick havde chattet åbent med en Globus reporter om deres håb om, at MIT's intercollegiate sport ville begynde at udvikle en højere profil i offentligheden. Artiklen foreslog imidlertid, at for at gøre det var MIT parat til at træffe drastiske foranstaltninger. Ud over at citere sportsadministratorer på andre universiteter, der gentager sætningen MIT har sport?, antydede artiklen, at for at tiltrække og rekruttere bedre atleter, håbede MIT at hæve sine universitetssportsprogrammer fra Division III til Division I, hvor det er lovligt at rekruttere atleter og give stipendier. Denne unøjagtighed ophidsede en brouhaha på campus. Dekan for studerende Larry Benedict gik så langt som til at skrive en klumme i Tech , studenteravisen, der modbeviser Globe's påstand.

Dette var et vigtigt punkt at køre hjem: MIT er medlem af Division III New England Women's and Men's Athletic Conference (Newmac), hvis medlemsskoler deler de samme værdier - at atleter deltager, fordi de elsker deres sport og ikke fordi de bliver det. betalt, via stipendier, for at spille. Faktisk forbyder afdeling III-reglerne at give stipendier til atleter.

Beslutningen om at ophøje kvinders roning til Division I-status fik derfor ikke kun elever, men også nogle af MIT's andre Division III-skoler til at spørge, hvad det betød for fremtiden for MIT-sport. Ville MIT begynde at rekruttere gymnasieatleter og give dem stipendier? Var dette en optakt til at løfte hele universitetsprogrammet til Division I?

Det enkle svar er nej ( se Commitment to Crew, MIT News, september 2001 ). Beslutningen om at gøre kvindebesætningen til en Division I-sport var resultatet af ændringer foretaget af NCAA. Indtil 2000 var roning en open-division sport, hvilket betyder, at alle skoler med kvindelige hold konkurrerede mod hinanden. Da NCAA oprettede forbundsmesterskaber for roning, skulle MIT's kvinders roprogram vælge, hvor det ville konkurrere. Hvis det valgte Division III i overensstemmelse med resten af ​​MITs sportshold, betød det, at man skulle vedtage praksis- og konkurrencebegrænsninger, der ville begrænse dets evne til at konkurrere som et nationalt anerkendt hold. For at komplicere problemet fortsætter herreholdet med at konkurrere i en åben national division med trænings- og konkurrenceskemaer, der matcher Division I-reglerne for kvindehold. Fordi Division III-skoler kan hæve op til to sportsgrene til Division I-status uden at bringe deres status i fare, besluttede Royer at flytte kvindeholdet til Division I.

Det Globe's Septemberhistorien konkluderede, at på grund af beslutningen kunne MIT i høj grad rekruttere elite high school roere. Men Royer påpeger eftertrykkeligt, at Division III-regler - som skolens atletiske program overholder - forbyder at give stipendier til atleter i enhver sport, der er ophøjet til Division I. MIT vil heller ikke kompromittere sine adgangsstandarder for at lande toproere.

Selvom andre MIT-hold konkurrerer i åbne nationale divisioner - sejlads, skiløb, squash for mænd, fægtning, pistol og riffel og gymnastik for mænd og kvinder - konkurrerer størstedelen af ​​interkollegiale hold på division III-niveau. Benedick og Royer er meget glade for den balance, de har fundet på Newmac-konferencen. En samling skoler, der ser ud til at have lidt til fælles udover deres geografiske nærhed - Babson, Clark, Coast Guard, Mount Holyoke, Smith, Springfield, Wellesley, Worcester Polytechnic Institute og Wheaton - konferencen omfavner MIT's filosofi om, at et universitetssportsprogram gavner eleverne og ikke skolens omdømme.

Andre konferencemedlemmer lader adgangspladser være åbne for atleter, hvilket sætter MIT i en lille atletisk ulempe, men det gør atleterne endnu mere beslutsomme på at vinde konferencetitler. Dette efterår havde de særlig succes. Sophomore Evan Tindell hævdede instituttets første nationale mesterskab i mænds tennis. Junior Ben Schmeckpeper vandt det regionale mesterskab i langrend. Nestle førte mændenes fodboldhold til en rekord på 17-3-1, den bedste rekord i sin historie, hvilket sikrede det et bud til NCAA-turneringen. Han blev også kåret til årets konferencespiller og førsteholds All-American, den første i Instituttets historie. Fodboldtræner Walter Alessi blev kåret som Newmac Coach of the Year for anden gang i træk, og Alex Morgan '07 blev kåret som Newmac fodbold rookie of the year. Kvindernes langrendshold vandt konferencetitlen, og 30 studerende opnåede æresbevisninger på hele konferencen.

James Kramer, MITs unge, energiske direktør for sportsinformation, ønsker at fremhæve disse præstationer. Til det formål har han fornyet afdelingens websted med farverige actionbilleder og opdateringer af sportsresultater. Blanke programmer med holdstatistik og lister uddeles nu ved fodboldkampe i stedet for enkeltsides flyers.

Det handler om annoncering, siger Royer. De studerende, der allerede er her, fortjener at få deres atletiske dygtighed til at være en del af det, de er stolte af. Og vi vil gerne hjælpe potentielle studerende til at forstå, at hvis de kommer til MIT for at få den bedst mulige uddannelse, de kan få, kan de også dyrke deres sport.

Og indtil videre spiller dem, der spiller på MIT, for det meste stadig af kærlighed til spillet. Vores skare er familiemedlemmer og venner, siger Deutsch. Vi spiller ikke for en fanskare. Der er måske 200.300 mennesker til spillet, men jeg er egentlig ligeglad. Jeg spiller ikke for publikum. Vi spiller for hinanden.

skjule