Før pc'er forsvinder, kæmper Microsoft for relevans i skyen

Måden at tjene penge på teknologi, fortalte en ung Bill Gates mig i sommeren 1990, er ved at sætte de facto standarder. Det virkede også. I årevis havde Microsoft mere end 90 procent af markedet for flere kategorier af pc-software.

Se resten af ​​pakken

• 50 smarteste virksomheder

IBM-pc'en kan have defineret en hardwarestandard, men IBM påtog sig arbejdet med at levere et operativsystem til Microsoft og tillod i hastværk eller et anfald af bevidstløshed Microsoft at sælge sin software til andre hardwareproducenter. De første mikrocomputere kunne intet uden Microsofts version af BASIC-programmeringssproget. Virksomheden havde operativsystemerne (først MS-DOS, derefter Windows), der gjorde pc'er mulige. Det solgte de tekstbehandlingsprogrammer og regneark, som folk havde brug for for at arbejde på pc'er, og det samlede disse produktivitetsapplikationer i et enkelt produkt, Office, der ødelagde andre pc-softwarevirksomheder. Hver gang potentielle konkurrenter dukkede op, kopierede Microsoft funktionerne i deres produkter og skubbede dem ind i deres operativsystemer eller Office. Selv når justitsministeriet og Federal Trade Commission mente, at Microsoft konkurrerede uretfærdigt, ville virksomheden forhandle med regeringen og konkurrere noget mere. Ved at sætte standarder, der var gode nok og billige nok, kom Microsoft tæt på sit erklærede mål om at placere en computer på ethvert skrivebord og i alle hjem og var i en periode den mest værdifulde virksomhed på Jorden.

Denne historie var en del af vores juli 2016-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Det er stadig den tredje eller fjerde mest værdifulde virksomhed. Men Gates er for længst væk fra hverdagen hos Microsoft, og hans efterfølger, Steve Ballmer, er også væk. Deres spillebog var den samme, men spillereglerne ændrede sig, da salget af personlige computere faldt med fremkomsten af ​​smartphones og tablets. Microsoft Windows kører stadig 90 procent af personlige computere, men om 10 år har vi ikke brug for Windows, fordi vi vil bruge mobile enheder, der kører meget af deres software og gemmer de fleste af deres data i skyen. I år er den offentlige sky en forretning på $200 milliarder, der vokser i nogle sektorer med mere end 50 procent om året. Hvordan smækker du et Windows-mærkat på det?

Det var altså med denne truende krise i tankerne, at Microsofts tredje administrerende direktør, Satya Nadella, bragte et nyt slogan til sit store job: Mobile først, skyen først . Disse fire ord repræsenterer en revolution for Microsoft, fordi mobil og cloud computing er to områder, hvor virksomheden ikke ejer standarderne, ikke dominerer og ikke kan dominere på et øjeblik. Efter mere end to år som administrerende direktør ved Nadella, at Microsofts globale markedsandel inden for mobiltelefoner stadig ligger lige under 1 procent, sammenlignet med Androids 84 procent og Apples 15 procent. Microsofts cloud-markedsandel er omkring 10 procent, Amazons 30 procent. Hvem er gorillaen på 800 pund nu?

Selvom det for første gang i årtier skal spille indhentning, hvilket tvinger Nadella til at foretage Microsofts største opkøb nogensinde (LinkedIn til $26 milliarder), er tingene ikke så slemt, i hvert fald på kort sigt. Windows 10 (den seneste version af virksomhedens ærværdige operativsystem) kører nu på mere end 300 millioner enheder. Microsofts ledere er måske ikke glade for deres andel af mobil- og cloudmarkederne, men tallene fanger ikke helt deres forretning. Mens Microsofts markedsandel inden for telefoner er lille, er dens mobilindtjening større, end du ville gætte, primært fordi det ejer så mange patenter på mobilteknologi. Google giver Android-operativsystemet væk gratis, men Microsoft har haft stor succes med at få Android-hardwareproducenter som Samsung og HTC til at betale licensgebyrer til Microsoft på omkring $5 for hver Android-telefon og -tablet, de sælger. Samsung alene betaler Microsoft mere end 1 milliard dollars om året.

Selvom Microsoft ikke kontrollerer en overordnet mobiltelefonstandard, kontrollerer den, hvad den siger er nogle få vigtige understandarder, herunder Active Directory, nu kaldet Azure Active Directory efter Microsofts Azure cloud computing-tjeneste. I en æra, hvor personlige identiteter bliver stjålet af millioner og digitale filer, der brydes hver dag, er Active Directory Microsofts nøgle til personlig og virksomheds privatliv. Det er enkelt, men komplekst: et identitetsadministrationssystem med adgangspunkt til brugere af alt fra Office 365 til Hotmail til Xbox-spil til et virksomhedsnetværk. Hvis Microsoft har sin vilje, vil Active Directory også blive brugt til at få adgang til iPhones og Android-telefoner. Det er en del af vores kundebesættelse, som jeg vil indrømme er noget nyt, siger Microsofts marketingchef, Chris Capossela. Active Directory er inde i Azure, men det sælges også som et separat produkt. Ballmer ville have fået virksomheder til at købe Azure-tjenester for at få Active Directory, men Nadella ser det som for begrænsende.

Microsoft skal manøvrere på markeder, det ikke kan dominere.

Microsoft skubber også sine traditionelle produktivitetsapplikationer ind i skyen. Office 365, udgivet i 2011, fungerer ikke kun på Microsofts egne Surface-tablets, men også på Apples iPad. Office 365 har mere end 20 millioner betalende personlige brugere, 79 procent flere end for et år siden. Hvis Microsoft opbevarer dine data – data, som du opretter med Office 365 – ville det gamle Microsoft have holdt disse data som gidsler i Microsofts cloud-lagringstjeneste. Virksomheden ville have set dine data som noget, der det ejede. Men den nye strategi er ifølge Capossela at undgå at skubbe brugere væk, som allerede bruger andre tjenester, så Office 365 fungerer nu med Dropbox, Box og endda Google Drive cloud storage.

Amazon Web Services er stadig førende inden for cloud computing. Men Microsoft hævder, at deres cloud-tilbud er bedre skræddersyet til store virksomheders behov. For eksempel opkræver Azure pr. minut, så det passer til virksomheder, hvis medarbejdere bruger Outlook eller Office online. (Ikke desto mindre bruger ikke-startups som General Electric Amazons sky.)

Microsofts store indsats for mobil først, cloud first-strategi er Continuum, som virksomheden håber vil anspore fremstillingen af ​​en ny klasse af hardware og tilbehør. Continuum antager, at hvis computerens centrum er flyttet fra pc'en til telefonen, så skal vores telefoner køre alle de perifere dele af en personlig computer. Continuum-telefoner, hvoraf den første vil blive introduceret i slutningen af ​​denne sommer, kan fungere som en tablet eller en notebook-computer, der arbejder med et tastatur og en skærm. Behandlingen foregår i telefonen, mens data og applikationer kører i skyen. Det er en smart idé, men enhver ny platform bliver kun en succes, hvis et software-økosystem vokser op omkring det.

Hvis der mangler en brik i Microsofts cloud-strategi og Continuum, er det support til de ældre applikationer fra Windows, software, der i nogle tilfælde går forud for internettet. Der er hundredtusindvis af sådanne applikationer, fra både softwarevirksomheder og virksomhedsudviklere, der ikke kører som de er i Microsoft-skyen eller på mobile enheder. Microsoft siger, at disse programmer, som stort set holder virksomhedernes Amerika i drift, skal omskrives til Azure-platformen, en proces, der kan tage måneder og koster penge.

Andre virksomheder er villige til at udfylde hullet. Frame, en opstart baseret i San Mateo, Californien, lover at have en hvilken som helst Windows-applikation kørende i en virtuel maskine i skyen på 15 minutter, hvilket gør den brugbar fra enhver telefon, tablet eller pc. For hvad det er værd, har disse Frame-apps primært kørt på Amazon-skyen, ikke Azure.

Det gamle Microsoft kunne godt lide at kontrollere markederne ved at diktere, hvilke systemer og tjenester det ville understøtte. Nadellas Microsoft ønsker at forsvare de teknologier, den stadig kontrollerer, ved at tilbyde dem overalt.

Som bevis kan du overveje Microsofts annoncering af en ny version af sin SQL Server-database til Linux-operativsystemet. Det vil være en stor sag. SQL Server er et netværksbaseret databasesoftwaresystem, der konkurrerer med tilbud fra Oracle og IBM. Du kan køre forretningsprocesser som f.eks. regnskab eller lagerbeholdning på enhver af dem, men SQL Server er billigere. Tidligere betød valget af SQL Server, at man valgte Windows som det underliggende operativsystem, hvilket mange virksomheder var tilbageholdende med, fordi Linux generelt blev set som det overlegne serveroperativsystem. Men hos -Nadellas Microsoft er SQL Server ikke længere uløseligt forbundet med Windows. SQL Server på Linux vil konkurrere indbyrdes med Oracle og IBM, mens den formentlig bevarer sin prisfordel.

Dette kan tvinge Oracle til at sænke sine serverpriser. Når Oracle sænker priserne, sænker IBM også priserne. Det sandsynlige resultat er kaos på databasemarkedet til $40 milliarder - kaos, der kun vil gavne kunderne. Dette er et genialt, modigt træk, som sandsynligvis ikke ville være faldet ind for Steve Ballmer eller Bill Gates, som altid forestillede sig Microsoft-applikationer, der kørte på Microsoft-operativsystemer.

Spændingen ved kamp er åbenbart ikke helt væk hos Microsoft.

skjule