211service.com
For ung til at fejle
Laura Deming læste til finalen i en overfyldt MIT læsesal i april sidste år, da hendes telefon ringede. Det var da hun lærte, at hun måske aldrig igen tager en eksamen igen.
Deming, kun 17, var netop blevet valgt af Silicon Valley-milliardæren Peter Thiel til et højt profileret eksperiment: Læg 100.000 dollars stykket i hænderne på 24 iværksætter-teenagere og giv dem frie hænder til at forfølge innovative ideer.
Denne historie var en del af vores marts 2012-udgave
- Se resten af problemet
- Abonner
Betingelsen? Deming måtte forlade sine studier og sine klassekammerater og love at blive væk fra college under det to-årige stipendium.
Thiel, som er PayPals medstifter og indehaver af to Stanford University-grader, siger, at videregående uddannelser i dag er i en skør boble, der ligesom et dårligt realkreditlån belemrer studerende med undervisningsgæld ofte for lidt til gengæld. En vokal libertarianer, Thiel, 44, er af den opfattelse, at en universitetsgrad kan være skadelig for innovatører på grund af den konservative, karrieredrevne tankegang, den giver.
Unge har lige så meget intelligens og talent som ældre mennesker, siger James O'Neill, leder af Thiel Foundation og administrerende direktør i Thiels investeringsfond, Clarium Capital. De er heller ikke blevet slået ned i underkastelse ved at operere i en institution i lang tid.
Thiel har tiltrukket kritikere for sit budskab mod de videregående uddannelser. Det er trods alt ikke alle unge, der er som Deming, et hjemmeundervist vidunderbarn, der lærte calculus som 11-årig og søgte erfaring i et banebrydende genetiklaboratorium som 12-årig. Det var her, hun første gang havde en chance for at udforske videnskaben om at forlænge menneskets levetid , en idé, hun nu håber på at blive til en forretning.
For Deming og hendes årgang, udvalgt blandt mere end 400 ansøgere, er publiciteten omkring Thiels godkendelse blevet efterfulgt af nogle hurtige succeser. Eden Full, 19, vandt en pris på $260.000 for socialt entreprenørskab for sin indsats for at forbedre solenergi i udviklingslande. Dale Stephens, 20, fik en Penguin-aftale for sin bog Hacker din uddannelse.
Alligevel omfavner fonden startup-etikken om, at fiasko er uundgåelig, endda ønskværdig. Det samme gør John Deming, Lauras far, en investor, der flyttede familien til Boston, da hans datter meldte sig ind på MIT i en alder af 14: Det, jeg siger til Laura, er 'Det største problem, du har hidtil, knægt, er, at du ikke har fejlet endnu .'
Efter at have pakket sine ting sammen på Sigma Kappa sorority, flyttede Deming på tværs af landet til et lille værelse i et fælles hus i Palo Alto. De fleste dage står hun op før solopgang og begiver sig ud til fods for at tage et pendlertog til San Francisco, hvor hun taler med investorer om et venturekapitalfirma, hun vil oprette for at støtte forskning i nye behandlingsformer for aldersrelaterede sygdomme.
På grund af SEC-reglerne siger Deming, at hun ikke kan gå i detaljer om firmaet. Men hun spøger med, at et spørgsmål nu er, om hun skal vente til sin 18-års fødselsdag, så hun lovligt kan tilmelde investorer eller bede sin far om at gøre det. Det fede ved Silicon Valley er, at selvom folk måske er skeptiske over for ungdom, så ved de faktisk ikke, at du ikke er klog nok eller dygtig nok til at få det til at fungere, siger hun.
Med opstartssucceshistorier, der frister studerende til at stoppe, har universiteterne løbet for at tilføje iværksætteri til deres læseplaner. Stanford har StartX, en accelerator til studentdrevne startups. Tilsvarende oprettede UC Berkeley sidste år FounderSchool, som forbereder studerende til at rejse venture-penge. James G. Boyle, administrerende direktør for Entrepreneurial Institute ved Yale University (som mistede fire bachelorstuderende til Thiel-stipendier) er enig i, at flere gymnasier bør hjælpe børn med at starte virksomheder, men han siger, at de fleste studerende har gavn af et miljø, hvor de kan teste ideer uden satse deres fremtid.
Deming ved endnu ikke, om hun nogensinde vil vende tilbage for at afslutte sin universitetsuddannelse. Det sjove er, at jeg tror, jeg kommer til at savne at læse til eksamen, siger Deming. Det er den slags ting, der var meget sjovt - ligesom et sudoku-puslespil eller et krydsord kan være sjovt. Men jeg tænkte, at jeg kunne lære meget mere om biotekindustrien og forretningen ved at dykke direkte ned i den.