Forbedring af global fødevaresikkerhed med en enhed, der sveder

En idé over 4.000 år gammel kan være nøglen til fremtiden for køling uden elektricitet.

En startup kaldet Evaptainers, baseret i Somerville, Massachusetts, designer fødevareopbevaringsbeholdere, der køler mad ved hjælp af fordampningskøling - den samme proces, der holder os kølige, når vi sveder.

Der er et enormt udækket behov for køling i områder af verden, hvor der er knaphed på elektricitet. Til dels på grund af dette fordærves mad for omkring 310 milliarder dollars i udviklingslandene hvert år, ifølge FN's Fødevare- og Landbrugsorganisationen .

Gå ind i evaporativ køling, den proces, hvorved vand fjerner varme, når det fordamper fra en overflade. Folk har brugt fordampningskøling til konservering af fødevarer i årtusinder: det er så simpelt som at indlejre to terracotta-potter, fylde mellemrummet med sand og tilføje vand.

Når vandet fordamper fra sandet, tager det varme med sig og holder den indvendige gryde op til 35 °F køligere end den omgivende luft - ingen elektricitet kræves.

Forskere hos Evaptainers redesignede denne teknologi med moderne materialer, mens de var på MIT. I deres seneste prototype er det indre madopbevaringskammer et blødt, gummieret kar, der holder vand ude, og det ydre lag er lavet af et fugttransporterende, semipermeabelt stof. Vand, der hældes ind i det halve tomme mellemrum mellem det indre og ydre lag, fordamper gennem stoffet og afkøler det indre kar. Beholderen, som vil rumme omkring 60 liter, er designet til at være robust og let og pakkes fladt.

Spencer Taylor, virksomhedens administrerende direktør, siger, at feedback var positiv på de 25 enheder af tidlige prototyper, der for nylig blev testet i Marokko. Han planlægger at teste 300 til 500 enheder af sin seneste prototype senere på året, distribuere halvdelen og sælge resten for $25 hver.

Taylor tror også, at udendørstyper i USA kan lide produktet. Han håber at have Evaptainere i butikkerne engang næste år.

Der er dog udfordringer ved udbredt brug af Evaptainere. Enhederne kan kun nå deres fulde kølepotentiale i tørt klima, og ifølge Taylor går deres effektivitet virkelig gennem gulvet, når luftfugtigheden stiger over 40 procent.

Biskop Sanyal, en professor i byudvikling og planlægning ved MIT, som ikke er tilknyttet virksomheden, mener, at Evaptainers kan have en stor indflydelse på fødevaresikkerheden. En potentiel hindring er dog prisen. De fleste marokkanske familier tjener for eksempel mellem $60 og $100 om måneden, hvilket betyder, at $25 er en enorm økonomisk forpligtelse.

Vi glemmer bare, at det er meget fattige mennesker, og hver cent betyder noget for dem, siger Sanyal.

Taylor siger, at hvis en familie kan investere, vil det spare penge på mad i det lange løb.

'Det er drømmen, siger Taylor. At hvert hus, der ikke har elektricitet, har en Evaptainer, og det giver dem mere tid til at arbejde, hjælper landdistrikternes ernæring, hjælper fødevaresikkerheden og i sidste ende reducerer fordærvelse i samfundsmæssig skala.'

skjule