Forbindelse Central

At lede en institution som MIT Media Lab er et usandsynligt klingende job for en college-dropout. Men da Joichi Joi Ito rejste til Cambridge fra sit hjem i Japan sidste år for at interviewe det, viste han hurtigt, hvorfor han er egnet til at lede en institution, der siger, at den fokuserer på menneskelig tilpasningsevne. Han havde mødtes med studerende og fakulteter i blot en dag, da et jordskælv med en styrke på 9,0 ramte ud for Japans kyst og udløste en tsunami og den værste atomkrise siden Tjernobyl. Telefonerne var nede. Desperat efter nyheder om sin familie og strålingsrisikoen ramte Ito internettet.

Inden for flere timer bekræftede han, at hans familie havde det godt. Men hans søgen efter strålingsinformation, som startede med e-mails sent om natten og Twitter brister , voksede hurtigt til en global frivillig operation nu kendt som Safecast. En nonprofitorganisation spirede frem, og i løbet af få måneder havde den designet, bygget og opstillet et globalt netværk af mobile Geiger-tællere, og derefter samlet dataene og produceret webkort over strålingsaflæsninger. Til dato har Safecasts frivillige samlet og kortlagt mere end tre millioner aflæsninger.

Når du har disse massive begivenheder, kommer mange af de netværk, du har skabt, i gang, siger Ito. Inden for en uge havde vi eksperter i hardware og stråling og fysiologi og sensorer og fremstilling.

Itos erfaring med at facilitere denne type hurtigbevægende innovation i buksesædet hjalp ham med at få jobbet som Media Lab-direktør. Medielaboratoriet blev grundlagt i 1985 og har altid været et sted, hvor man bare kan bygge det, idet man foretrækker praksis frem for teori og konstruktion frem for instruktion i sin søgen efter at forestille sig virkningen af ​​nye teknologier. Ito, laboratoriets fjerde direktør, bringer en åben, samarbejdsorientering, der ændrer den måde, den uddanner kommende innovatører på, engagerer de virksomheder, der finansierer meget af dets forskning, og deler information om dets projekter med omverdenen.

Joi vil flytte laboratoriet væk fra objekter til netværk, væk fra sig selv og til fællesskabet, siger Media Labs medstifter Nicholas Negroponte. Han er perfekt til tiden.

Ito, 46, voksede op i Japan og USA, søn af en kemikerfar og en mor, der arbejdede for et japansk tv-selskab. Selvom han aldrig afsluttede college (han startede to gange, indskrev på Tufts til en BS i elektroteknik og på University of Chicago for fysik), er hans CV imponerende; han var med til at lancere den første kommercielle internetudbyder i Japan og var en tidlig investor i mere end 40 virksomheder, herunder Flickr, Kickstarter og Twitter. Han er en åbenhjertig tilhænger af digital frihed og er tidligere administrerende direktør og nuværende formand for Creative Commons, som fremmer digital deling af fotos, musik og andre kreative aktiver. Han går ind for også politisk frihed, idet han sidder i bestyrelsen for menneskerettighedsgruppen Witness. Han er fascineret af fællesskaber, idet han lærer af versioner både virtuelle, såsom den, der omgiver spillet World of Warcraft (hvor han har opnået guild master-status), og fysisk, som den, han observerede komme sammen under AIDS-krisen i 1980'erne, da han arbejdede som DJ i natklubscenen i Chicago. Han er en glubende selvstændig elev, der studerer emner så forskellige som dykning (som han har lavet i hajbefængt farvand) og zenmesteren Thich Nhat Hanhs lære. (Alle kan lære at meditere i klostret, siger Ito og parafraserer Hanh. Det er at lære at meditere, mens man er i den virkelige verden, der er udfordringen.) Jeg lærer meget ved at interagere med mennesker, mere end ved at læse og lytte til forelæsninger , han siger.

Man kunne tro, at det ville være en smule skræmmende at ankomme til MIT uden standard akademiske akkreditiver eller endda en bachelorgrad. Men mange mennesker ser det som et hæderstegn for Ito. Negroponte er en af ​​dem. Det faktum, at hans egen læring var interessedrevet, er en funktion, ikke en fejl, siger han. Og der er en praktisk fordel ved Itos omgåelse af traditionelle akademiske kanaler: Det hjælper mig med at fokusere meget mere på instituttet, hvis jeg ikke skal bekymre mig om mine akkreditiver, siger Ito med et grin. Og ved ikke at have nogen, er det virkelig nemt ikke at skulle fokusere på det.

Åbner op
I stedet er Ito fokuseret på at ændre den måde, hvorpå Media Lab interagerer med de mere end 80 sponsorer – for det meste hardwarevirksomheder og store virksomheder – som yder omkring 85 procent af dets finansiering. Ito siger, at laboratoriet tilbyder den slags perifere visioner, der ikke kan findes i virksomhedernes laboratorier. Vi giver sponsorer et indblik i forstyrrende rum, siger han. Vores primære output er ideer, ikke stykker kode … [Sponsorer] vil træffe beslutninger på flere milliarder dollars anderledes på grund af, hvad de så på Media Lab.

Et semantisk skift - at kalde virksomheders finansierende medlemmer snarere end sponsorer - signalerer denne ændring i orientering. Det gamle Media Lab var som en container – et opbevaringssted for information – og Ito ønsker at gøre det mere som en platform for innovation, ved at organisere flere møder blandt medlemmer og ved at invitere nonprofitorganisationer og fonde til også at blive medlemmer. Jeg vil gerne have, at meget af vores værdi skal være interaktioner mellem medlemmerne, i stedet for blot hub-and-spoke-relationer med os, siger han.

Som en del af dette skift er laboratoriet blevet en Creative Commons-licensgiver og er begyndt at streame alle dets foredrag og forskningsopdateringer, som tidligere kun blev givet til dets sponsorer privat. Ito blogger også om det, der foregår i laboratoriet. I disse dage, hvis du ikke er søgbar på internettet, er du ikke særlig relevant, siger han. Den bedste måde at finde folk, der er interesserede i det, vi laver nu … er at være åben.

Nogle sponsorer har udtrykt bekymring over disse ændringer, siger Ito og tænker, at åben betyder at give alt væk. Han understreger, at det ikke er tilfældet; nogle typer af intellektuel ejendom, såsom medicinsk forskning, skal muligvis beskyttes. I stedet, siger han, er hans tilgang parallel med onlineuddannelsesindsatsen såsom MITx-initiativet, som er begyndt at tilbyde MIT-kurser gratis over internettet (se Giver MIT gården væk?). At lægge forelæsninger online devaluerer ikke MIT's uddannelseserfaring for studerende på campus, siger han; det betyder, at MIT-studerende kan se forelæsningerne derhjemme og derefter bruge tid i klasseværelset på at tale med professorer og andre studerende og bygge ting i laboratoriet. Den knappeste ressource i dag er relationer, siger Ito. I det øjeblik du begynder at tænke, at outputtet fra Media Lab er en masse papirer, der er brudt fra et internetperspektiv.

Media Labs 26 forskningsgrupper og 350 forskningsprojekter er løst forenet af et fælles tema om, hvordan nye teknologier grundlæggende kan transformere hverdagen. På det syntetisk-neurobiologiske laboratorium udvikler forskere for eksempel værktøjer til at analysere, kontrollere og konstruere neurale kredsløb; fluid interfaces-gruppen udforsker i mellemtiden nye måder at integrere digital information i menneskelivet gennem teknologier som Cornucopia, en 3-D-printer til fødevarer.

En ting, som Media Lab imidlertid mangler, er, hvad Ito kalder en stor udfordring – et sæt initiativer, der påvirker milliarder af liv, som er helt unikke og en slags magiske, og som vil hjælpe laboratoriet med at fortælle sin historie til finansiører og verden. . Ito er begyndt at brainstorme med fakultetet om, hvordan sådanne initiativer kunne se ud. Han nævner som model Qualcomm Tricorder X Prize, en udfordring, der sigter mod at udvikle et virkeligt liv svarende til den fiktive enhed, der er kendt for Star Trek fans, der tilbyder øjeblikkelige medicinske diagnoser gennem hurtige, ikke-invasive kropsscanninger. Det griber din fantasi på en helt anden måde end at sige 'Vi er interesserede i hospitalsbiometri', siger han.

Fremtiden for innovation og uddannelse
Omkostningerne ved at afprøve nye teknologier er faldet betydeligt, siger Ito, takket være internettet, åben software og åben hardware såsom Arduino-kortet, en open source-platform til prototyper af elektroniske enheder (David Mellis, en Media Lab-studerende , er den førende softwareudvikler for Arduino). Safecast er et perfekt eksempel, siger Ito, på denne hurtige innovationsstil – og også på kraften i pull, for at bruge en sætning opfundet af den tidligere Xerox-chefforsker John Seely Brown, som er blevet en del af hans leksikon. Det refererer til en mere fleksibel model for enkeltpersoner, virksomheder og endda uddannelsesinstitutioner, der skal bevæge sig hurtigere, end de gjorde tidligere. Traditionelt ville virksomheder bruge meget tid på at samle viden og lave omhyggelige planer, før de begav sig ud på et nyt marked, og de ville rejse penge, før de byggede et produkt. I dag er det dog et ret risikabelt spil at lære en masse ting, fordi du måske bruger det senere, i en verden, hvor tingene ændrer sig meget hurtigt, siger Ito. Kraften ved pull inverterer denne tilgang: Du kommer med en idé, du trækker ressourcerne og lærer, hvad du har brug for, og så bygger du den, og så hæver du pengene.

Den bedste måde at forberede eleverne til at trives i dette nye miljø, siger Ito, er at lægge vægt på projektorienteret og interessedrevet læring frem for den traditionelle akademiske tilgang til at akkumulere viden, som man måske (eller måske ikke) bruger senere: Det er 'jeg vil at gøre dette. Hvad skal jeg lære for at gøre det?’ frem for ’Jeg har lige lært det her. Hvad gør jeg nu?’ Han ser Medielaboratoriet som en prototype for sådan et skift og mener, at grader skal være et biprodukt af uddannelse, ikke fokus.

Ikke overraskende er en af ​​Itos prioriteter at se Media Lab gøre et bedre stykke arbejde med at støtte studerende med iværksættermål – og bevare bånd til dem efter endt uddannelse gennem kanaler såsom en mere formel Media Lab-alumnigruppe. Studerende, der er interesseret i at gå opstartsvejen, har ofte en masse angst, når de forsøger at arbejde på en demo eller stille op finansiering, siger han: Jeg vil gerne slippe af med den angst, så de kan fokusere på deres akademikere, mens de er i skole .

Ito har også en vision om at ændre den måde, hvorpå laboratoriet interagerer med resten af ​​MIT. Historisk, siger han, har Medielaboratoriet været et sted, hvor de mistilpassede gik for at hænge ud - dets forskere og ideer passede ikke nemt ind på instituttet.

Et langsigtet mål er at se, at vi bliver mere involveret i at hjælpe med at planlægge fremtiden for MIT i stedet for blot at være udløsningsventilen, siger han. Og forhåbentlig, hvis jeg ikke bliver fyret, er jeg her i det lange løb.

skjule