Formålet med Silicon Valley

tekst: tænkt anderledes

Udsigten fra Mike Steeps kontor på Palo Altos Coyote Hill er en af ​​de største i Silicon Valley.

Ud over kontormøblerne i sort og palisander, de to store computerskærme og tre indonesiske artefakter til at afværge onde ånder, ser Steep ud på et panorama, der strækker sig fra Redwood City til Santa Clara. Dette er den historiske Silicon Valley, fødestedet for Hewlett-Packard og Fairchild Semiconductor, Intel og Atari, Netscape og Google. Dette er hjemstedet for innovationer, der har formet den moderne verden. Det samme er Steeps arbejdsgiver: Xerox' Palo Alto Research Center, eller PARC, hvor personlige computere og vigtige computernetværksteknologier blev opfundet, og hvor han er senior vicepræsident for globale forretningsdrift.

Denne historie var en del af vores marts 2015-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Og alligevel er Mike Steep skuffet over, hvad han ser ud af vinduerne.

Jeg ser et samfund, der agerer, som om det ved, hvor det er på vej hen, men det ser ud til at have hovedet i sandet, siger han. Han peger mod Hewlett-Packards hovedkvarter et par gader væk og Hoover Tower ved Stanford University. Denne by plejede at tænke stort – det integrerede kredsløb, personlige computere, internettet. Udnytter vi virkelig al den intellektuelle kraft og kreativitet ved at skabe Instagram og dating-apps? Kommer dette virkelig til at ændre verden?

Efter at have tilbragt år hos Microsoft, HP og Apple, sluttede Steep sig til PARC i 2013 for at hjælpe den legendariske idéfabrik med bedre at udnytte sit arbejde. Som en del af jobbet rejser han rundt i verden og besøger R&D-chefer i snesevis af store virksomheder, og i stigende grad bekymrer han sig om, at dalen bliver irrelevant for dem. Steep er en af ​​22 tech-chefer i en bestyrelse, som borgmesteren i London har nedsat for at promovere en smart by; de rådgiver embedsmænd om, hvordan man allokerer hundredvis af millioner af pund til projekter, der vil kombinere fysisk infrastruktur såsom ny højhastighedstog med sensorer, databaser og analyser. Jeg ved med sikkerhed, at Kina og en række andre lande jagter dette projekt, som vil være skabelonen for snesevis af lignende storbyinfrastrukturprojekter rundt om i verden i de kommende år, siger Steep. fra USA? IBM. Fra Silicon Valley? Mange i England spørger, om nogen her overhovedet har hørt om Londons metroprojekt. Det er utroligt. Hvorfor udnytter vi ikke muligheder som denne her i dalen?

Denne by plejede at tænke stort – det integrerede kredsløb, personlige computere, internettet. Udnytter vi virkelig al den intellektuelle kraft og kreativitet ved at skabe Instagram og dating-apps? Kommer dette virkelig til at ændre verden?

Steep er ikke alene om at spørge, om Silicon Valley afsætter alt for mange ressourcer til nemme muligheder i mobile apps og sociale medier på bekostning af at angribe større problemer inden for energi, medicin og transport (se Q&A: Peter Thiel). Men hvis du lægger det argument til mange investorer og teknologer her, får du et rimeligt comeback: har Silicon Valley virkelig nogensinde sat sig for direkte at løse store problemer? Faktisk har den klassiske Valley-tilgang været at dimensionere, hvilke teknologier den hurtigt og ambitiøst kan fremme, og så lade verden gøre dem, hvad den vil. Det var sådan, vi fik Facebook og Google, og det er derfor, Valleys clean-tech-affære var en kortvarig mismatch. Og som mange mennesker påpeger med klassisk Silicon Valley-tillid, foregår den slags arbejde, der gjorde området fantastisk, stadig i overflod.

Den næste bølge

En lille gruppe af ledere, omgivet af hundredvis af flasker vin, sidder i den private spisestue på Bella Vita, en italiensk restaurant i Los Altos' maleriske centrum af dyre små butikker. Inden for få miles kan man finde stedet for den originale Fairchild Semiconductor, Steve Jobs' hus og saloonen, hvor Nolan Bushnell oprettede det første Atari-spil. Værten for denne sammenkomst er Carl Guardino , administrerende direktør for Silicon Valley Leadership Group, en brancheforening dedikeret til den økonomiske sundhed i dalen. De 400 organisationer, der hører til koncernen, er for det meste virksomheder, der blev grundlagt længe før mobil-app-dillen; kun 10 procent er startups. Det er tydeligt ved denne middag, som Guardino har inviteret tre af sine bestyrelsesmedlemmer til: Steve Berglund, administrerende direktør for Trimble , en producent af GPS-udstyr; Tom Werner, administrerende direktør for solcelleudbyderen SunPower ; og Greg Becker, administrerende direktør for Silicon Valley Bank .

Det er mennesker, der ligesom Steep bruger meget af deres tid på at møde folk i regeringer og andre virksomheder. På spørgsmålet om, hvorvidt dalen er ved at falde ud af kontakten med, hvad verden virkelig har brug for, er de hver især dybt uenige. De er næsten overraskede over spørgsmålet. Dette er det mest tilpasningsdygtige og fleksible erhvervsliv på planeten, siger Becker. Det handler altid om innovation – og at gå, hvor muligheden fører næste gang. Hvis du er bekymret for, at dalen forfølger et eller andet marked, så vent bare et stykke tid, og det vil ændre retning igen. Det er det, vi alle handler om.

Dette er centrum for verdenskapitalismen, og kapitalismen er altid i forandring, tilføjer Werner. Er der for mange sociale netværk og app-virksomheder derude lige nu? Sandsynligvis. Men hvad får dig til at tro, at det vil forblive sådan længe? Vi har altid gennemgået rettelser. Det er naturen af, hvem vi er ... Men vi kommer stærkere ud end nogensinde før, og på et helt andet sæt af markeder og nye teknologier. Dette vil stadig være det bedste sted på planeten for innovation.

Berglund hævder, at et generationsskifte, der allerede er i gang, vil mindske vægten på apps. Unge mennesker synes ikke at bekymre sig så meget om kode som deres generationsældre, siger han. De vil bygge ting - ting som robotter og droner. Bare gå til Maker Faire og se dem. De vil tage denne dal i en helt anden retning.

Berglund kunne have ret. I første halvdel af 2014 var internetstartups ifølge CB Insights den førende modtager af ventureinvesteringer i San Francisco og Silicon Valley (området fik halvdelen af ​​det samlede amerikanske beløb; New York var nummer to med 10 procent). Men investeringer i internetsektoren tegnede sig for 59 procent af det samlede beløb, ned fra et toppunkt på 68 procent i 2011.

Doug Henton, der leder konsulentfirmaet Samarbejdsøkonomi og overvågede en kommende forskningsrapport om dalens tilstand, hævder, at området siden 1950 har oplevet fem teknologiske bølger. Hver har varet omkring 10 til 20 år og omfattet et vanvid efterfulgt af et styrt og rystelser og derefter en moden implementeringsperiode. Henton har identificeret disse bølger som forsvar (1950'erne og 1960'erne), integrerede kredsløb (1960'erne og 1970'erne), personlige computere (1970'erne og 1980'erne), Internet (1990'erne) og sociale medier (2000'erne og 2010'erne). Ved disse lys kan bølgen af ​​sociale medier, uanset hvor dominerende den er i offentligheden, snart blive erstattet af en anden bølge. Henton antyder, at det sandsynligvis vil involvere kombinationen af ​​software, hardware og sensorer i bærbare enheder og tingenes internet.

Lavthængende frugt

Floyd Kvamme begyndte sin karriere hos Fairchild Semiconductor (han var i et møde med Gordon Moore og Andy Grove, da en direktør brød ind for at meddele, at John F. Kennedy var blevet myrdet), ledede mainframe-computerprogrammet hos National Semiconductor og blev derefter et succesfuldt foretagende kapitalist hos Kleiner Perkins Caufield & Byers. Inden han trak sig tilbage i 2009 for at blive en engelinvestor, tilbragte han otte år som cochair for præsidentens Råd for videnskab og teknologi.

For ham er det et misforstået spørgsmål, om Silicon Valley skal løse større problemer, fordi det allerede løser dem indirekte. Verdens opmærksomhed bliver altid distraheret af de nyeste store virksomheder i dalen, siger Kvamme, men virkeligheden er allestedsnærværende. Faktum er, at dalen er til alt i disse dage. Hvorfor? For selv efter alle disse år handler det stadig om silicium – og ikke kun processorer eller hukommelse, men sensorer, og mest af alt, fordi alt er mobilt nu, strømintegration og -styring.

Jeg tror ikke, folk sætter pris på det mirakel, der har fundet sted i løbet af det sidste årti. I 2005 lavede [rådgivningsrådet] en energirapport, der fastslog, at USA forbrugte 100 quadrillioner BTU'er energi hvert år. Vi forudser, at i 2030 vil efterspørgslen vokse til 150 quads. I stedet forbrugte USA [i 2013] kun 98 quads. Hvordan blev dette gennemført? Ved forbedret kraftkontrol - og den lavthængende frugt var effektivitet på silicium- og påføringsniveau, Silicon Valleys styrker. Næsten uden at verden opdager det, dukker effektive processorer op overalt.

Er der for mange sociale netværk og app-virksomheder derude lige nu? Sandsynligvis. Men hvad får dig til at tro, at det vil forblive sådan længe?

Sådanne kombinationer af forbedringer i hardware og software fører til mange teknologier, der er ekstremt værdifulde, selvom de får mindre opmærksomhed end web- eller mobilapp-startups til en værdi af hundredvis af millioner af dollars, siger Tom Hayes, en marketingchef, der grundlagde Techmanity konference og Joint Venture Silicon Valley, en gruppe, der fremmer regional udvikling. Det, der forvirrer outsidere, er, at så meget i dalen virker trivielt, lille bold, siger Hayes, når myten er, at vi skal være ude og ændre verden. Faktisk er vores utopiske idealisme skrumpet ind i de senere år, efterhånden som vi er kommet til at indse, at selv små innovationer, i den rigtige sammenhæng, kan have enorm indflydelse ... og oddsene for at få dem ud af succes er uendeligt større. Som et eksempel på den rigtige sammenhæng nævner Hayes biler. Autonome køretøjer, mener han, vil ændre byernes karakter og blive en ny platform, som pc'er og smartphones var. Alene denne præstation vil være nok til at skabe endnu en guldalder i dalen, siger han. Og det er bare en sådan revolution: Droner vil være en anden enorm platform, ligesom mobile medicinske overvågningsenheder, inklusive smarture. Og jeg er ikke i tvivl om, at der kommer flere.

Knyttet sammen

Medstiftelsen af ​​LinkedIn gjorde Reid Hoffman til milliardær, men det er som venturekapitalist hos Greylock Partners gennem de sidste fem år, at han er blevet en guru. På en given dag er Greylocks lobby fyldt med så mange som et dusin startup-hold, der venter på at mødes med Hoffman, som kører fra det ene mødelokale til det næste.

Hoffman er enig i Steeps vurdering af, at Valley-teknologer er fikseret på hurtige muligheder i apps og software , men han ser det som passende, fordi software påvirker alle niveauer af produkter og organisationer. Det betyder, at det giver muligheder for at få enorme påvirkninger.

Det er ikke tilfældigt, at Tesla er her, for det grundlæggende ved dets produkt er ikke batteriet, men softwaren, siger han. Så da software tackler den ene branche efter den anden på det strukturelle niveau, vil de oprettede virksomheder for det meste være baseret her. På samme måde, når software definerer menneskelige økosystemer, især på engelsk, vil de også stort set være baseret her i dalen. Bare se på Twitter, Facebook, eBay, Dropbox og alle de andre. Det er ikke en tilfældighed, at de er i dalen. Aggregatorer også, såsom Pinterest. Big data vil være placeret mange steder, men de fleste af big-data analytiske værktøjsmagere vil også være her. Det samme vil den næste generation af [operativsystem]-lag – ligesom Android og [Apples] iOS er det nu.

Det betyder, at der altid vil være store dele af teknologi, hvor Valley-virksomheder ikke konkurrerer, og store problemer for folk andre steder at prøve at løse. Disse udfordringer stemmer ikke overens med Valley VC'ers forventninger om, at virksomheder starter hurtigt, med lave kapitalomkostninger og har potentialet til at opskalere enormt. Der er mange ting, som vi ikke er gode til her, siger Hoffman, og som vi har en næsten antistofsvaghed over for. Vi ved ikke, hvordan man dyrker en virksomhed af DuPont-typen her. Sundhed? Genetik? Sandsynligvis vil de forblive centreret i Boston, medmindre [disse industrier] udvikler en stærk iværksætterkomponent. Så flytter de sandsynligvis hertil.

Hoffman deler nogle af Steeps bekymring over, at Silicon Valley-virksomheder ikke er opmærksomme nok på, hvad resten af ​​verden arbejder på. Nogle gange bliver han ked af den endeløse mig-for-isme i de forretningsplaner, han ser - hvad han karakteriserer som Airbnb for hundehoteller. Hvis jeg kunne have en tryllestav, siger han, ville jeg ønske, at flere iværksættere tog større og mere forskelligartede risici. Og hvis de nye ideer passer til Valley-modellen, så burde de være her. Og hvis ikke, bør de tænke på at bygge deres virksomhed et andet sted.

Michael S. Malone har dækket Silicon Valley i mere end 25 år. Hans seneste bog er Intel Trinity .

skjule