Forskere opfordrer til et topmøde om genredigerede babyer

En gruppe højtstående amerikanske videnskabsmænd og etiske eksperter opfordrer til debat om menneskers genteknologi og advarer om, at teknologi, der er i stand til at ændre fremtidige generationers DNA, nu er nært forestående.

I politiske anbefalinger offentliggjort i dag i tidsskriftet Videnskab 18 forskere, herunder to nobelprisvindere, siger, at videnskabsmænd bør acceptere et selvpålagt moratorium for ethvert forsøg på at skabe genetisk ændrede børn, indtil de sikkerhedsmæssige og medicinske årsager til et sådant skridt kan forstås bedre.

Bekymringen er over en hastigt fremskreden genredigeringsteknologi, kaldet CRISPR-Cas9, som giver videnskabsmænd muligheden for nemt at ændre genomet af levende celler og dyr (se Genomkirurgi). Den samme teknologi kunne lade forskerne rette DNA-bogstaver i et menneskeligt embryo eller ægcelle, for eksempel for at skabe børn fri for visse sygdomsfremkaldende gener, eller måske med forbedret genetik.

Det, vi forsøger at gøre, er at gøre folk opmærksomme på, at det nu er nemt, siger David Baltimore , en nobelprisvinder og tidligere præsident for Caltech, og en forfatter til brevet. Vi kan ikke bruge det cover, vi gjorde tidligere, hvilket er, at det var så svært, at ingen ville gøre det.

Mange lande forbyder allerede kimlinieteknik - eller at ændre gener på en måde, der ville være arvelig fra generation til generation - af etiske eller sikkerhedsmæssige årsager. Andre, som USA, har strenge regler, der ville forsinke oprettelsen af ​​genredigerede børn i årevis, hvis ikke årtier. Men nogle lande har svage regler, eller slet ingen, og Baltimore sagde, at grunden til, at videnskabsmænd talte offentligt nu, var for at forhindre folk i at gøre noget skørt.

Fremkomsten af ​​CRISPR rejser sociale spørgsmål af en art, der ikke er blevet konfronteret med siden 1970'erne, hvor evnen til at ændre DNA i mikroorganismer først blev udviklet. I et nu berømt møde i 1975 i Asilomar, Californien, blev forskere enige om at undgå visse former for eksperimenter, der dengang blev anset for farlige. Baltimore, som var en af ​​arrangørerne af Asilomar-mødet, siger, at forskerne bag brevet ønsker at tilbyde lignende vejledning til genmanipulerede babyer.

Udsigten til genetisk modificerede mennesker er overraskende tæt på. For et år siden skabte kinesiske forskere aber, hvis DNA blev redigeret ved hjælp af CRISPR (se 10 Breakthrough Technologies 2014: Genome Editing).

Siden da er flere hold af forskere i Kina, USA og Storbritannien begyndt at bruge CRISPR til at ændre DNA'et af menneskelige embryoner, æg og sædceller med et øje mod at anvende teknologien på in vitro fertilitetsklinikker (IVF). Den laboratorieforskning blev beskrevet af MIT Technology Review tidligere på måneden (se Engineering the Perfect Baby).

I sidste uge, i Natur , repræsentanter for en industrigruppe, den Alliance for regenerativ medicin, anbefalede et bredere moratorium, der også ville omfatte et standsning af sådanne laboratorieundersøgelser, som det kaldte farligt og etisk uacceptabelt (se Brancheorganet opfordrer til moratorium for genredigering).

Men den holdning blev afvist af forfatterne til den aktuelle Videnskab redaktionel. I stedet sagde de, at grundforskning i kimlinjeteknik skulle bevæge sig fremad, herunder bestræbelser på at bestemme, hvilke kliniske anvendelser, hvis nogen, der i fremtiden kan anses for tilladte.

Dagens udtalelse var tilrettelagt af Jennifer Doudna , en University of California, Berkeley, biolog, der medopdagede CRISPR-teknologien. Hun bekræftede, at gruppen støtter at bruge det til at redigere DNA'et fra menneskelige embryoner i tidlige stadier, hvis det er til videnskabelig forskning.

Den anbefaling kunne komme som en bombe for kritikere af kimlinjeteknik såvel som religiøse grupper. Nogle mener, at en etisk lys linje bør adskille menneskeheden fra den form for genspil, der bruges på planter, mikrober og dyr. Hvis ja, hvad er meningen med at teste teknologien i menneskelige embryoner?

Men nogle forfattere af Videnskab redaktion mener, at grundforskning skal have frie hænder. Videnskaben bør ikke hæmmes i sine tidligste stadier af bekymringer om, at forbedringer i og valideringer af visse dele af teknologien åbner døren til eugenik, siger Paul Berg , en professor emeritus ved Stanfords medicinske skole, som også underskrev brevet. Berg sagde, at han støttede forskning rettet mod at perfektionere teknologien som forberedelse til den tid, hvor samfundet kunne sanktionere modifikation af kimlinier i medicin.

En voksende industri er allerede opstået omkring genredigering, som anvendes på forsøgsdyr og landbrugsarter, og som overvejes som en måde at behandle voksne med sygdomme som muskelsvind eller HIV-infektion. Sådanne behandlinger af syge individer er kendt som somatisk genterapi og var ikke genstand for den aktuelle redaktion eller opfordringen til et moratorium.

Teoretisk set kunne kimlinjeredigering korrigere gener, der fører til dødelige sygdomme før fødslen. For eksempel, hvis en person havde Huntingtons sygdom, forårsaget af et enkelt defekt gen, kunne CRISPR bruges til at fjerne mutationen fra denne persons børn.

En bioteknologivirksomhed, OvaScience fra Cambridge, Massachusetts, har investeret mere end 2 millioner dollars i at undersøge, om genredigering kunne bruges i IVF-procedurer. OvaScience reagerede ikke på en anmodning om kommentar.

Mens korrigering af arvelige sygdomsgener kunne vise sig medicinsk nyttig, forfatterne af Videnskab redaktionen sagde, at meget forblev ukendt. Selv dette tilsyneladende ligetil scenario vækker alvorlige bekymringer, sagde de om at redigere sygdomsgener tilbage til deres sunde form. Det skyldes, at videnskabsmænd ikke er i stand til at forudsige alle konsekvenserne af at ændre DNA-bogstaver i en person, især hvis flere gener blev korrigeret på én gang.

Du ville lave ændringer i de kommende generationer på måder, der er meget svære at forudsige, siger Baltimore.

I deres leder opfordrer forskerne til tekniske fora på højt niveau til at diskutere CRISPR, samt indkalde en globalt repræsentativ gruppe af statslige agenturer, etiske eksperter og videnskabsmænd til at anbefale politikker. I mellemtiden, siger de, skal forskerne afholde sig fra faktisk at producere gensplejsede babyer, selvom muligheden for at gøre det nu eksisterer.

Forskere bør undgå selv at forsøge, i slappe jurisdiktioner, kimlinjegenommodifikation til kliniske anvendelser hos mennesker, skriver de.

skjule