Forskere overvejer lysere skyer for at bevare Great Barrier Reef

Tane Sinclair-Taylor | ARC Center of Excellence Coral Reef Studies

En gruppe australske havforskere mener, at skiftende skyer kan give et af de bedste håb for at redde Great Barrier Reef.

I de sidste seks måneder har forskere ved Sydney Institute of Marine Science og University of Sydney School of Geosciences mødtes regelmæssigt for at undersøge muligheden for at gøre lavtliggende skyer ud for Australiens nordøstlige kyst mere reflekterende for at afkøle vandet omkring verdens største koralrevssystem.

I løbet af de sidste to år er Great Barrier Reef blevet ødelagt af omfattende blegning, som opstår, da varmt havvand får koraller til at udlede alger, der lever i symbiose med dem. Sidste år, da El Niño-begivenhederne øgede havtemperaturerne, døde mindst 20 procent af revet, og mere end 90 procent af det blev beskadiget.

De australske forskere kiggede hårdt på et nummer af potentielle måder at bevare revene. Men på dette tidspunkt ser det ud til at gøre skyer mere reflekterende som den mest gennemførlige måde at beskytte et økosystem, der strækker sig over mere end 130.000 kvadratkilometer, siger Daniel Harrison, en postdoktoral forskningsassocieret med Ocean Technology Group ved University of Sydney. Skylys er det eneste, vi har identificeret, som er skalerbart, fornuftigt og relativt miljøvenligt, siger han.

Blegede koraller på Great Barrier Reef. Ed Roberts/Tethys billeder | ARC Center of Excellence Coral Reef Studies

De er en af ​​flere forskergrupper, der er begyndt at undersøge, om skylys, generelt diskuteret som et potentielt værktøj til at ændre klimaet som helhed, kunne anvendes på mere målrettede måder. Alle de involverede videnskabsmænd understreger, at forskningen er i sin vorden. Ingen har overhovedet testet et system til skylys, meget mindre i geografisk fokuserede applikationer.

Den britiske videnskabsmand John Latham foreslog først ideen som en potentiel måde at kontrollere den globale opvarmning i Natur for næsten 30 år siden. Teorien er, at flåder af skibe kunne sprøjte bittesmå saltpartikler, genereret fra havvand, mod de lavtliggende havskyer, der omgiver kysterne på flere kontinenter. Det ville give de nødvendige kerner til at inducere yderligere dråbedannelse, hvilket udvider skyernes samlede overfladeareal. De resulterende tætte, hvide skyer skulle reflektere mere varme tilbage i rummet. En undersøgelse fra 2012 ledet af Latham ved University of Manchester viste, at tilgangen kunne opveje den opvarmning, der ville resultere, hvis kuldioxid fordoblet atmosfæren.

The Marine Cloud Brightening Project, et samarbejde mellem en gruppe af Silicon Valley forskere og University of Washington klimaforskere, har udført det mest avancerede arbejde med ideen til dato. Holdet i Sunnyvale, Californien, har brugt de sidste syv år på at udvikle en dyse, som de mener kan sprøjte saltpartikler af den helt rigtige størrelse og mængde for at ændre skyerne. De forsøger at rejse adskillige millioner dollars til at bygge fuldskala sprøjter, i håb om til sidst at udføre småskala feltforsøg på et fladt punkt langs Stillehavskysten - ideelt et sted med pålandsvind, lavtliggende skyer og åbne- sindede naboer.

Marine Cloud Brightening Projects dyse sprøjter en fin tåge af bittesmå saltpartikler. JAMES TEMPLET

De er blandt en håndfuld forskere, der ønsker at udføre begrænsede udendørs eksperimenter for at udforske gennemførligheden og risiciene ved sådanne tilgange (se The Growing Case for Geoengineering). Men selvom udsigten til at bruge geoengineering til at lette den globale opvarmning i stor skala giver uoverskuelige styringsproblemer, kunne det være mere gennemførligt at bruge teknologien til at løse et mere lokaliseret problem, i det mindste politisk.

Koralrev er afgørende dele af havets økosystem, der giver jagtområder og hjem for tusindvis af arter. De genererer også næsten 200 milliarder dollars i økonomisk værdi årligt gennem turisme, fiskeri og anden aktivitet, ifølge ét studie . Rev er dog blevet hårdt ramt på verdensplan af havforsuring, forurening, overfiskeri og andre miljøbelastninger. Great Barrier Reef er skrumpet dramatisk i løbet af de sidste tre årtier .

Det gør det mere og mere påtrængende seriøst at udforske måder at bevare revene på, selv ret store planer derude, siger Harrison. Næste måned planlægger han at starte computerklimamodellering at udforske om skylyset kunne gøre en stor nok temperaturforskel til at hjælpe. Gruppen planlægger at samarbejde om forskningen med Marine Cloud Brightening Project-teamet.

Koralrev er ikke det eneste økosystem, som nogle forskere mener kan have brug for hjælp fra geoengineering. Forskere ved University of California, Carnegie Institution, Stanford University og Oregon State University har påbegyndt en større projekt udforske blandt andet, hvordan klimaændringer påvirker eller vil påvirke de sidste tilbageværende bevoksninger af redwoods langs kysten.

De er verdens højeste træer og er afhængige af kystnær tåge for omkring halvdelen af ​​deres fugt. Men det har tågeniveauerne i det nordlige Californien faldet mere end 30 pct siden begyndelsen af ​​det 20. århundrede, et fald i forbindelse med urbanisering og klimaændringer. Indvirkningen har været begrænset til dato, men frygten vokser for, at disse gamle bevoksninger kan blive udslettet, hvis tendenserne accelererer.

Elliott Campbell, lektor i miljøteknik ved UC Merced, siger, at gruppen har holdt tidlige samtaler med Marine Cloud Brightening Project om, hvorvidt teknikken kunne generere flere lavtliggende skyer for at hjælpe med at tilføre fugt til redwoods. Hvis vi kunstigt kunne producere tåge om sommermorgen, og det kunne hjælpe os med at købe redwoods mere tid, når vi skifter til en mindre kulstofintensiv økonomi, er det potentielt en god ting, siger Campbell.

Luftfoto af en bleget del af Great Barrier Reef. ARC Center of Excellence Coral Reef Studies

Ken Caldeira, en fremtrædende klimaforsker ved Carnegie Institution, som har modelleret potentialet for skyoplysning, siger, at ideen om lokaliseret geoengineering er værd at udforske. Men han er ikke overbevist om, at lysere skyer kan give en væsentlig klimaeffekt på et så begrænset niveau. Under et bestemt geografisk fodaftryk, sandsynligvis omkring 10.000 kvadratkilometer, kan det være svært at producere en stor nok ændring i skydensiteten til at lægge op til en stor forskel, siger han. Han er specifikt skeptisk over, at det ville fungere ved Great Barrier Reef.

Jeg tror bare ikke, at der er nok skyer af den rigtige type der, som ville være modtagelige for marine skyer, siger han.

University of Sydneys Harrison er klar over de bekymringer, Caldeira rejser, og har til hensigt at se nærmere på disse spørgsmål i sin forundersøgelse. Men ved et første gennemløb mener han, at der kunne være tilstrækkeligt med havskyer til at hjælpe med at bevare Great Barrier Reef.

Det håber han i hvert fald, for intet andet ser særligt lovende ud.

skjule