Forskere udvikler den hurtigste computer

Forskere afslørede mandag verdens hurtigste supercomputer, en maskine til 100 millioner dollars, der for første gang har udført 1.000 billioner beregninger i sekundet i en vedvarende øvelse.

Det teknologiske gennembrud blev opnået af ingeniører fra Los Alamos National Laboratory og IBM Corp. på en computer, der primært skulle bruges til atomvåbenarbejde, herunder simulering af atomeksplosioner.

Computeren, der hedder Roadrunner, er dobbelt så hurtig som IBMs Blue Gene-system ved Lawrence Livermore National Laboratory, som i sig selv er tre gange hurtigere end nogen af ​​verdens andre supercomputere ifølge IBM.

Computeren er en fartdæmon. Det vil give os mulighed for at løse enorme problemer, sagde Thomas D'Agostino, leder af National Nuclear Security Administration, som fører tilsyn med atomvåbenforskning og vedligeholder sprænghovedlageret.

Men embedsmænd sagde, at computeren også kunne have en lang række andre applikationer inden for civilingeniør, medicin og videnskab, fra udvikling af biobrændstoffer og design af mere brændstofeffektive biler til at finde lægemiddelbehandlinger og levere tjenester til finansindustrien.

For at sætte computerens hastighed i perspektiv, har den nogenlunde den regnekraft, som 100.000 af nutidens mest kraftfulde bærbare computere er stablet 1,5 miles høje, ifølge IBM. Eller hvis hver af verdens 6 milliarder mennesker arbejdede på håndholdte computere i 24 timer i døgnet, ville det tage dem 46 år at gøre, hvad Roadrunner-computeren kan gøre på en enkelt dag.

IBM- og Los Alamos-ingeniørerne arbejdede seks år på computerteknologien.

Nogle elementer i Roadrunner kan spores tilbage til populære videospil, sagde David Turek, vicepræsident for IBMs supercomputing-programmer. På nogle måder, sagde han, er det en meget soppet Sony PlayStation 3.

Vi tog det grundlæggende chipdesign (af en PlayStation) og avancerede dets muligheder, sagde Turek.

Men Roadrunner-supercomputeren, opkaldt efter New Mexico-statsfuglen, er intet som et videospil.

Det sammenkoblede system fylder 6.000 kvadratfod med 57 miles af fiberoptik og vejer 500.000 pund. Selvom den er lavet af kommercielle dele, består computeren af ​​6.948 dual-core computerchips og 12.960 cellemotorer, og den har 80 terabyte hukommelse i 288 tilsluttede stativer i køleskabsstørrelse.

Pris: 100 millioner dollars.

Turek sagde, at computeren i en to-timers test den 25. maj opnåede en petaflop-hastighed med vedvarende ydeevne, noget ingen anden computer nogensinde havde gjort. Det gjorde det igen i flere rigtige ansøgninger, der involverede klassificeret atomvåbenarbejde i den forgangne ​​weekend.

Dette er en enorm og bemærkelsesværdig præstation, sagde Turek i et telefonmøde med journalister.

Et flop er et akronym, der betyder floating-point-operationer per sekund. En petaflop er 1.000 billioner operationer i sekundet. For kun to år siden var der ingen egentlige applikationer, hvor en computer opnåede 100 teraflops - en tiendedel af Roadrunners hastighed - sagde Turek og bemærkede, at den tidobbelte fremgang kom over relativt kort tid.

Roadrunner-computeren, der nu er anbragt i IBMs forskningslaboratorium i Poughkeepsie, N.Y., flyttes i næste måned til Los Alamos National Laboratory i New Mexico.

Sammen med andre supercomputere vil det være nøglen til at sikre sikkerheden og sikkerheden af ​​vores (våben) lager, sagde D'Agostino. Med sin ekstraordinære hastighed vil den være i stand til at simulere et sprænghoveds ydeevne og hjælpe våbenforskere med at spore sprænghovedets aldring, sagde han.

Men computeren – og mere så den teknologi, den repræsenterer – markerer en fremtid for en lang række andre forskning og anvendelser. Teknologien vil være udtalt i dens anvendelse på tværs af industrien i de kommende år, forudsagde Turek, IBM-direktøren.

Michael Anastasio, direktør for Los Alamos-laboratoriet, sagde, at computeren i de første seks måneder vil blive brugt i uklassificeret arbejde, herunder aktiviteter, der ikke er relateret til våbenprogrammet. Herefter vil omkring tre fjerdedele af arbejdet involvere våben og andre klassificerede statslige aktiviteter.

Anastasio sagde, at computeren i dens uklassificerede applikationer forventes ikke kun at blive brugt af Los Alamos-forskere, men også andre. Han sagde, at der kan være brede anvendelser såsom at hjælpe med at udvikle en vaccine mod HIV-virus, undersøge kemien i produktionen af ​​celluloseholdig ethanol eller at forstå universets oprindelse.

Turek sagde, at computeren repræsenterer endnu et gennembrud, især vigtigt i disse dage med dyr energi: Den er en energigrænder sammenlignet med andre supercomputere, der udfører 376 millioner beregninger for hver brugt watt elektricitet.

skjule