211service.com
Første planet opdaget i kredsløb om en brun dværg
Astrofysiske beregninger viser, at enhver stjerne, der er mindre end omkring 1/10 af solens masse, ikke kan opretholde brintfusionsreaktioner i sin kerne. Disse mislykkede stjerner lyser aldrig op. I stedet vandrer de rundt i galaksen som varme, mørke kugler af brint kendt som brune dværge.
Brune dværge dannes sandsynligvis gennem den samme proces, der fører til almindelige stjerner, men kun i mindre skala. Hvis det er korrekt, skulle planeter også dannes i de protoplanetariske skiver af gas og støv omkring brune dværge. Faktisk har astronomer set en række protoplanetariske skiver af denne type.
Indtil nu har de dog aldrig set en planet kredse om en brun dværg. Det er egentlig ikke overraskende.
Standardmetoderne til at detektere planeter ser efter, hvordan en stjerne slingrer, mens en planet kredser, eller hvordan dens størrelse ændres, når en planet passerer foran. Men i betragtning af at brune dværge er svage og svære at se, har disse metoder endnu ikke produceret frugt.
Alt det ændrer sig i dag med meddelelsen fra et internationalt hold af astronomer, at de har opdaget en planet, der kredser om en brun dværg for første gang. Disse fyre har gjort deres opdagelse ved hjælp af en helt anden metode til detektion kaldet gravitationslinser. Dette sker, når et legeme passerer foran et andet, og dets tyngdekraft fokuserer lyset fra det fjernere objekt mod Jorden. Det virker uanset de involverede lysstyrker.
Den pågældende brune dværg er næsten 6000 lysår fra Jorden i stjernebilledet Fiskekrog. Astronomer bemærkede først en usædvanlig ændring i lysstyrken i april 2012. Yderligere undersøgelser viste, at dette faktisk var en linsebegivenhed.
Disse fyre konkluderer, at den brune dværg kredser om en planet, der er omtrent dobbelt så stor som Jupiter i en afstand på lige under en astronomisk enhed. Selve den brune dværg er omkring 10 gange større end dens ledsager.
Det er første gang, astronomer har fundet et objekt, der kredser om en brun dværg, der virkelig kan beskrives som en planet. Den tekniske definition af en planet er, at den skal være dannet i moderobjektets protoplanetariske skive.
Astronomer har set andre objekter på størrelse med planeter, der kredser om brune dværge, men kun i afstande på adskillige snese af astronomiske enheder. Det er for langt til at have været en del af den protoplanetariske skive. De er altså ikke bonafide planeter, siger holdet.
Så det er en beskeden førsteplads for dette hold. Det rejser spørgsmålet om, hvilken slags forhold der eksisterer på sådan en planet, og selvfølgelig, om disse kunne understøtte liv.
Denne planet falder næsten helt sikkert ikke ind i den kategori, men hvor der er én planet, er der næsten helt sikkert andre. Astronomer kan nu have det sjovt med at spekulere i Goldilocks-zonerne omkring brune dværge, hvor forholdene er helt rigtige for livet, og hvordan man kan se de interessante planeter inde i dem.
Ref: arxiv.org/abs/1307.6335 : Mikrolinsing opdagelse af et stramt, lavt masseforhold, planetmasseobjekt omkring en gammel, feltbrun dværg