Fotosyntetiske fisk og andre mærkelige ting

Fotosyntetiske mennesker – udstyret med kraften til at hente energi fra solen – er en populær konstruktion af science fiction. Men Pamela Sølv , en biolog ved Harvard Medical School, sigter mod at skubbe dette koncept ud i virkeligheden.





Silvers forskning fokuserer på cyanobakterier, en mikrobe, der er ansvarlig for næsten 50 procent af jordens fotosynteseevne. Hendes team sigter mod at udnytte organismernes fotosyntetiske kræfter ved at konstruere dem til at generere brændstof og andre værdifulde kemikalier.

Men Silver eksperimenterer også med en mere fantastisk anvendelse af mikroberne. I et nyligt eksperiment injicerede forskere fluorescensmærkede cyanobakterier i zebrafiskembryoner, en art, der almindeligvis bruges i forskning. Fiskene er gennemsigtige, hvilket gør dem nemme at observere under udvikling. Til Silvers overraskelse overlevede fisken og voksede, ligesom de fluorescerende mikrober, der levede inde i deres celler. Når vi putter E. coli i fisk, sprængtes de op, men de er ekstremt tolerante over for cynabakterier, sagde Silver på en syntetisk biologi konference i Boston i sidste uge, hvor hun præsenterede forskningen. Lige nu laver systemet ikke nok energi til at vedligeholde fisken, men forskerne eksperimenterer med forskellige ingeniørmæssige tilgange til at øge produktionen.

Videoen nedenfor viser zebrafiskembryoner (grønne), der er blevet injiceret med fotosyntetiske cyanobakterier (røde).



Video

Evnen til at køre på sollys ville helt sikkert være en praktisk superkraft. Men hvad nu hvis du stadig kan lide at spise? James Liao , en biolog ved UCLA, har udviklet en ny strategi til at forbedre cellernes evne til at forbrænde fedt ved at tilføje en metabolisk vej fra bakterier og planter. (For flere detaljer, se Få fedt til at forsvinde.) Hunmus viser et enormt fald i diætinduceret fedme, og de akkumulerer meget mindre fedt, sagde Liao på konferencen. Resultater for hanmus er mindre dramatiske, selvom det ikke er klart hvorfor.

skjule