Fra en bunke snavs opdager forskere nyt antibiotikum

En plastkasse fyldt med baggårdssnavs kunne have givet det mest kraftfulde antibiotikum, der er opdaget i årtier.

Bakterier, der er svære at dyrke, blomstrer inde i denne mikrofluidiske enhed inkuberet i en pøl af snavs.

Ved at bruge en ny mikrofluidisk enhed til at dyrke jordbakterier, siger forskere i Boston og Bonn, Tyskland, at de har identificeret en ny type antibiotika, der dræber de bakterier, der forårsager lungebetændelse, stafylokokker og blodinfektioner.

Antibiotikummet, kaldet teixobactin, er endnu ikke testet i mennesker. Men det helbredte mus for disse infektioner, og det er så forskelligt fra nuværende antibiotika, at forskerne, der rapporterede deres resultater i dag i tidsskriftet Natur , sagde, at de håbede, at bakterier aldrig ville blive resistente over for det.

Andre sagde, at modstand mod ethvert antibiotikum er uundgåelig, men de kaldte opdagelsen ikke desto mindre vigtig. Det bringer tanken tilbage om, at der stadig er masser af uventede overraskelser, der lurer i jorden, siger Gerald Fink , en mikrobiolog ved Whitehead Institute, en del af MIT.

Andre vigtige antibiotika, herunder tetracyclin og streptomycin, blev også opdaget i jordbakterier. Men fra 1960'erne så det ud, som om jorden måske ikke ville opgive mere af sit naturlige forsvar. Det skyldes, at de fleste jordkim ikke kan dyrkes i laboratoriet og studeres.

Forskere skiftede til andre tilgange, men meget få nye klasser af antibiotika er blevet opdaget. Med antibiotikaresistens mere og mere almindelig forudsagde Verdenssundhedsorganisationen sidste år, at dette tomrum på opdagelsen kunne føre til en post-antibiotisk æra, hvor mindre skader og almindelige infektioner kunne blive mordere igen.

Forskerne opdagede teixobactin ved hjælp af en ny teknologi til jordprospektering, som blev udviklet af Slava Epstein , biolog ved Northeastern University i Boston. Han udtænkte en to-tommer lang mikrofluidisk chip, der fungerer som et bærbart diffusionskammer.

Forskerne fortyndede snavs, herunder noget fra deres egne baghaver, for at fange en enkelt jordmikrobe i hver af 306 bittesmå huller på chippens overflade. De putter derefter chippen i en balje med snavs, så bakterierne kan forblive i deres naturlige miljø.

I det væsentlige snyder vi bakterierne, siger Kim Lewis , direktøren for Antimicrobial Discovery Center ved Northeastern University, som ledede forskningen.

Lewis siger, at hans team var i stand til at dyrke kolonier af bakterier, der var robuste nok til at blive overført til en petriskål, hvor de kunne testes for at se, om de producerede antibiotika. Tilsyneladende er flaskehalsen i voksende bakterier at opnå den første koloni, siger Lewis. Når det først sker, bliver de tamme.

Kun omkring 1 procent af jordens bakterier er nogensinde blevet dyrket, ifølge forskerne.

Teixobactin ser ud til at dræbe bakterier ved at binde sig til et fedtmolekyle, der er en byggesten i deres cellevægge. Det er en usædvanlig mekanisme, siger Tanja Schneider, en forsker ved universitetet i Bonn, som arbejdede på projektet. Bakterier udvikler måske ikke let resistens over for det, hvis nogensinde.

Andre videnskabsmænd siger, at det er usandsynligt, at noget lægemiddel kan overliste bakterier på ubestemt tid. Der er ikke et enkelt eksempel, hvor der ikke er opstået modstand, siger Henry Chambers , direktør for kliniske forskningstjenester ved University of California, San Francisco, og ekspert i antimikrobiel resistens hos Infectious Diseases Society of America.

Alligevel, hvis det viser sig at være sikkert at bruge hos mennesker, kan teixobactin være et frisk våben til læger. En undersøgelse foretaget af Pew Charitable Trusts i 2014 fandt, at kun 38 nye antibiotika var under udvikling af medicinalvirksomheder, selvom omkring 23.000 mennesker dør i USA hvert år af lægemiddelresistente bakterier.

Teixobactin har fået licens til NovoBiotic Pharmaceuticals i Cambridge, Massachusetts, som samarbejdede om forskningen. Lewis siger, at det vil tage omkring to år, før stoffet kan testes hos frivillige.

skjule