211service.com
Fra ingen læge til e-læger i Indien
Der er ikke for mange læger i landsbyen Hari Ke Kalan i Punjab-regionen i det nordlige Indien. Men for $1 kan beboere, der cykler til en ny sundhedsklinik, få en aftale med en læge, der dukker op på et storskærms-tv og stråler ind over bredbåndsinternet.
Ægte medicin: Landsbyboere venter med at konsultere en internetlæge.
Klinikken, der er bygget af en startup kaldet Healthpoint Services, er et af et netværk af otte e-sundhedspunkter, som for-profit-virksomheden har bygget i Indien som en del af en voksende indsats fra iværksættere for at udnytte den hurtige udvidelse af mobil- og bredbånd adgang i de fattigste dele af verden. Med succeser som sms-baserede mobilbetalinger i gang i nogle lande, ser mange eksperter medicin som den næste store anvendelse af teknologi i fattige nationer.
I Indien har landbefolkningen ofte ringe adgang til medicinske tjenester. Når landsbyboere bliver syge, må de enten tage på en dyr tur for at besøge klinikker i storbyer, tage chancen med dårligt uddannede lokale praktiserende læger eller gå til gratis offentlige klinikker, der kun er bemandet med læger et par timer om ugen.
Healthpoints klinik i Hari Ke Kalan er en pengeskabende virksomhed, siger Al Hammond, Healthpoints medstifter. Det koster omkring 80 cent for en konsultation med en læge og omkring en dollar for diagnostiske tests, såsom blodprøver for at måle blodsukker eller kontrollere for infektioner. For en familie med en indkomst på 3-4 dollars om dagen er det overkommeligt, og vi kan dække vores omkostninger med de priser, siger han.
Hammond, der kalder sig selv en seriel social iværksætter, siger, at han besluttede efter at have studeret lavindkomstforbrugere, at en for-profit virksomhed havde en bedre chance end en nonprofit for at levere medicinsk behandling til millioner, der har brug for det. Det giver kun mening at gøre dette, hvis vi kan skalere nok til at ændre sundhedssystemet, siger han. Jeg ville som nystartet ikke forsøge at ændre det amerikanske sundhedssystem. Men i landdistrikterne i Indien er der ikke noget sundhedssystem, så det er meget nemmere at innovere der.
Virksomheden blev oprindeligt finansieret af amerikanske engleinvestorer, som blev tiltrukket af den sociale virkning af venturet, herunder medstifterne af Athenahealth, en producent af elektronisk medicinsk journalteknologi baseret i Watertown, Massachusetts. Hammond siger, at Healthpoint hurtigt er blevet selvforsørgende, og at klinikkerne er likviditetspositive.
Hver Healthpoint-klinik starter typisk som en vandservice, hvor lokale familier kan fylde kander med rent vand for et månedligt abonnementsgebyr på $1,50. Hammond kalder tjenesten for en form for forebyggende medicin, og ikke kun fordi mange infektionssygdomme spredes gennem plettet vand. Landsbyboere, der kommer efter vand, ender ofte med at blive tilset af en læge. Ud over otte klinikker har virksomheden 16 vandpunkter i Indien, med planer om at udvide til Sydamerika og Afrika.
Klinikker er bemandet af sundhedsarbejdere, der måler vitale tegn, såsom blodtryk og hjertefrekvens, og sender informationen til en læge i en nærliggende by. Lokale arbejdere kører også diagnostiske tests, såsom kolesterol- eller graviditetstests; resultaterne videresendes til lægen og registreres i patientens elektroniske journal. Til sidst håber Hammond at få hjælp fra regeringen eller anden hjælp til at finansiere omsorg for dem, der ikke har råd til omkostningerne ved en aftale.
Telemedicin er velegnet til at løse to store udfordringer, der står over for levering af sundhedsydelser i Indien: en voksende befolkning og mangel på læger. Mange [læger] er rejst til udlandet, og dem, der er her, ønsker ikke at tage til fjerntliggende landsbyer, siger Sunita Maheshwari, en læge og medstifter af Teleradiology Solutions, et outsourcingfirma, hvis vagtlæger analyserer røntgenbilleder for hospitaler i Indien og andre lande. Telemedicin ville løse et sådant hul.
Nogle tidligere bestræbelser på at udvide telemedicin i Indien er snublet, herunder en plan fra 2005 fra den nationale regering om at budgettere midler til 50 faciliteter. Rent praktisk tog de aldrig fart, siger Maheshwari. Hun siger, at indsatsen blev grundlagt på grund af upålidelige satellitforbindelser, mangel på billig bredbåndsadgang og for lidt praktisk knowhow på jorden. Nu, hvor bredbåndsomkostningerne er faldet, og pålidelig trådløs kommunikation er trængt mere og mere ind i landet, er chancerne større for, at telemedicin vil lykkes.
Indiske patienter har været forbavsende hurtige til at acceptere telemedicin, siger Maheshwari. Radiologer med hendes firma tilbyder konsultationer over internettet til gratis klinikker i det nordlige Indien, bygget af Cisco Systems. Vi ser omkring 20 patienter om dagen, siger hun. Nu vil alle have en læge i Bangalore.