211service.com
Fra Lewis og Clark til Landsat
For $140 kan du købe en håndholdt Global Positioning System-modtager, der måler din breddegrad og længdegrad inden for et par meter. Men i 1804, da Meriwether Lewis og William Clark vovede sig tværs over Louisiana-territoriet, bestod et topmoderne positioneringssystem af en oktant, et lommekronometer og et landmålers kompas.
Men på en eller anden måde klarede Clark - kartografen i gruppen - det. Da San Francisco-kortsamleren David Rumsey tog sin kopi af Lewis og Clarks offentliggjorte kort over deres rejse, scannede det ind i en computer og matchede landemærker som flodkryds mod tilsvarende funktioner på nutidens kort, fandt han ud af, at det kun tog en lille mængde digital strækning og vridning for at få Clarks kort til at passe til moderne koordinater. Faktisk var Rumsey i stand til at kombinere Clarks skildring af sit partis rute til Stillehavet med sider fra regeringsatlass fra 1870'erne og 1970'erne og fotos fra NASA Landsat-satellitter, hvilket skabte en digital komposit, der dokumenterer ikke kun et historisk eventyr, men historien om kortfremstilling sig selv.
Denne historie var en del af vores juli-udgave 2005
- Se resten af problemet
- Abonner
For Rumsey er kort langt mere end todimensionelle skildringer af landskab; de har magten til at sende brugere på intellektuelle rejser til fjerne steder og for længe siden. Rumsey mener, at vi ved at bruge den nyeste digitale teknologi kan lære bemærkelsesværdige ting om politik, kultur og videnskab, set med kortmagernes øjne. Som Lewis og Clark-sammensætningen viser, for eksempel, ville de indianerstammer, hvis placering, størrelse og økonomier Clark beskrev med stor antropologisk interesse, inden for et halvt århundrede blive kastet som fjender og drevet ind i reservater. At lægge et kort ved siden af et andet får sådanne kontraster til at springe ud over beskueren, siger Rumsey. Det, der ophidser mig, er kontekst, siger han – altså evnen til ved hjælp af skærmværktøjer og internettet at sidestille kort fra forskellige perioder eller endda undersøge bogstaver og malerier relateret til kortene.
I dag er besøgende til davidrumsey.com kan skabe sidestillinger ved hjælp af de tusindvis af kortbilleder Rumsey har digitaliseret og en værktøjskasse af sofistikerede kort-browsing-programmer, som han udviklede i samarbejde med Luna Imaging, et digitalt arkiveringsfirma i Los Angeles. Siden, som er på sit femte år og tiltrækker to millioner besøgende årligt, eksisterer, fordi Rumsey er en af de sjældne samlere, hvis interesse for at dele deres samlinger til sidst overgik deres interesse i at tilføje dem.
Rumsey, 61, er en indfødt New York City, som opnåede adskillige kunstuddannelser ved Yale University i slutningen af 1960'erne, og derefter lavede, hvad han kalder en utilsigtet formue ved at udvikle fast ejendom i San Francisco. Hans succes gjorde det muligt for ham i begyndelsen af 1980'erne at begynde at se på fast ejendom på en anden måde - gennem historiske kort. Rumsey brugte år på at finkæmme verden for kort over Nord- og Sydamerika fra det 18. og 19. århundrede. Dengang var kortene ikke særlig efterspurgte og derfor billige; han ville ofte købe 30 eller 40 på en dag.
Den resulterende samling er en af verdens største: mere end 150.000 kort i en række forskellige formater, fra vægkort til atlas til glober til trækortpuslespil, plus relateret materiale såsom manuskripter, bøger og litografier, alt sammen arrangeret på pænt indekserede hylder i stueetagen af Rumseys elegante fire-etagers victorianske, et par gader fra Golden Gate Park. Fra begyndelsen ønskede Rumsey at åbne samlingen for lærde og kortmagere. Men han kunne ikke ligefrem invitere tusindvis af mennesker ind i sit hjem hvert år - og selve materialerne er for skrøbelige til at modstå regelmæssig brug.
Så omkring 1998, siger Rumsey, stoppede han med at tilføje til samlingen og vendte sig til digitaliseringsindsatsen. At lave og udgive højopløselige digitale faksimiler af kort og andre historiske dokumenter var – og er – en langsom, omhyggelig proces. Men adskillige teknologiske fremskridt konvergerede i slutningen af 1990'erne for at gøre arbejdet mere overskueligt, herunder højopløselige digitale kameraer og scannere; wavelet-komprimering, som lod Rumsey reducere 300 megabyte filer til tre megabyte uden væsentligt fald i billedkvalitet; visningssoftware, udviklet med Luna, som lader brugere kun hente et område på et kort ad gangen og derefter panorere eller zoome uden at skulle downloade et helt kort; og selvfølgelig fremkomsten af bredbåndsinternetadgang.
Rumseys hjemmeside rummer nu omkring 11.000 genstande, inklusive ædelstene som en illustreret mappe fra San Franciscos centrum fra 1894, den eneste komplette visuelle registrering af området, som for det meste blev ødelagt af jordskælv og brand i 1906. En interaktiv sektion af webstedet indeholder software baseret på geografiske informationssystemer (GIS) standarder, der lader brugere flyve gennem 3D-kort over San Francisco, Yosemite Valley og andre lokaliteter, eller sammenligne op til fire historiske kort over en given placering på én skærm.
Enhver kan frit kopiere og genbruge kortene til ikke-kommercielle formål under en Creative Commons-licens. Rumsey selv ser frem til en nær fremtid, hvor lokationsbevidste enheder såsom mobiltelefoner og digitale kameraer vil give folk mulighed for at skabe deres eget geo-refererede indhold, som de derefter kan blande med kort fra hans samling eller andres. Hvad disse lokationsbaserede teknologier vil tillade os alle at gøre, er at blive som opdagelsesrejsende – at lave vores egne kort, siger Rumsey. Og jeg tror, folk kommer til at bruge det til at bygge en helt ny fortolkning af vores kultur.