211service.com
Fracking-skælv ryster skifergasindustrien
Geofysikere er mere og mere sikre på, at en udvidelse af produktionen af skifergas er ansvarlig for en bølge af mindre jordskælv, der har oprørt nogle samfund og fået myndighederne i Arkansas, Ohio, Oklahoma og Storbritannien til at lukke nogle naturgasaktiviteter. Spørgsmålet nu, siger eksperterne, er, om de underjordiske operationer, der forårsager problemerne, skal nedskaleres eller nøjere overvåges for at minimere fremtidige jordskælv - og om de relativt små jordskælv måske endnu har potentialet til at udløse virkelig ødelæggende.
Shake maker: Cuadrilla-fabrikken nær Blackpool.
Mindst én skifergasproducent taler allerede om forandring: Storbritannien-baseret Cuadrilla ressourcer , hvis første projekt udløste jordskælv nær Blackpool sidste år.
Skifergasoperationer genererer mikroseismicitet på to måder. Den ene er gennem hydraulisk frakturering, eller fracking, de underjordiske eksplosioner af vand, sand og kemikalier, der bruges til at frigive den naturgas, der er fanget i skiferaflejringer. Fracking er, hvordan Cuadrilla forårsagede et jordskælv, der målte 2,3 på Richter-skalaen i april sidste år, ifølge en analyse af firmaets geofysiske konsulenter .
Tilsvarende er en fracking-operation, der sprøjtede 2,4 millioner gallons væske ind i et Oklahoma godt seks dage sidste januar, en sandsynlig årsag til de 43 jordskælv, der fulgte, ifølge en statsgeologs rapport . Skælvene med en styrke på 1,0 til 2,8 begyndte på den anden dag af injektionen, og de fleste var centreret inden for 3,5 kilometer fra brønden. Disse små jordskælv kunne mærkes på overfladen og forstyrrede beboere i nærheden, men de forårsagede ingen strukturelle skader.
En anden kilde til rystelser fra skifergasoperationer er fælles for mange olie- og gasfelter: bortskaffelse under overfladen af spildevand og af naturligt forekommende saltlage, der overflader med de ønskede kulbrinter. Bortskaffelsesbrønde med dyb injektion stod sandsynligvis bag en række jordskælv i Arkansas, der begyndte i 2010, såvel som nyere rystelser omkring Youngstown, Ohio, der kulminerede med et rystelse på 4,0 på Richterstyrken denne nytårsaften. Der er ingen tvivl om, at disse Youngstown-jordskælv er direkte forbundet med bortskaffelsesbrønden der, siger Arthur McGarr, en geofysiker og ekspert i induceret seismicitet hos U.S. Geological Survey.
Fracking og bortskaffelsesbrønde skaber jordskælv, der kan mærkes ved overfladen, når chokbølger eller væsker udløser belastning på en allerede eksisterende fejl. For eksempel kan højtryksvæske presses ind i og skubbe fra hinanden en plan forkastning og frigøre tilstødende klippeformationer til at glide forbi hinanden.
Sådanne inducerede fejlglidninger forekom sandsynligvis i Youngstown, siger Thomas Stewart, executive vice president for Ohio Oil and Gas Association . Men Stewart siger, at inducerede jordskælv er sjældne begivenheder, fordi brøndoperatører bevidst undgår at bore i nærheden af kendte fejl. Ohios andre 180 olie- og gasspildevandsbrønde har givet anledning til få klager, bemærker han. Han tilføjer, at Youngstown-rystelserne ikke skadede andre end den lokale gasproducent D& Cuadrilla Resources' geomekaniske konsulenter nedtoner også risikoen for, at dets operationer kan fremkalde skadelige jordskælv større end størrelsesordenen 3,0. Ikke desto mindre anbefaler deres rapport, forfattet af seniorforskere ved det tyske geofysiske konsulentfirma Q-con og det hollandske konsulentfirma StrataGen Delft, at Cuadrilla indleder fracking-operationer med mindre væske, end det brugte i Blackpool. Derudover efterlyser de underjordiske seismometre for at identificere eventuelle problemer tidligt. Cuadrilla siger, at det planlægger at implementere forslagene. McGarr hos USGS siger, at et tidligt varslingssystem er en god idé, og et i overensstemmelse med seismisk risikovurderingsprotokol for brøndsprængningsoperationer ansat af geotermiske energiproducenter. Han er dog mindre sans for vurderinger af den maksimale sværhedsgrad, som jordskælv udløst af fracking og injektionsbrønde kan nå, og siger, at dette spørgsmål kræver mere videnskab. Det betyder, at risikoen for menneskeskabt fremkaldelse af store, dødelige jordskælv ikke kan udelukkes.