211service.com
Fred Shapiro ’74
Fire år efter sin eksamen fra MIT havde Frank Shapiro taget lidt fri fra Harvard Law School, da han atter sluttede sig til det dengang berømte MIT Tiddlywinks Team og besluttede, at spillet skulle bruge en officiel historiker og leksikolog. Shapiro, som studerede humaniora og videnskab ved instituttet, overtog stillingen og opdagede hurtigt, at udtrykket tiddlywink var blevet brugt meget tidligere, end Oxford English Dictionary syntes at indikere. Han skrev til forlaget og påpegede seks sådanne citater. Redaktionen bekræftede et af eksemplerne og lovede at inkludere det i ordbogens næste revision. Noget klikkede.
Alt, hvad jeg gjorde med ord og citater, kom efter det, siger Shapiro, nu Yale-bibliotekar og underviser i juridisk forskning ved Yale Law School, som redigerede Yale Book of Quotations. Seks år undervejs katalogiserer bogen omhyggeligt bemærkelsesværdige udsagn og sporer deres tidligste anvendelser. Denne form for arbejde virker ikke som den slags ting, der er 'MIT', siger Shapiro, men faktisk er det - den slags præcision og opfindsomhed, der er nødvendig, passer til MIT-uddannelsen.
Denne historie var en del af vores maj 2010-udgave
- Se resten af problemet
- Abonner
Efter at have dimitteret fra jurastudiet i 1980 praktiserede Shapiro kort generel jura og fik derefter en mastergrad i biblioteksvidenskab ved det katolske universitet i 1982. Siden da har han arbejdet med forskning – og fortsatte med at bidrage til OED såvel som til New York Times' Freakonomics-blog.
Sandheden er, at det har ændret sig meget, siger Shapiro om sit ordbogsarbejde. Der er mindre en følelse af opdagelse og præstation. Det plejede at være, at du gik til et stort bibliotek - du ville tilfældigt hente en bog og åbne den til en tilfældig side og gøre en opdagelse. Nu er det databasen, der gør arbejdet.
Shapiro og hans kone, Jane, bor i Bethany, CT, og har en søn på college. Parret plejede at spille en masse ordspil, som Scrabble. Men jeg spiller ikke for meget længere, siger Shapiro, fordi jeg havde problemer – jeg ville prøve at spille ord, der ikke var i Scrabble-ordbogen. Også, indrømmer han med et grin, at jeg blev besat af ord på syv bogstaver, og jeg passerede 10 gange i træk, indtil jeg kunne spille dem. Det er ikke den bedste strategi.